দক্ষিণ এশিয়া ফুটবলের সর্বোচ্চ টুর্নামেন্ট সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের চ্যালেঞ্জিং গ্রুপে পড়েছে বাংলাদেশ। আগামী ২১ জুন থেকে ৩ জুলাই পর্যন্ত ভারতের ব্যাঙ্গালুরুতে অনুষ্ঠিত হবে সাফের খেলা। টুর্নামেন্টকে সামনে রেখে গতকাল ভারতের রাজধানী দিল্লিতে ড্র অনুষ্ঠিত হয়। যেখানে বাংলাদেশের জায়গা হয়েছে ‘বি’ গ্রুপে। বাংলাদেশ ছাড়া এই গ্রুপের অন্য তিন দল হচ্ছে- লেবানন, মালদ্বীপ ও ভুটান। ‘এ’ গ্রুপের দলগুলো হলো- স্বাগতিক ভারত, পাকিস্তান, কুয়েত ও নেপাল।
বাংলাদেশের জন্য বরাবরই মর্যাদার আসর সাফ। ২০০৫ সালের পর আর এই টুর্নামেন্টের ফাইনালে খেলতে পারেননি লাল-সবুজরা। এবার এশিয়ার দুই অন্যতম শক্তিশালী দেশ কুয়েত ও লেবানন আসায় সেই স্বপ্ন সুদুর পরাহত। তাই এবারের আসরে ‘বি’ গ্রুপে লেবানন পড়ায় গ্রুপটাকে চ্যালেঞ্জিংই মনে করছেন বাংলাদেশ জাতীয় দলের স্প্যানিশ কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা। গ্রুপিং হওয়ার পর কাল তিনি বলেন, ‘আসন্ন সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে সর্বোচ্চ র‌্যাঙ্কিংধারী দল লেবানন। গ্রুপ পর্বে যারা আমাদের প্রতিপক্ষ। অবশ্যই এটি একটি চ্যালেঞ্জিং গ্রুপ। এটাকে আমরা পজিটিভ হিসেবেই দেখি। তবে ইতিবাচক খেলে টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে যাওয়ার প্রত্যাশা করছি।’
‘বি’ গ্রুপের শক্তিশালী দল হলেও ২০১১ সালে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে লেবাননকে হারানোর রেকর্ড রয়েছে বাংলাদেশের। অতীতে অন্য দুই দল মালদ্বীপ ও ভুটানকেও হারিয়েছে লাল-সবুজরা। তাই সেমিফাইনালে খেলার আশা করছেন বাংলাদেশের স্প্যানিশ কোচ, ‘আসলে ম্যাচ বাই ম্যাচ এগুনোর মাধ্যমে আমরা নিজেদের লক্ষ্যে পৌঁছাতে চাই। আশাকরি ছেলেরা নিরাশ করবে না।’
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য ইতোমধ্যে ৩৫ জনের বাংলাদেশ দলের প্রাথমিক তালিকা ঘোষণা করেছেন ক্যাবরেরা। ৪ জুন দলের ক্যাম্প শুরু করবেন তিনি।
সাফের ‘বি’গ্রুপে বাংলাদেশ নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলবে ২২ জুন লেবাননের বিপক্ষে। ২৫ জুন মালদ্বীপ ও ২৮ জুন ভুটানের বিপক্ষে খেলবে লাল-সবুজরা। ১ জুলাই টুর্নামেন্টের দুই সেমিফাইনাল এবং ৪ জুলাই ফাইনাল খেলা অনুষ্ঠিত হবে।