মৌসুমজুড়েই দারুন পারফরম্যান্সের মাধ্যমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে নিজেদের অবস্থানটা শীর্ষ চারেই ধরে রেখেছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। তবে ব্রাইটন ও ওয়েস্ট হ্যামের কাছে হেরে যাওয়ায়, সেরা চারে থেকে মৌসুম শেষ করতে না পারার শঙ্কা জেগেছিল রেড ডেভিলদের। সেই দুই পরাজয়ের পর, টানা তিন ম্যাচ জিতে সকল শঙ্কা উড়িয়ে দিল এরিক টেন হাগের শিষ্যরা। তাদের তৃতীয় জয়টি এলো পরশুরাতে চেলসির বিপক্ষে। ম্যানইউ ঘরের মাঠে দলীয় পারফরম্যান্সে ৪-১ গোলের বিশাল ব্যবধানে উড়িয়ে দেয় হারের বৃত্তে ঘুরপাক খেতে থাকা চেলসিকে। কাসেমিরো-রাশফোর্ডদের বড় জয়ের আনন্দে বাড়তি মাত্রা হয়ে আসে, আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার নিশ্চয়তা পাওয়াটা। এই জয়ে তিনে উঠে গেল ইউনাইটেড। শেষ হয়ে গেল লিভারপুলের শীর্ষ চারে থাকার কিঞ্চিৎ সম্ভাবনাটুকুও।

ওল্ড ট্রাফোর্ডে বল পজিশনে পিছিয়ে থাকলেও ম্যাচে আক্রমণে দাপট ছিল ম্যান ইউনাইটেডের। ষষ্ঠ মিনিটেই দলকে এগিয়ে নেন কাসেমিরো। প্রথমার্ধে যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন অ্যান্থনি মার্শিয়াল। বিরতির পরও আক্রমণের ধারা ধরে রাখে স্বাগতিক ক্লাব। সেই জেরেই ৭৩ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে স্কোরলাইন ৩-০ করেন ব্রুনো ফার্নান্দেজ। এর পাঁচ মিনিট পর রাশফোর্ড গোল করে বড় জয় নিশ্চিত করেন। বিরতির আগে ও পরে একের পর এক সুযোগ নষ্ট করতে থাকা চেলসি সান্ত¡নার গোল পায় অন্তিম মুহূর্তে। সফরকারীদের হয়ে একটি গোল শোধ করেন জোয়াও ফেলিক্স।

৩৭ ম্যাচে শেষে ম্যানইউর সংগ্রহ ৭২ পয়েন্ট। সমান সংখ্যক ম্যাচ শেষে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে চারে নিউক্যাসল। অন্যদিকে ৬৬ পয়েন্ট নিয়ে পাঁচে আছে লিভারপুল। এই পরাজয়ের পর শেষ ম্যাচে জিতলেও চেলসি মৌসুম শেষ করবে মাত্র ৪৬ পয়েন্ট নিয়ে, যা তাদের ক্লাবের ইতিহাসে সর্বনি¤œ পয়েন্ট। ল্যাম্পার্ড দায়িত্ব নেওয়ার পর রেলিগেশন লড়াইয়ে থাকা বোর্নমাউথ ও নটিংহাম ফরেস্টের বিপক্ষে দুটি ম্যাচ ব্যতীত সব ম্যাচেই হেরেছে লন্ডনের দলটি।

চেলসির বিপক্ষে ম্যাচে দাপুটে জয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ তো নিশ্চিত হয়ে গেল ম্যানইউর। তবে এই ম্যাচ থেকে শঙ্কার উপকরণও মিলেছে তাদের। ম্যাচ খেলাকালীন চোট পেয়ে মাঠ ছেড়েছেন ডিফেন্ডার লুক শ ও ফরোয়ার্ড আন্তোনি। অ্যাঙ্কেলের চোটে প্রথমার্ধে স্ট্রেচারে করে মাঠ ছাড়তে হয় আন্তোনিকে। মাঠ ছাড়ার সময় দুহাতে মুখ ঢেকে ছিলেন ব্রাজিলিয়ান এই ফরোয়ার্ড। অন্যদিকে প্রথমার্ধের পর আর নামানো হয়নি শকে। ধারণা করা হচ্ছে, তার চোট পিঠে। নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে এফএ কাপের ফাইনালের আগে তাই কিছুটা চিন্তায় আছেন ইউনাইতেড কোচ টেন হাগ।

ম্যাচ শেষে ম্যান ইউনাইটেড কোচ টেন হাগ বলেন, ‘এই অর্জন গুরুত্বপূর্ণ। চ্যাম্পিয়ন্স লিগই এই ক্লাবের জায়গা। শীর্ষ চারে থাকা ছিল আমাদের মূল লক্ষ্য। আমাদের মান অবশ্যই আরও উঁচুতে নিয়ে যেতে হবে।’ দলের চোট সমস্যার ব্যাপারে টেন হাগ যোগ করেন, ‘সবাই দেখেছে আন্তোনি কীভাবে মাঠ ছেড়েছে। তার চোটটা গুরুতর মনে হচ্ছে। ২৪ ঘন্টা পরে বুঝা যাবে। শ-র ব্যাপারটা তেমন গুরুতর নয়।’

অন্যদিকে আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলা হচ্ছে না লিভারপুলের। ব্যাপারটা মেনে নিতে পারছেন না দলটির ফরোয়ার্ড মোহাম্মদ সালাহ। চেলসির বিপক্ষে ইউনাইটেডের জয়ের পরই সামাজিক মাধ্যমে সালাহ অকপটে প্রকাশ করেন নিজের মনের বেদনা। এই মুহূর্তে আশার ছবি দেখা বা উজ্জীবিত করার মতো কিছু বলার মানসিক অবস্থায়ও তিনি নই। সালাহ লিখে, ‘আমি পুরোপুরি বিধ্বস্ত। এটার কোনো অজুহাত একদমই নেই। পরের মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার জন্য প্রয়োজনীয় সবকিছুই আমাদের ছিল, কিন্তু আমরা ব্যর্থ হয়েছি।’