নাটকীয়তায় ঠাসা শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচে জিতে ক্যামেরার স্ক্রিনে আনা ব্লিনকোভা লিখলেন ‘নেভার গিভ আপ।’ সাবেক গ্র্যান্ড সø্যাম চ্যাম্পিয়ন এলিনা রিবাকিনার বিপক্ষে পুরোটা সময় দেখা গেল ওই মন্ত্রেই উজ্জীবিত ব্লিনকোভাকে। প্রথম দুই সেটে সমতার পর তৃতীয় সেটের লড়াই জমে ওঠে আরও। হাল ছাড়তে রাজি নন কেউই। অবশেষে দীর্ঘ টাইব্রেকারে জয়ের হাসি ফুটল ব্লিনকোভার মুখে।
গতকাল মেলবোর্নের রড লেভার অ্যারেনায় এবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে বড় অঘটনের সাক্ষী হলো টেনিসপ্রেমীরা। প্রথম সেটেই যার আভাস দেন ব্লিনকোভা। পরের সেটে অবশ্য ঘুরে দাঁড়ান ২০২২ সালের উইম্বলডন জয়ী কাজাখ তারকা। তৃতীয় সেটের লড়াই বারবার নতুন মোড় নিতে থাকে। কখনও ব্লিনকোভার জয়ের পাল্লা ভারি মনে হয় তো কখনও আবার রিবাকিনার। চলতে থাকে টাইব্রেকার। দুই ঘণ্টা ৪৬ মিনিট স্থায়ী ম্যাচে শেষ পর্যন্ত ৬-৪, ৪-৬, ৭-৬(২২-২০) গেমে জিতে তৃতীয় রাউন্ডে ওঠেন রাশিয়ার অবাছাই ব্লিনকোভা। বছরের প্রথম এই গ্র্যান্ড সø্যামের গত আসরে ফাইনালে উঠেছিলেন রিবাকিনা। এবার আরও একধাপ এগিয়ে যাওয়ার স্বপ্ন ছিল, কিন্তু দ্বিতীয় রাউন্ডেই বিদায় নিলেন ২৪ বছর বয়সী তারকা।
টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে পড়েছেন দর্শকপ্রিয় এবং অল্প বয়সেই তারকা হয়ে ওঠা এমা রাডুকানু। শেলবি রজার্সের বিপক্ষে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে আসর শুরুর পরের ম্যাচেই মুখ থুবড়ে পড়েছে রাডুকানুর যাত্রা। চীনের ইয়াং ইয়াফানের বিপক্ষে প্রথম সেটে হারের পর দ্বিতীয় সেটে ঘুরে দাঁড়ালেও শেষ রক্ষা হয়নি ব্রিটিশ তারকার। হেরে গেছেন ৬-৪, ৪-৬, ৬-৪ গেমে।
১৮ বছর বয়সে ২০২১ ইউএস ওপেনে গ্র্যান্ড সø্যামের ইতিহাসে বাছাইপর্ব পেরিয়ে আসা প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে শিরোপা জয়ের ইতিহাস গড়েন রাডুকানু। তবে সেই স্বপ্নযাত্রা দ্রুতই পথ হারিয়ে ফেলে। করোনাভাইরাসে আক্রান্ত হন, পরে চোটের আঘাত, সব মিলিয়ে র‌্যাঙ্কিংয়ে ২৯৬তম স্থানে নেমে যান তিনি। কব্জি ও গোড়ালির গাঁটের চোটে আট মাস বাইরে থাকার পর এটি ছিল ২১ বছর বয়সী রাডুকানুর মাত্র চতুর্থ ম্যাচ। দুই ঘণ্টা ৫৫ মিনিট স্থায়ী ম্যাচে প্রথম দুই সেটে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর তৃতীয় সেটের শুরু থেকেই রাডুকানুকে অসুস্থ দেখাচ্ছিল। একটা সময় তার রক্তচাপ মাপেন চিকিৎসক। তারপরও অবশ্য সুযোগ পেয়েছিলেন প্রতিপক্ষের সার্ভিস ব্রেক করে নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার; কিন্তু ইয়াফান তা হতে দেননি।