এবারের প্রেঞ্চ ওপেনের প্রথম সেমি ফাইনালকে বলা হচ্ছিল ফাইনালের আগেই ফাইনাল! সেই অনুমানতা যে মোটেই মিথ্যে ছিল না তার প্রমাণ মিলল খেলার প্রথম দুই সেটে। টেনিসে সর্বকালের সেরাদের একজন নোভাক জোকোভিচ প্রথম সেট জিতে নেওয়ার পর পরই খেলায় ফেরেন তরুণ কার্লোস আলকারাজ। যাকে ভবিষ্যতের টেনিস কোর্টের রাজা হিসেবে ইতিমধ্যেই আখ্যায়িত করা হয়েছে। সারা বিশ্বের টেনিস প্রেমীরা যখন এবারের ফ্রেঞ্চ ওপেনের সবচেয়ে জমজমাট ম্যাচের বাকি অংশ দেখার জন্য অধীর আগ্রহে ছিলেন তাদেরকে হতাশ হতে হলো। তৃতীয় সেটেই চোটে পড়লেন আলকারাজ। আর তাতেই হারিয়ে ফেললেন লড়াই করার শারিরীক সক্ষমতা।

এই স্প্যানিশ তারকা শেষ পর্যান্ত ওয়াকওভার নেননি তবে তৃতীয় ও চতুর্থ সেটে প্রতিদ্বন্দ্বীতা গড়তে ব্যর্থ হয়ে ম্যাচ হেরে যান ৬-৩, ৫-৭, ৬-১, ৬-১ গেমে। ৩৬ বছর বয়সী জোকোভিচ ফাইনালে উঠে গেলেন রেকর্ড ২৩তম গ্র্যান্ড সø্যাম জয়ের লক্ষ্যে। আজ সন্ধ্যায় ক্যাসপের রুডর বিপক্ষে ফাইনালে নামবেন তিনি। ম্যাচ শেষে কোর্টে দাঁড়িয়ে দেওয়া সাক্ষাৎকারে আলকারাসকে সমবেদনা জানিয়ে জোকোভিচ বলেন, ‘সবার আগে আমি বলতে চাই, কার্লোসের ভাগ্য খারাপ ছিল। এই পর্যায়ে এমন ক্র্যাম্প করা এবং শারীরিক সমস্যা কেউই চায় না। তার জন্য আমার খারাপ লাগছে। আশা করি, সে সেরে উঠবে এবং দ্রুত কোর্টে ফিরবে। তার সামনে দীর্ঘ ক্যারিয়ার এবং এই টুর্নামেন্ট সে অনেকবার জিতবে।’

রোলাঁ গাঁরোয় এর আগে দুইবার শিরোপা জিতেছেন জোকোভিচ। তৃতীয়বার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্যে এই সার্বিয়ানের সামনে বাঁধার দেয়াল হয়ে আছেন নরওয়ের ক্যাসপের রুড। এই ২৪ বছর বয়সী তারকা রাফায়েল নাদালের একাডেমী থেকে উঠে এসেছেন। গুরু নাদালেন মত তিনিও দারুন খেলেন লাল দুর্গে। মজার বিষয় হচ্ছে গত বছর ক্লে কোর্টের ফাইনালে খেলেছিলেন গুরুর বিপক্ষেই। আর এবার সামনে জোকোভিচ। রুডকে গত বার হারতে হয়েছিল নাদালের বিপক্ষে। এ বার কি জিততে পারবেন? সময়ই বলবে সে কথা।

ফাইনালে উঠার পথে শেষ চারের লড়াইয়ে সেমিফাইনালে অ্যালেক্সান্ডার জেরেভকে দাঁড়াতেই দেননি রুড। ৬-৩, ৬-৪, ৬-০ সেটে ম্যাচ জিতে নেন এই নরওয়েজিয়ান। জেরেভকে ২ ঘণ্টা ৯ মিনিটে সরাসরি সেটে উড়িয়ে দিয়েছেন রুড। ম্যাচ জিতে তিনি বলেন, ‘আমি বেশি ভাবিনি। কোর্টে নেমে নিজের মতো খেলতে চেয়েছিলাম। খুব বেশি আবেগ কাজ করেনি আমার। এটা প্রতিযোগিতার শেষ দিক। সকলে ভাল খেলছে। আমি তাই বেশি চাপ নিইনি। ভাবতে চাইনি কী হবে।’ এখানেই শেষ নয়, অতি আবেগে না ভেসে ম্যাচের পর্যালোচনা এভাবেই করে ফেললেন রুড, ‘নোভাক তার ২৩তম শিরোপার জন্য লড়াই করবেন আর আমি প্রথম গ্র্যান্ড সø্যামের জন্য। স্বাভাবিকভাবেই বিশাল পার্থক্য রয়েছে। গতবছর রাফার বিপক্ষে খেলেছিলাম আর এবার নোভাকের সাথে খেলতে যাচ্ছি। এই দুইজন টেনিস ইতিহাসের কঠিনতম দুই প্রতিপক্ষ। আমার জন্য ম্যাচটা খুবই কঠিন হবে। তবে আমি শেষ পর্যন্ত চেষ্টা চালিয়ে যাব।’

রোলাঁ গাঁরোর ফাইনালে জোকোভিচের সফলতার চেয়ে বিফলের পাল্লাই ভারী। তিনি এখানে দুইবার শিরোপা জিতলেও হেরেছেন চারবার। অন্যদিকে রুড শভাগই ব্যর্থ। এই নরওয়েজিয়ান তারকার সামনে এবার সুযোগ এসেছে ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড সø্যাম শিরোপায় চুমু খাওয়ার। যদি তিনি তা করতে পারেন তবে, তার গুরু নাদালের ২২ গ্র্যান্ড সø্যামের রেকর্ড অন্তত আজকেই ছাড়িয়ে যেতে পারবেন না জোকোভিচ।