ইতিহাস গড়ার অভিযানে নেমে ইউএস ওপেনের তৃতীয় রাউন্ড থেকেই বিদায় নিলেন নোভাক জোকোভিচ। অস্ট্রেলিয়ার অ্যালেক্সেই পপিরিনের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছেন সার্বিয়ান কিংবদন্তি।

বাংলাদেশ সময় শনিবার সকালে র‍্যাঙ্কিংয়ের ২৮তম স্থানে থাকা পপিরিনের কাছে ৬–৪, ৬–৪, ২–৬, ৬–৪ গেমে হারেন প্রতিযোগিতাটির ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন জোকোভিচ।

ইউএস ওপেনে গত ১৮ বছরের মধ্যে এটিই ‘জোকারের’ দ্রুততম বিদায়। এর আগে বছরের শেষ এ গ্র্যান্ড স্লামে তৃতীয় রাউন্ড থেকে তিনি বিদায় নিয়েছিলেন ২০০৬ সালে।

সব মিলিয়ে ২০১৭ অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে ছিটকে পড়ার পর গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্টে এবারই দ্রুততম সময়ে বিদায় নিলেন ছেলেদের র‍্যাঙ্কিংয়ে দ্বিতীয় স্থানে থাকা এই তারকা।

ফলে ২২ বছর পর একটি নজিরও দেখা যাবে এবার। ২০০২ সালের পর ২০২৪ সালই হবে প্রথম বছর, যে বছরে টেনিসের ‘বিগ থ্রি’র (রজার ফেদেরার, রাফায়েল নাদাল ও নোভাক জোকোভিচ) মধ্যে কাউকে গ্র্যান্ড স্লাম জিততে দেখা যাবে না।

এছাড়া ২০০৪ ফ্রেঞ্চ ওপেনের পর এবারের ইউএস ওপেনই হবে প্রথম মেজর টুর্নামেন্ট, যেখানে শেষ ষোলোয় ফেদেরার, নাদাল ও জোকোভিচের মধ্যে কাউকে দেখা যাবে না।

রেকর্ড ২৫তম শিরোপা জয়ের স্বপ্ন তৃতীয় রাউন্ডেই থেমে গেল ‘নোকার জোলো’র।

অবশ্য ইউএস ওপেনের এবারের আসরে এটিই প্রথম অঘটন নয়। আগের দিন দ্বিতীয় রাউন্ড থেকেই বিদায় নিয়েছেন এ বছর ফ্রেঞ্চ ওপেন ও উইম্বলডনজয়ী তৃতীয় বাছাই কার্লোস আলকারাজও।

প্যারিস অলিম্পিকে সোনা জিতে আক্ষেপ ঘোচানো জোকোভিচ মাঝে হাঁটুতে অস্ত্রোপচারও করিয়েছেন। তবে অজুহাত দিতে চান না তিনি। হারের পর স্বীকার করলেন ব্যর্থতা, ‘এটা আমার জন্য খুব বাজে ম্যাচ ছিল।’

‘টুর্নামেন্টের শুরু থেকে যেভাবে খেলে তৃতীয় রাউন্ডে উঠেছি, সেটা সফলতাই। এটি নিজের ক্যারিয়ারে সবচেয়ে বাজে টেনিস খেলাগুলোর একটি।’

মাত্র চার সপ্তাহ আগে অলিম্পিকে সোনা জয়ের পর দ্রুতই আবার খেলতে নামাকেও হারের কারণ হিসেবে দেখছেন ৩৭ বছর বয়সী তারকা, ‘অবশ্যই, প্রভাব তো ছিলই। সোনা জিততে অনেক উদ্দীপনা খরচ করেছি। নিউইয়র্কে যখন এসেছি, শারীরিক ও মানসিকভাবে সতেজ ছিলাম না।’