প্রথম দুই রাউন্ডেই কিছুটা ভুগতে দেখা যায় নোভাক জোকোভিচকে। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে অবশেষে সেরা রূপে দেখা গেল তাকে। বছরের প্রথম গ্র্যান্ড সø্যামে নিজের শততম ম্যাচটাকে দারুণ জয়ে রাঙালেন সার্ব তারকা। প্রথম রাউন্ডে অ্যান্ডি মারেকে উড়িয়ে দেওয়া তমাস মার্তিন এচেভেরি গতকাল তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচে দাঁড়াতেই পারেননি। মেলবোর্নের রড লেভার অ্যারেনায় ৩০তম বাছাই এই আর্জেন্টাইনকে ৬-৩, ৬-৩, ৭-৬(৭-২) গেমে উড়িয়ে দেন র‌্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর তারকা। ম্যাচ শেষে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের রেকর্ড ১০ বারের চ্যাম্পিয়ন জোকোভিচের কণ্ঠেও ঝরল স্বরূপে ফেরার তৃপ্তি, ‘এই টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত এটাই আমার সেরা পারফরম্যান্স।’
পুরুষ এককের সর্বোচ্চ ২৪টি গ্র্যান্ড সø্যাম জয়ী জোকোভিচ ছুটছেন টেনিস ইতিহাসের সবসময়ের গ্র্যান্ড সø্যাম জয়ের রেকর্ড একার করে নেওয়ার লক্ষ্যে। এখানে জিতলে কিংবদন্তি মার্গারেট কোর্টকে ছাড়িয়ে যাবেন তিনি। চতুর্থ রাউন্ডে জোকোভিচ খেলবেন ফ্রান্সের আন্দ্রিয়োঁ মানারিনো অথবা যুক্তরাষ্ট্রের বেন শেল্টনের বিপক্ষে।
এছাড়া, শুরুর দুই সেট জিতে প্রথমবারের মতো কোনো গ্র্যান্ড সø্যামের দ্বিতীয় রাউন্ড পেরুনোর সম্ভাবনা জাগালেন এমিল রুসুভুরি। তবে দানিল মেদভেদেভ তো সহজে হাল ছাড়ার পাত্র নন! মেলে ধরলেন অভিজ্ঞতার সব রসদ। পাঁচ সেটের হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে ছড়াল তুমুল উত্তেজনা। শেষ পর্যন্ত রুসুভুরির আশা গুঁড়িয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডে উঠলেন রুশ তারকা। ৪ ঘণ্টা ২৩ মিনিটের ম্যারাথন লড়াইয়ে ৩-৬, ৬-৭ (১-৭), ৬-৪, ৭-৬ (৭-১), ৬-০ গেমে জেতেন তৃতীয় বাছাই মেদভেদেভ। ম্যাচ শেষ হয় বৃহস্পতিবার স্থানীয় রাত ৩টা ৩৯ মিনিটে! গ্র্যান্ড সø্যামের ইতিহাসে এর চেয়ে বেশি রাতে শেষ হয়েছে আর কেবল দুটি ম্যাচ।
এদিকে, নারী এককে স্বপ্নযাত্রায় ছুটে চলেছেন টিনএজার মিরা আন্দ্রেভা। প্রথমবারের মতো অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে খেলতে আসা ১৬ বছর বয়সী এই রাশিয়ান দারুণ প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখে উঠেছেন চতুর্থ রাউন্ডে। ফ্রান্সের দিয়ান পারির বিপক্ষে প্রথম সেটে ১-৬ গেমে হেরে যান আন্দ্রেভা। তবে পরের সেটেই পাল্টা জবাবে একই ব্যবধানে জয় পান তিনি। তৃতীয় সেটে ১-৫ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে খাদের কিনারায় চলে যান গত বছরই গ্র্যান্ড সø্যামে পা রাখা আন্দ্রেভা। সেখান থেকে অসাধারণ মানসিক দৃঢ়তায় ঘুরে দাঁড়িয়ে টানা পাঁচ গেম জিতে ম্যাচ পয়েন্টের জন্য সার্ভ করেন তিনি। পারিও হাল ছাড়ার পাত্র নন, সার্ভিস ব্রেক করে ম্যাচ নেন টাইব্রেকারে। শেষ পর্যন্ত ১-৬, ৬-১, ৭-৬ (১০-৫) গেমে জিতে পরের রাউন্ডে ওঠেন। গত বছরের উইম্বলডনে অভিষেক আসরেও চতুর্থ রাউন্ডে উঠেছিলেন আন্দ্রেভা।
গতবারের নারী এককের চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কা দারুণ ছন্দে এগিয়ে চলেছেন। তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচে ইউক্রেনের লেসিয়া সুরেনকো কোনো সুযোগই দেননি তিনি। ৫২ মিনিটেই ৬-০, ৬-০ গেমে জয় তুলে নেন ২৫ বছর বয়সী বেলারুশের এই খেলোয়াড়। শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে তিন ম্যাচ খেলে মাত্র ৬টি গেম হেরেছেন সাবালেঙ্কা।