রেকর্ড ছোঁয়ার দোরগোড়ায় ছিলেন নোভাক জোকোভিচ। মাত্র একধাপ দূরে ছিল তার অষ্টম উইম্বলডন শিরোপা। ২০১৩ সালের পর থেকে সেন্টার কোর্টে অপরাজিত এই সার্বিয়া তারকা। ফেভারিট হিসেবেই মুখোমুখি হয়েছিলেন এবারের উইম্বলডনের ফাইনালে কার্লোস আলকারাজের। কিন্তু তীব্র প্রতিদ্ব›িদ্বতার মুখে পড়ে সর্বকালের শীর্ষ ২৪তম গ্র্যান্ড ¯øাম জিতে রেকর্ড গড়তে পারলেন না জোকোভিচ। ২০১৬ সালের পর এই প্রথমবার উইম্বলডনে হারলেন টানা পঞ্চম শিরোপার খোঁজে থাকা এই তারকা। অথচ গত মাসেই ফ্রেঞ্চ ওপেনের সেমিফাইনালে ২০ বছর বয়সী আলকারাজকে হারিয়েছিলে জোকোভিচ। ওই ম্যাচের অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে আলকারেজ তীব্র লড়াই গড়ে তুললেন উইম্বলডনের ফাইনালে। অল ইংল্যান্ড ক্লাবে গতপরশু রাতে জোকোভিচের আধিপত্য থামিয়ে ফাইনালে জিতলেন ১-৬, ৭-৬ (৮-৬), ৬-১, ৩-৬, ৬-৪ গেমে। উইম্বলডনে ৭ বছর পর ফাইনালে হারলেন জোকোভিচ।
ম্যাচ শেষে আলকারাজ বলেন, ‘আমার স্বপ্ন সত্যি হলো। আমি যদি হারতামও, তবুও নিজেকে নিয়ে গর্ব করতাম। এই ধরনের টুর্নামেন্টের এমন পর্যায়ে খেলতে পারা, ২০ বছর বয়সের ছেলে হিসেবে, অনেক আগেভাগে ঘটলো। আমি সত্যিই নিজেকে নিয়ে গর্বিত।’
গত বছর ইউএস ওপেন জয়ের পর দ্বিতীয় গ্র্যান্ড ¯ø্যাম হাতে নিলেন আলকারাজ। ১৯৮৫ সালে ১৭ বছর বয়সী বরিস বেকার ও ১৯৭৬ সালে বিয়র্ন বোর্গের পর তৃতীয় সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে উন্মুক্ত যুগে উইম্বলডনে চ্যাম্পিয়ন হলেন তিনি। উইম্বলডনে ৩৫ ম্যাচে প্রথম হারের পর কান্নায় ভেঙে পড়েন জোকোভিচ। তিনি বলেন, ‘এই ধরনের ম্যাচগুলো কখনোই হারতে চাইবে না কেউ। তবে যত আবেগ ছুঁয়ে গেছে আমাকে, তাতে আমি কৃতজ্ঞ। আমি এখানে অনেক কঠিন ম্যাচ জিতেছিলাম। সম্ভবত এমন কিছু ফাইনাল জিতেছি, যেগুলো হারতে বসেছিলাম। এটা হজম করা কঠিন, যখন খুব কাছে ছিলাম। আমি আমার চেয়ে ভালো খেলোয়াড়ের কাছে হেরে গেলাম। তাকে অভিনন্দন জানাই। আশা করি শক্তিশালী হয়ে ফিরবো।’