দর্শকে ঠাসা গ্যালারি তো বটেই, সেই সঙ্গে ঘরের ছেলে টেইলর ফ্রিটসকে তুমুল সমর্থন দিয়ে গেলেন যুক্তরাষ্ট্রের সবশেষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী পুরুষ তারকা অ্যান্ডি রডিক থেকে শুরু করে দেশটির নানান অঙ্গনের তারকারা। কিন্তু প্রতিপক্ষ ইয়ানিক সিনার ছিলেন আদম্য। আসরজুড়ে দারুণ খেলতে থাকা এই ইতালিয়ান ফাইনালেও ছিলেন দুর্দান্ত। আর তাতেই যুক্তরাষ্ট্রের আশা গুড়িয়ে ইউএস ওপেন জিতে ইতিহাসের পাতায় জায়গা করে নিলেন সিনার।

নিউইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় সোমবার সকালে ঘরের ছেলে ফ্রিটসকে ৬-৩, ৬-৪, ৭-৫ গেমের সরাসরি সেটে হারিয়ে প্রথমবার ইউএস ওপেনের শিরোপা জিতলেন সিনার। এটি তার ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা। বছরটা তিনি শুরু করেছিলেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতে।

ইউএস ওপেন জয় করা প্রথম ইতালিয়ান সিনারই। আরেকটি অনন্য কীর্তিও তিনি গড়েছেন, যেখানে তিনি ছাড়িয়ে গেছেন নিজ দেশের সীমানা। একই বছরে হার্ড কোর্টের দুটি গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় এখন ২৩ বছর বয়সী এই তারকাই।

১৯৭৭ সালে আর্জেন্টাইন টেনিস তারকা গিলের্মো ভিলাসের পর প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে একই মৌসুমে নিজের প্রথম দুটি গ্র্যান্ড স্লাম জিতলেন সিনার।

মেয়েদের ফাইনালে আরিনা সাবালেঙ্কার কাছে জেসিকা পেগুলার হারের পর ছেলেদের ফাইনালে ফ্রিটসের এই পরাজয়ে ইউএস ওপেনের শেষটা যুক্তরাষ্ট্রের জন্য হলো হতাশাময়।

জয়ের পর কিছুক্ষণ হাত উঁচু করে উদযাপন করেছেন সিনার। এরপর গ্যালারিতে গিয়ে সাপোর্ট স্টাফের সবাইকে আলিঙ্গনে জড়িয়ে উপভাগ করেন মুহূর্তটি। এই তালিকায় ছিলেন তার সঙ্গিনী রুশ টেনিস তারকা আনা কালিনস্কেয়াও। গোটা স্টেডিয়াম তখন সিনারকে অভিবাদন জানায়, ‘ব্রাভো… ব্রাভো…’ গর্জনে।

বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পর জিতে নেন মায়ামি ওপেনও। এর নিতম্বের চোটে নিজেকে সরিয়ে নেন প্যারিস অলিম্পিকস থেকে। ফেরার পর ইউএস ওপেনের প্রস্তুতিমূলক টুর্নামেন্ট বলে বিবেচিত সিনসিনাটি ওপেন জিতে ইঙ্গিত দেন ছন্দে ফেরার।

তবে বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যামের শুরুটা তার জন্য ছিল নানান কারণে চ্যালেঞ্জিং। দুই দফা ডোপ টেস্টে উতরাতে ব্যর্থ হওয়ার পুরোনো খবর প্রকাশ্যে আসে। টুর্নামেন্টে তার খেলা নিয়েও তৈরি হয় অনিশ্চয়তা। পরে দায়মুক্তি পান বটে তবে মানসিক শক্তির চরম পরীক্ষা দিতে হয়েছে তাকে।

টুর্নামেন্টের ট্রফি নিয়ে সংবাদ সম্মেলনে বসে সিনার বললেন, “প্রতিটি দিন আমরা চেষ্টা করেছি, ভালো করে অনুশীলন করেছি, এমনকি ছুটির দিনগুলিতেও… নিজেদের ওপর ভরসা রেখেছি, সবচেয়ে জরুরি যেটা। উপলব্ধি করতে পেরেছি, বিশেষ করে এই টুর্নামেন্টে যে, এই খেলায় মানসিক দিকটা কতটা গুরুত্বপূর্ণ।”

“আমার জন্য এই শিরোপা অনেক বড় কিছু, কারণ আমার ক্যারিয়ারের সবশেষ কিছু দিন খুব সহজ ছিল না। এই টুর্নামেন্টের আগের সময়টাও খুব ভালো ছিল না। কিন্তু এখানে এসে প্রতিটি ম্যাচের পর মনে হয়েছে যেন আরও পোক্ত হয়েছি। আত্মবিশ্বাসও ক্রমে বেড়েছে প্রতি দিন।”

আবেগাপ্লুত সিনার সাফল্য উৎসর্গ করেছেন তাঁর অসুস্থ আন্টিকে, ‘আমার আন্টির শরীর ভালো নেই। আমি জানি না, তিনি কত দিন বাঁচবেন। আমার জীবনে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি। আমার যদি একটিই চাওয়া থাকে, সেটি হচ্ছে তাঁর সুস্থ হয়ে ওঠা। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে সেটি সম্ভব নয়।’

বিপরীতে ফ্রিটস ম্যাচ শেষে কোর্টের পাশে চেয়ারে বসে পড়েন হতাশায়। তার হারে আরও দীর্ঘায়িত হলো যুক্তরাষ্ট্রের অপেক্ষা। ২০০৩ সালে অ্যান্ডি রডিকের ইউএস ওপেন জয়ের পর আর কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিততে পারেননি যুক্তরাষ্ট্রের কোনো পুরুষ খেলোয়াড়।

ম্যাচ শেষে এ নিয়ে আক্ষেপ ঝড়ে পড়ল ফ্রিটসের কন্ঠে, “এই মুহূর্তে অনেক কিছু নিয়েই আমি খুব হতাশ… কোর্টে যা কিছু করেছি, যেভাবে খেলেছি, কিছু শট যেভাবে মেরেছি… খুবই বাজে। আমি জানি, আমরা গোটা দেশ অনেক বছর ধরে অপেক্ষা করছি একজন চ্যাম্পিয়নকে পাওয়ার জন্য। আমেরিকান সমর্থকেরা অপেক্ষা করছে লম্বা সময় ধরে।”

“আমি জানি না… নিজের খেলায় খুবই বিপর্যস্ত আমি… মনে হচ্ছে যেন, জানি না আসলে… অনেক মানুষেরই মন ভেঙে দিয়েছি…। দুঃখিত, এবার আমি পারলাম না। তবে কষ্ট করে যাব এবং আশা করি, পরের বার পারব।”

দুটি ইউএস ওপেনসহ আটটি গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী মার্কিন তারকা আন্দ্রে আগাসি ম্যাচ শেষে ট্রফি তুলে দেন। চ্যাম্পিয়ন সিনারের প্রাইজমানি ৩৬ লাখ ডলার, ১৮ লাখ ডলার প্রাপ্তি রানার্স আপ ফ্রিটসের।