দক্ষিণ এশিয়া ফুটবলের সর্বোচ্চ টুর্নামেন্ট সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশ একমাত্র শিরোপা জিতেছিল দুই দশক আগে। ২০০৩ সালে ঘরের মাঠে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর এই টুর্নামেন্টে পুরোটাই নিষ্প্রভ তারা। যদিও পরের আসরে রানার্সআপ হয়েছিল বাংলাদেশ। ২০০৫ সালে পাকিস্তানের মাঠে সর্বশেষ ফাইনালে ভারতের কাছে ২-০ গোলে হেরে শিরোপা বঞ্চিত হয়েছিল লাল-সবুজরা। এরপর তো সাফের টানা সাত আসরে গ্রুপ পর্ব পেরুতেই ত্রাহি ত্রাহি অবস্থা হয়েছিল বাংলাদেশের। এই টুর্নামেন্টের ১৪তম আসর দোরগোড়ায়। আগামী ২১ জুন ভারতের ব্যাঙ্গালুরুতে শুরু হবে এবারের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের খেলা। শেষ হবে ৪ জুলাই। টুর্নামেন্টকে সামনে রেখে প্রস্তুতির অংশ হিসেবে ফিফা আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলতে বর্তমানে কম্বোডিয়ায় আছের জামাল ভূঁইয়ারা। সেখানে গত ১২ জুন কম্বোডিয়া প্রিমিয়ার লিগের দল টিফফি আর্মির বিপক্ষে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার পর বাংলাদেশ দল চূড়ান্ত পরীক্ষায় নামছে আজ। এদিন কম্বোডিয়া জাতীয় দলের বিপক্ষে একমাত্র প্রীতি ম্যাচ খেলবে জামাল ভূঁইয়া বাহিনী। নমপেন অলিম্পিক স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৬টায় শুরু হবে ম্যাচটি। ব্যাঙ্গালুরু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের আগে নিজেদের ঝালিয়ে নেয়ার এটাই ফাইনাল পরীক্ষা বাংলাদেশের। কম্বোডিয়াকে তাদের মাটিতে হারিয়ে শিষ্যদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে নিতে চান বাংলাদেশের স্প্যানিশ কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা।
লড়াইটা হবে জম্পেশ হবে, তা জানিয়ে দিল বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। গতকাল এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে তারা জানায়, ৩০ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতা সম্পন্ন নমপেন অলিম্পিক স্টেডিয়ামের সব টিকিটই বিক্রি হয়ে গেছে। কম্বোডিয়ার প্রতি সমর্থকদের এই ভালোবাসা দলটির আর্জেন্টাইন কোচ ফেলিক্স দালমাসকে ছুঁয়ে যাচ্ছে দারুণভাবে। সমর্থকদের জয় উপহার দিতে মুখিয়ে আছেন তিনিও। সাফের ময়দানী লড়াইয়ের আগে নিজেদের গুছিয়ে নিতে বাংলাদেশ কোচ ক্যাবরেরা এ ম্যাচটিকে পরীক্ষা হিসেবেই দেখছেন। গত বছরের সেপ্টেম্বরে সর্বশেষ মুখোমুখি হয়েছিল দু’দল। ওই ম্যাচে রাকিব হোসেনের একমাত্র গোলে জয়ের হাসি নিয়েই মাঠ ছেড়েছিল বাংলাদেশ। তাই সাফের আগে কম্বোডিয়াকে হারিয়ে আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে নিতে চান ক্যাবরেরা নিজেও। কাল ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘এখানে (কম্বোডিয়া) চার-পাঁচ দিনের মতো আমরা অনুশীলন করেছি। এর আগে ঢাকায় এক সপ্তাহের অনুশীলনে ছিলাম। এ বছর আমাদের মূল প্রাধান্য বিশ্বকাপ বাছাই ও সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। এ দু’টি আমাদের জন্য অনেক বড় টুর্নামেন্ট। গত সেপ্টেম্বরে আমরা কম্বোডিয়ায় এসে স্বাগতিকদের বিপক্ষে কঠিন লড়াইয়ের সম্মুখীন হয়েছিলাম। আগামীকালও (আজ) তেমনই এক ম্যাচ হবে।’
টিফফি আর্মির বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে বাংলাদেশ কোচ বলেন,‘টিফফি আর্মির বিপক্ষে একটা প্রস্তুতি ম্যাচ খেলতে পেরেছি, যেটা আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ ছিল। তবে কম্বোডিয়া জাতীয় দলের বিপক্ষে ম্যাচের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি আমি। ওদের মতো মানসম্পন্ন দলের বিপক্ষে খেলাটা আমাদের সাফের জন্য চূড়ান্ত প্রস্তুতির উপলক্ষ।’
অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়াও মানছেন সাফের আগে কম্বোডিয়া ম্যাচটিকে মূল পরীক্ষা হিসাবেই। তার কথায়,‘এ নিয়ে তৃতীয়বার আমি কম্বোডিয়াতে এলাম। ১০ দিন ধরে আমরা ট্রেনিং করেছি। প্রস্তুতি নিয়েছি। আমাদের মূল লক্ষ্য হচ্ছে, সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। তার আগে এখানে এসে আমরা স্থানীয় একটি দলের (টিফফি আর্মি) বিপক্ষে খেলার সুযোগ পেয়েছি, যেটা আমাদের জন্য ভালো পরীক্ষা ছিল। তবে আগামীকাল (আজ) আমাদের মূল পরীক্ষা। যা আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।’ জামাল যোগ করেন, ‘আমি জানি, ভালো একটা ম্যাচ হবে। কেননা, কম্বোডিয়া দলে কিছু ভালোমানের খেলোয়াড় আছে। ওদের খেলোয়াড়রা টেকনিক্যালি শক্তিশালী। তারা বল পায়ে খুব ভালো। তাদের নিয়ে আমার ভালো ধারণা আছে। আমরা এই ম্যাচের দিকে তাকিয়ে আছি।’ স্বাগতিকদের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে মাঠে নামার আগে কাল নমপেনে কঠোর অনুশীলনে ঘাম ঝরিয়েছে বাংলাদেশ দল।