একটা সময় ছিল যখন রিয়াল মাদ্রিদ ছুটতো কেবল জনপ্রিয় তারকাদের দিকে। দল বদলের বাজারে উঠতি ফুটবলারদের দিকে তাদের নজরটা উল্লেখযোগ্য ছিল না। তবে প্রথম গ্যালাকটিকোর অর্জন মাত্র একটি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। জোসে মোরিনহো ২০১০ সালে কোচ হয়ে আসার পরই বদলে গেল চিত্র। রিয়াল আগ্রহী হতে শুরু করল কার্যকরী ফুটবলারদের দিকে। ফল স্বরূপ শেষ এক যুগে মাদ্রিদের অভিজাতরা ইউরোপ সেরা হয়েছে ৫ বার। রিয়ালের নতুন খেলোয়াড় চুক্তিবদ্ধ করার সেই প্রক্রিয়া সবশেষ চার মৌসুমে নিয়েছে ভিন্ন মাত্রা। যার ধারাবাহিকতায় লস ব্ল্যাঙ্কোসদের ডেরায় এসেছে ভিনিসিয়ুস, রদ্রিগো, রুডিগার বা আলাবাদের মত খেলোয়াসড়রা। বড় তারকা বা অসম্ভব জনপ্রিয় নয়, তবে অসামান্য প্রতিভাবান বর্তমানে এই নীতেতে ফুটবলার দলে টানে রিয়াল সভাপতি ফ্লোরেন্তিনো পেরেজ। যার সবশেষ উদাহরণ জুড বেলিংহ্যামকে স্বাক্ষর করানো। ব্যাপারটা নিশ্চিত হয়ে ছিল অনেক আগেই। গতকাল সন্ধ্যায় এলো আনুষ্ঠানিক ঘোষণাও।
৬ বছরের চুক্তিতে বেলিংহ্যামকে দলে ভেড়ানোর কথা বুধবার বিবৃতি দিয়ে জানিয়েছে সান্তিয়াগো বার্নাব্যুর ক্লাবটি। এই ইংলিশ মিডফিল্ডারকে আজ আনুষ্ঠানিকভাবে পরিচয় করিয়ে দেবে রিয়াল। এই ট্রান্সফার ফি নিয়ে কোনো কিছু জানায়নি রিয়াল। তবে গণমাধ্যমের খবর অনুযায়ী ১০৩ মিলিয়ন ইউরো ও শর্তসাপেক্ষ আরও ৩১ মিলিয়ন ইউরোর বিনিময়ে বরুশিয়া ডর্টমুন্ড থেকে বেলিংহ্যামকে আগামী ৬ বছরের জন্য কিনেছে রিয়াল। চুক্তির সময়সীমা ২০২৯ সাল পর্যন্ত। ধারণা করা হচ্ছে বছরে ১০ থেকে ১২ মিলিয়ন ইউরো বেতন হিসেবে পাবেন এই ১৯ বছর বয়সী মিডফিল্ডার। ২০২০ সালে বার্মিংহাম সিটি থেকে আড়াই কোটি পাউন্ড ট্রান্সফার ফিতে ডর্টমুন্ডে যোগ দেন বেলিংহ্যাম। তাতে ফুটবল ইতিহাসে সবচেয়ে দামি ১৭ বছর বয়সী খেলোয়াড় হয়ে যান তিনি।
আন্তর্জাতিক ফুটবলেও নিজেকে জানান দিয়েছেন বেলিংহ্যাম। ২০২০ সালের নভেম্বরে ইংল্যান্ড জাতীয় দলে অভিষেকের পর এরই মধ্যে খেলেছেন ২৪টি ম্যাচ। কাতার বিশ্বকাপে কোয়ার্টার-ফাইনালে ওঠা ইংল্যান্ডের সেরা পারফর্মারদের একজন ছিলেন তিনি। বেলিংহ্যামকে পাওয়ার দৌড়ে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও লিভারপুল সহ ইউরোপের অনেক বড় দল ছিল। তবে শেষ হাসি রিয়ালের।