সেই ১৯৩৭ সালের কথা। সেবারই সবশেষ ফ্রেঞ্চ ওপেনে খেলেছিলেন চীনের কোন পুরুষ খেলোয়াড়। তারা হচ্ছেন খো সিন-খেই ও চোয় ওয়াই-চুয়েন। এরপর দীর্ঘ ৮৬ বছরে রোলা গাঁরোর মূল পর্বে চীনের কেউ জায়গা করতে পারেননি। এবারই আট দশকের বেশি সময় পর এবারই প্রথম ফ্রেঞ্চ ওপেনের মূল পর্বে খেলবে চীনের পুরুষ খেলোয়াড়। যার মধ্যে অন্যতম গেল ইউএস ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডে খেলা উ ইবিং। এই ২৩ বছর বয়সী তরুণ টেনিস তারকা এখন বৈশ্বিক র‌্যাঙ্কিংয়ে আছেন ৫৯ নম্বরে। অথচ ২০২২ সালের মার্চেও ছিলেন র‌্যাঙ্কিংয়ে ১ হাজার ৮৬৯ নম্বরে। উ-র সাথে চীনের আরো দুইজন এবার ফ্রেঞ্চ ওপেনের মূল পর্বে আছেন। তারা হচ্ছেন ঝাং ঝিঝেন ও শাং ঝানচেং।

ফ্রেঞ্চ ওপেনের প্রথম রাউন্ডে উ-র প্রতিপক্ষ র‌্যাঙ্কিংয়ের ৩৫ নম্বরে থাকা স্পেনের রবার্তো বাতিস্তা এবং ঝাংয়ের প্রতিপক্ষ র‌্যাঙ্কিংয়ের ৩২ নম্বরে থাকা সার্বিয়ার দুসান লাওভিচ। বাছাই চলমান থাকায় শাংয়ের প্রতিপক্ষ এখনো ঠিক হয়নি। ফ্রেঞ্চ ওপেনের প্রথম রাউন্ড শুরু হবে আগামীকাল।

উ, ঝাং আর শাং যে এবার ইতিহাস গড়তে পারেন, সে ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছিল মাস চারেক ধরে। বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ড্র-তে ছিলেন এই তিনজন। এর মধ্যে উ এবং ঝাং সরাসরি আর শাং ওয়াইল্ড কার্ড নিয়ে। এরপরতো প্রথম চীনা খেলোয়াড় হিসেবে ২০২২ ইউএস ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডে উঠেছিলেন উ। দেশের প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে এ বছরের শুরুতে ডালাসে এটিপি ট্যুরও জেতেন তিনি। উত্থান ঘটে র‌্যাঙ্কিংয়েও। এবার ফ্রেঞ্চ ওপেনের প্রথম রাউন্ডে জায়গা করার মাধ্যমে ন্যূনতম ৭৪ হাজার ৩০০ মার্কিন ডলার প্রাইজমানি নিশ্চিত করে ফেলেছেন।

২৬ বছর বয়সী ঝাং বর্তমানে র‌্যাঙ্কিংয়ের ৭০ নম্বরে আছেন। টেনিসের উন্মুক্ত যুগে প্রথম চীনা পুরুষ হিসেবে গত বছর উইম্বলডনে খেলেছিলেন তিনি। র‌্যাঙ্কিংয়ের ১০০-এর ভেতরে প্রবেশ করা প্রথম চীনা খেলোয়াড়ও ঝাং। ২০২১ ফ্রেঞ্চ ওপেনের বাছাই থেকে বিদায় নেওয়া ঝাং সবশেষ মাদ্রিদ মাস্টার্সে কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত খেলেছেন, হারিয়েছেন সেরা ত্রিশের ভেতরে থাকা ডেনিস শাপোভালোভ, ক্যামেরন নরি ও টেলর ফ্রিটজকে। অন্যদিকে পরশু তৃতীয় চীনা টেনিস খেলোয়াড় হিসেবে ফ্রেঞ্চ ওপেনের মূল পর্বে জায়গা করে নেন শাং। ১৮ বছর বয়সী এই তরুণ বাছাইয়ের শেষ ধাপে আর্জেন্টিনার রেনজো অলিভোকে হারান।