শুরুতে একটু হোঁচট খেলেও সরাসরি সেটে জিতে উইম্বলডনের তৃতীয় রাউন্ডে চলে গেছেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন কার্লোস আলকারাজ। র‌্যাঙ্কিংয়ের ১৯ নম্বর অস্ট্রেলিয়ার আলেকসান্দার ভুকিচকে স্প্যানিশ তারকা হারিয়েছেন ৭-৬ (৭/৫), ৬-২, ৬-২ গেমে। প্রথম সেটে ৫-২ গেমে এগিয়ে থাকলেও একসময় ৫-৬ গেমে পিছিয়ে পড়েন আলকারাজ। তবে চাপের মুখে পড়ে ঘুরে দাঁড়ান ২১ বছর বয়সী। টাইব্রেকে প্রথম সেট জেতার পর থেকে আর প্রতিপক্ষকে পাত্তা দেননি। দ্বিতীয় সেটে দুবার ব্রেক করা আলকারাজ তৃতীয় সেটেও সেটির পুনরাবৃত্তি করেন। জেতেন ৪২টি পয়েন্ট।
উইম্বলডনের গত আসরে নোভাক জোকোভিচকে হারিয়ে শিরোপা জেতা আলকারাজের এ ম্যাচ জিততে লাগে ১ ঘণ্টা ৪৮ মিনিট। ২০২০ সালে তখনকার ১৭ বছর বয়সী আলকারাজকে রোঁলা গাঁরোর বাছাইয়ে হারিয়েছিলেন ভুকিচ। তবে অল ইংল্যান্ড ক্লাবে সেটির পুনরাবৃত্তি করতে পারলেন না। জয়ের পর আলকারাজ বলেন, ‘আজকের পারফরম্যান্স নিয়ে আমি বেশ খুশি। প্রথম সেটটা আমার জন্য গুরুত্বপূর্ণ ছিল। সে সেটের জন্য সার্ভ করছিল, এরপর আমি বেশ ভালো একটা টাইব্রেক খেলেছি। দ্বিতীয় এবং তৃতীয় সেটে বেশ কঠিন খেলেছি ফলে আমি সত্যিই খুশি।’
পরের রাউন্ডে আলকারাজের প্রতিপক্ষ যুক্তরাষ্ট্রের ফ্রান্সি টিয়াফো। ২০২২ সালে ক্যারিয়ারে প্রথম গ্র্যান্ড সøাম জয়ের পথে ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে টিয়াফোকে আলকারাজ হারিয়েছিলেন ৫ সেটের ম্যাচে। ২৯ নম্বর র‌্যাঙ্কিংধারী টিয়াফোর বিপক্ষে লড়াই প্রসঙ্গে আলকারাজ বলেন, ‘আমি জানি সে একজন মেধাবী খেলোয়াড়। কঠিন একজন। ঘাসের কোর্টে তো তার ধরনের কারণে সে আরও বেশি কঠিন—ভলি আর সøাইস ভালো। আমার জন্য কঠিন ম্যাচ হতে যাচ্ছে। আমি চ্যালেঞ্জটা নিতে প্রস্তুত।’
এরই মধ্যে তিনটি গ্র্যান্ড সøামজয়ী আলকারাজ এ বছর জিতেছেন ফ্রেঞ্চ ওপেন। উইম্বলডনও যদি জেতেন, তাহলে রড লেভার, বিয়র্ন বোর্গ, রজার ফেদেরার, রাফায়েল নাদাল ও নোভাক জোকোভিচের পর ষষ্ঠ পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে এ দুটি গ্র্যান্ড সøাম টানা জয়ের কীর্তি গড়বেন।