ফরাসি ওপেন ও রাফায়েল নাদাল একটা সময়ে হয়ে উঠেছিল সমার্থক। চোটের থাবায় স্প্যানিশ তারকার সেই চেনা রূপ যদিও আর নেই। নিজের সেরা সময়ের কিছুটা ঝলক তিনি দেখালেন বটে, তবে পেরে উঠলেন না। রোঁলা গাঁরোর রেকর্ড চ্যাম্পিয়নকে সরাসরি সেটে হারিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠলেন আলেক্সান্ডার জেভেরেভ। বছরের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড সø্যামে গতপরশু রাতে ৩৭ বছর বয়সী নাদালকে ৬-৩, ৭-৬ (৭-৫), ৬-৩ গেমে হারান চতুর্থ বাছাই জেভেরেভ।

প্যারিসে গত আসরে খেলতে পারেননি নাদাল। নিতম্বের চোটে দীর্ঘ প্রায় এক বছর ছিলেন কোর্টের বাইরে। ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, এই বছরেই টেনিস থেকে বিদায় নেবেন তিনি। সেক্ষেত্রে ফরাসি ওপেনে হয়তো শেষবারের মতো খেলে ফেললেন ২২ বারের গ্র্যান্ড সø্যাম জয়ী। যদিও এই বিষয়ে ম্যাচ শেষে পরিষ্কার করে কিছু বললেন না তিনি, ‘আমি ঠিক জানি না এটাই শেষবারের মতো কি-না। সত্যি বলতে আমি শতভাগ নিশ্চিত নই। তাই যদি হয়, তাহলে বলব আমি সময়টা উপভোগ করেছি। আজ কেমন লাগছে, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।’

২০০৫ সালে প্রথমবার প্যারিসে খেলতে এসেই ট্রফিতে চুমু এঁকেছিলেন নাদাল। তারপর এই স্বাদ তিনি পান আরও ১৩ বার। হয়ে ওঠেন প্রতিযোগিতাটির সফলতম খেলোয়াড়। এখানে নাদালের আধিপত্যের চিত্র তুলে ধরবে আরেকটি তথ্য, এককে ১১৬ ম্যাচের মধ্যে এই নিয়ে মাত্র চারটি হারলেন ক্লে কোর্টের রাজা। তৃতীয় খেলোয়াড় হিসেবে রোঁলা গাঁরোয় নাদালকে হারালেন জেভেরেভ। এর আগে ২০০৯ সালে রবিন সোডারলিং, ২০১৫ ও ২০২১ সালে নোভাক জোকোভিচ এখানে হারান নাদালকে।