ক্যাসপার রুড চেষ্টার কমতি রাখলেন না। টানা দ্বিতীয় বার ফরাসি ওপেনের ফাইনালে উঠেছিলেন এই নরওয়েজিয়ান তারকা। মনে হচ্ছিল গতবার রাফায়েল নাদালের বিপক্ষে হারলেও, এবার নোভাক জোকোভিচকে সমস্যায় ফেলতে পারেন। কারণ সা¤প্রতিক সময়ে তরুণ খেলোয়াড়দের মধ্যে লাল দুর্গে সবচেয়ে বেশি ধারাবাহিক দেখাচ্ছিল তাকে। পরশু রাতে ফ্রেঞ্চ ওপেনের পরুষ এককের ফাইনালে প্রতিপক্ষের সার্ভিস ব্রেক করে রুড ৩-০ গেমে এগিয়ে গিয়ে দারুণ কিছুর আভাস দিচ্ছিলেন। তবে সেই আশায় গুঁড়েবালি দিলেন জোকোভিচ। এই সার্বিয়ান ঘুরে দাঁড়ালেন দারুণ ভাবে। আর সেটাই বড্ড স্বাভাবিক, তিনি যে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক ইতিহাসের সামনে। ম্যাচটা জিততে পারলেই এককভাবে টেনিসের সর্বোচ্চ ২৩ প্র্যান্ড সø্যামের মালিক হওয়ার হাতছানি। সেই উদ্দীপনাতেই ঘুরে দাঁড়িয়ে রুডকে সরাসরি ৭-৬, ৬-৩, ৭-৫ গেমে হারালেন জোকোভিচ। লিখলেন চ‚ড়ায় ওঠার এক অনন্য ইতিহাস। সেই মুহ‚র্তের সাক্ষী হতে মাঠে ছিলেন ফুটবলার কিলিয়ান এমবাপে, অলিভিয়ের জিরো, সদ্য অবসর নেওয়া জøাতান ইব্রাহিমোভিচ ও অভিনেতা হিউ গ্রান্টের মত নক্ষত্ররা।
রোলাঁ গ্যাঁরোয় এই ম্যাচের প্রথম সেটের সপ্তম গেমে জোকোভিচ ব্রেক করেন রুডকে। প্রথম ব্রেক পয়েন্টই কাজে লাগান। এর আগ পর্যন্ত দাপট ছিল রুডের, তা ক্রমশ চলে যায় জোকোভিচের হাতে। এরপর দুই খেলোয়াড়ই নিজেদের সার্ভিস ধরে রাখায় ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে। সেখানে জোকোভিচ দাঁড়াতে দেননি নরওয়ের খেলোয়াড়কে, ৭-১ ব্যবধানে জিতে নেন।
দ্বিতীয় সেট থেকে শুরু হয় জোকোভিচের দাপট দেখানোর পালা। নিজের সার্ভ ধরে রাখার পরেই ব্রেক করেন রুডকে। এগিয়ে যান ৩-০ গেমে। সেই সময় একের পর এক এস সার্ভিস মারছিলেন জোকার। ওই একটি ব্রেকেই কাজ হয়ে যায়। বাকি ম্যাচে দুই জনে নিজেদের সার্ভ ধরে রাখেন। শেষ পর্যন্ত ৬-৩ গেমে সেট পকেটে পুরে নেন সার্বিয়ান তারকা। তৃতীয় সেটে কোনও অঘটন দেখা যায়নি। দুই খেলোয়াড় নিজেদের সবকটি সার্ভ ধরে রেখে টাইব্রেকারের দিকে এগোচ্ছিলেন। কিন্তু জোকোভিচই ব্রেক করেন রুডকে। ১১তম গেমে ব্রেক করার পর নিজের সার্ভ ধরে রেখেই চ্যাম্পিয়ন হন তিনি।
ফ্রেঞ্চ ওপেন জেতার মাধ্যমে জোকোভিচ কেবল ২৩টি প্র্যান্ড সø্যামই অর্জন করলেন না, নজির গড়লেন আরও কিছু। সবচেয়ে বেশি বয়স অর্থাৎ ৩৬ বছর ২০ দিন রোলাঁ গ্যাঁরোয় শিরোপায় চুমু খেলেন। পাশাপাশি তিনিই প্রথম পুরুষ খেলোয়াড়, যাঁর প্রতিটি প্র্যান্ড সø্যাম অন্তত তিনটি করে রয়েছে। এ সার্বিয়ান ক্লে-কোর্টে সর্বপ্রথম ২০১৬ সালে জয়ের পর ২০২১ সালে দ্বিতীয় শিরোপার স্বাদ পেয়েছিলেন।
জোকোভিচ এই বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়া ওপেন জেতার পর থেকেই ২২ প্র্যান্ড সø্যাম নিয়ে যৌথভাবে নাদালের সঙ্গে ছিলেন পুরুষ এককের শীর্ষে। পরশু রাতে সর্বোচ্চ প্র্যান্ড সø্যামের জয়ের নতুন রেকর্ড গড়ার পথে যাকে ছাড়িয়ে গেলেন জোকোভিচ, সেই স্প্যানিশ তারকা ম্যাচ শেষ হতেই অভিনন্দন জানিয়ে টুইট করেছেন। নাদাল লিখেন, ‘চমৎকার এই অর্জনে জোকোভিচকে অভিনন্দন। ২৩ এমন একটি সংখ্যা, কয়েক বছর আগেও এটা সবার ভাবনার বাইরে ছিল, আজ সেটাই তুমি বাস্তব করলে। পরিবার ও তোমার দলের সদস্যদের নিয়ে মুহূর্তটা উপভোগ করো।’
ম্যাচ শেষে জোকোভিচ বলেন, ‘আমি খুবই সৌভাগ্যবান যে আমার জীবনে ২৩টি গ্র্যান্ড সø্যাম জিতেছি। অবিশ্বাস্য। সাত বছর বয়সে স্বপ্ন দেখছিলাম, একদিন আমি উইম্বলডন জিতব এবং বিশ্বের এক নম্বর হব। এখানে দাঁড়িয়ে আমি কৃতজ্ঞ এবং ধন্য।’
সেই ২০০৮ সালে প্রথম বার গ্র্যান্ড সø্যাম জিতেছিলেন জোকোভিচ। তত দিনে রজার ফেদেরারের ক্যাবিনেটে ঢুকে গিয়েছে ১২টি প্র্যান্ড সø্যাম। নাদালের ট্রফি ছিল তিনটি। সে বছরই ফরাসি ওপেন এবং উইম্বলডন জিতে ব্যবধান আরও বাড়িয়ে নিয়েছিলেন স্প্যানিশ তারকা। তবে গত দশক ছিল কেবলই জোকোভিচের দাপট। যা এখনও চলছে।