কার্লোস আলকারাজ ফ্রেঞ্চ ওপেনের শেষ চারে খেলবেন, এই ব্যাপারটা অনুমেয় ছিল। তবে অঅনুমেয় ছিল এই স্প্যানিশ টিন এজারের কোয়ার্টার ফাইনালে খেলার ধরন। ফ্রান্সের ফিলিপে শাতিয়েঁর কোর্টে পুরুষ এককের শেষ আটের লড়াইয়ে পঞ্চম বাছাই গ্রিসের স্টেফানোস চিচিপাসকে দাঁড়াতেই দিলেন না স্প্যানিশ তারকা। পরশু রাতে আলকারাজ স্টেট ৬-২, ৬-১, ৭-৬ (৭-৫) সেটে ম্যাচ জিতে পৌঁছে গেলেন সেমিফাইনালে।
লাল দুর্গের রাজা রাফায়েল নাদালের ছেড়ে যাওয়া সিংহাসনের যোগ্য উত্তরাধিকারী ভাবা হয় আলকারাজকে। সেই কথায় যেন সত্যি হচ্ছে দিন-দিন। কোয়ার্টার ফাইনালে চিচিপাস কেবল কোর্ট জুড়ে দৌড়ালেন। দেখে মনে হচ্ছিল, পঞ্চম বাছাই নয়, অবাছাই কোনও খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে খেলেছেন আলকারাজ। প্রথম সেটে ৬-২ জিতে যান তিনি। দ্বিতীয় সেটে আরও দাপট দেখালেন আলকারাজ। বেস লাইন ও নেট লাইন থেকে তার একের পর এক ড্রপ শট চিচিপাসকে খেলা থেকে আরও দূরে নিয়ে গেল। স্পেনের খেলোয়াড়ের সামনে অসহায় আত্মসমর্পণ করলেন গ্রীক তারকা। মাঝেমধ্যে আলকারাজের শিল্পীর মত কিছু শট দেখে নিজেই অবাক হয়ে যাচ্ছিলেন চিচিপাস। দ্বিতীয় সেটও সহজে জেতার পর তৃতীয় সেটে প্রতিপক্ষকের কাছ থেকে কিছুটা চ্যালেঞ্জ পান আলকারাজ। তবে টাইব্রেকে ম্যাচ জিততে অসুবিধা হয়নি।
সেমিফাইনালে আলকারাজের সামনে নোভাক জোকোভিচ। ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালের আগেই যেন আরেক ফাইনাল দেখতে যাচ্ছে টেনিস বিশ্ব। জোকোভিচ ও আলকারাজের মধ্যে যিনি জিতবেন তিনিই ফরাসি ওপেন জেতার সব থেকে বড় দাবিদার।
একই রাতে জয় পেয়েছেন আলকারাজের সেমিফাইনালের প্রতিপক্ষ নোভাক জোকোভিচ। এই সার্বিয়ান তারকা প্রথম সেট খুইয়ে পিছিয়ে পড়লেও, ১১ নম্বর বাছাই কারেন খাচানভকে হারালেন ৪-৬, ৭-৬ (৭-০), ৬-২, ৬-৪ ব্যবধানে। ম্যাচের স্কোর লাইন দেখলে জোকারের জয় যতটা সহজ মনে হচ্ছে, আসলে ততটা সহজ হয়নি। কোয়ার্টার ফাইনালে জিততে ৩ ঘণ্টা ৩৮ মিনিট লড়াই করতে হয় ২২টি গ্র্যান্ড সø্যামের মালিককে। প্রতিপক্ষের চাপে নয়, নিজের আনফোর্সড এররের ফাঁদে বার-বার পয়েন্ট হারালেন জোকার।
কোয়ার্টার ফাইনালের শুরুটা দেখে মনে হচ্ছিল, দিনটা বোধহয় তার নয়। টেনিসপ্রেমীদের রক্ত চাপ বাড়লেও মাথা ঠান্ডা রেখেছিলেন সার্ব তারকা। রুশ খাচানভ প্রথম সেট জিতে নেওয়ার পর দ্বিতীয় সেটেও সমানে সমানে লড়াই করেন। যদিও টাইব্রেকারে জোকোভিচের সামনে দাঁড়াতে পারেননি তিনি। ম্যাচে সমতা ফেরানোর পর এক বার লকার রুমে ফিরে যান জোকোভিচ। তার পর শুধু কোর্টেই ফিরলেন না। নিজের চেনা ছন্দেও ফিরলেন। তৃতীয় এবং চতুর্থ সেটে আর শুরুর মতো লড়াই করতে পারলেন না প্রতিযোগিতার ১১ নম্বর বাছাই। তৃতীয় বাছাই জোকোভিচ জিতলেন দাপটের সঙ্গে। তৃতীয় সেটে প্রতিপক্ষকে কার্যত দাঁড়াতেই দিলেন না জোকোভিচ। চতুর্থ সেটে খাচানভ লড়াইয়ে ফেরার চেষ্টা করলেও লাভ হয়নি। যদিও তৃতীয় সেটের মতো পরিচ্ছন্ন টেনিস চতুর্থ সেটে খেলতে পারেননি জোকার। জয়ের কাছাকাছি পৌঁছেও একাধিক আনফোর্সড এরর করলেন। যা সেমিফাইনালের আগে চিন্তায় রাখতে পারে তার কোচ গোরান ইভানোসেভিচকে। কারণ শেষ চারের লড়াইয়ে জোকারকে সামলাবেন ভবিষ্যতের সেরা তারকা আলকারাজকে।
অন্যদিকে ফ্রেঞ্চ ওপেনের নারী এককে গতকাল থেমে গেল ওনস জাবিরের স্বপ্ন। ব্রাজিলের ১৪তম বাছাই বিয়াত্রিজ হাদ্দাদ মাইয়ার বিপক্ষে ৩-৬, ৭-৬, ৬-১ গেমে হেরে বিদায় নেন তিউনেসিয়ার জাবির। ফলে ১৯৬৮ সালে মারিয়া বুয়েনোর পর ব্রাজিলের প্রথম মহিলা খেলোয়াড় হিসেবে কোন গ্র্যান্ড সø্যামের সেমিফাইনালে উঠলেন তিনি। আগের রাউন্ডে স্পেনের সারা সোরিবেস্কে হারানোর পথে নারী এককে ফ্রেঞ্চ ওপেনের সবচেয়ে দীর্ঘ ম্যাচের ইতিহাস গড়েছিলেন মাইয়া। গতকাল জাবিরের বিপক্ষেও তিনি দেখালেন তার শারীরিক শক্তির ক্ষমতা। অন্যদিকে আমেরিকান তারকা কোকো গাফকে ৬-৪, ৬-২ গেমে হারিয়ে ফ্রেঞ্চ ওপেনের শেষ চারে পৌঁছে গিয়েছেন ইগা শিয়েনটেক। এই পোলিশ তারকা সেমিফাইনালে লড়বেন ব্রাজিলের মাইয়ার বিপক্ষে।