কার্লোস আলকারাজ র‌্যাঙ্কিংয়ের এক নাম্বার তারকা। অন্যদিকে তার প্রতিপক্ষ ছিলেন জেরেমি চার্ডি। এই ফরাসি টেনিস খেলোয়াড়ের অবস্থান র‌্যাঙ্কিংয়ের ৫৩৪ নাম্বারে। তাই অনুমেয় ছিল যে পরশু অল ইংল্যান্ড লন টেনিস ক্লাবের সেন্টার কোর্টে ম্যাচটা হবে একদম একপেশে। এমনকি প্রথম দুই রাউন্ডে সেটাই হলো, তবে তৃতীয় রাউন্ডে গিয়ে আলকারাজকে দারুণ চ্যালেঞ্জের মুখে ফেললেন চার্ডি। বৃষ্টিস্নাত দিনে অবশ্য সেটা যথেষ্ঠ ছিল না ৩৬ বছরের ফরাসি তারকার ঘুরে দাঁড়ানোর জন্য। তাই তৃতীয় সেটের লড়াইটাও জিতে, সরাসরি ৬-০, ৬-২, ৭-৫ গেমে চার্ডিকে হারিয়ে এবারের উইম্বলডনের দারুণ সূচনা করলেন আলকারাজ।

প্রথম সার্ভিসের দুর্বলতা, আনফোর্সড এরর এবং ডাবল ফল্টের খেসারতে প্রথম দুটি সেটে প্রতিদ্বন্দ্বীতা গড়তে পারেননি চার্ডি। নেটের অপর প্রান্তে বিশ্বের এক নম্বর তারকাকে দেখে হয়তো চাপে পড়ে গিয়েছিলেন ফ্রান্সের অভিজ্ঞ খেলোয়াড়। ৬-০, ৬-২ ব্যবধানে আলকারাজ এগিয়ে যাওয়ার পর অনেকেই মনে করেছিলেন, তাঁর জয় হয়তো সময়ের অপেক্ষা। তবে ৩৬ বছরের ফরাসি হাল ছাড়তে চাননি। আলকারাজের শক্তিশালী সার্ভ, ব্যাকহ্যান্ডের জুতসই জবাব ছিল না তাঁর কাছে। কোর্ট কভারিংয়েও পাল্লা দিতে পারছিলেন না তরুণ প্রতিপক্ষের সঙ্গে। তবু তৃতীয় সেটে প্রতিপক্ষ স্প্যানিশ তারকাকে বার বার সমস্যায় ফেললেন।

শীর্ষ বাছাই আলকারাজ হয়তো ম্যাচটা একটু সহজ ভাবে নিয়ে ফেলেছিলেন। সেই সুযোগ কাজে লাগাতে ভুল করেননি অভিজ্ঞ চার্ডি। ষষ্ঠ গেমে টান টান লড়াইয়ে প্রতিপক্ষের সার্ভিস ভেঙে ৪-২ ব্যবধানে এগিয়ে যান তিনি। পিছিয়ে সম্বিত ফেরে শীর্ষ বাছাইয়ের। পর পর দুটি গেম জিতে সমতা ফেরান। নবম গেমে আবার তীব্র লড়াই হল দুই প্রতিপক্ষের মধ্যে। শেষ পর্যন্ত সার্ভিস ধরে রেখে ৫-৪ ব্যবধানে এগিয়ে যান চার্ডি। ৫৯ মিনিটের তৃতীয় সেট শেষ পর্যন্ত ৭-৫ ব্যবধানে জেতেন আলকারাজ। ১ ঘণ্টা ৫৩ মিনিটের লড়াই জিতে উইম্বলডনের দ্বিতীয় রাউন্ডে পৌঁছে গেলেন গত বছর ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন আলকারাজ। ৫৪ মিনিটে প্রথম দুটি সেট জেতার পরেও দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠার জন্য ৫৯ মিনিট অপেক্ষা করতে হল তাঁকে।

অন্যদিকে এই ম্যাচের আগে কোর্টে রাজকীয় সম্ভাষণ জানানো হয় টেনিস কিংব্দন্তী রজার ফেদেরারকে। এই সুইস তারকা অবসরে যাওয়ার পর এটিই ছিল প্রথম উইম্বলডন। ঘাসের কোর্টে ৮বার শিরোপা ছোঁয়ার কীর্তি গড়া ফেদেরারের জন্য রয়্যাল বক্সে এসে অপেক্ষা করছিলেন ডাচেস অব ক্যামব্রিজ কেট মিডলটন। সেখানে উপস্থিত ছিলেন অল ইংল্যান্ড ক্লাবের চেয়ারম্যান স্যালি বল্টনসহ অন্য কর্তারা। এসময় বক্সে উপস্থিত ছিলেন ফেদেরারের স্ত্রী মিরকাও। সঞ্চালক ঘোষণা করলেন, ৮টি উইম্বলডনজয়ী ফেদেরারের ক্যারিয়ারের কিছু মুহূর্ত দেখানো হবে। জায়ান্ট স্ক্রিনে প্রথমেই দেখা গেল তরুণ ফেদেরারকে যিনি পিট সাম্প্রাসকে হারিয়ে নিজের প্রথম উইম্বলডন জিতেছিলেন। এরপর এই সুইচ তারকার একের পর এক উইম্বলডন জয়ের দৃশ্য দেখানো হলো। দেখা গেল একের পর এক ফাইনাল জিতে রজারের কান্না। রাফায়েল নাদাল, সেরেনা উইলিয়ামস থেকে শুরু করে ওনস জাবির নিজেদের ভাবনা জানালেন ফেদেরারকে নিয়ে।

তার পরেই ফেদেরারকে রয়্যাল বক্সে আমন্ত্রণ করলেন সঞ্চালক। ক্রিম রঙের ব্লেজার ও ট্রাউজার পরে এসে দাঁড়ালেন ২০ প্র্যান্ড সø্যামের মালিক। সেন্টার কোর্টে তখন সবাই উঠে দাঁড়িয়ে হাততালি দিচ্ছেন। দেড় মিনিট ধরে একটানা হাততালি চলল। মনে হচ্ছিল রাজে তার রাজ্যে স্বাগত জানাচ্ছে সকলে! পরে মাঠে বসেই আলকারাজ-চার্ডির মধ্যকার ম্যাচটি উপচোগ করলেন ফেদেরার।