শেরপুর জেলার ঝিনাইগাতী, শ্রীবরদী ও নালিতাবাড়ী উপজেলার গারো পাহাড় অঞ্চলে এখন আর চোখে পড়েনা মজমা বসিয়ে আগের মত সেই বানর খেলা। অথচ এমন একদিন ছিল যেদিন এক শ্রেণির লোকের পেশাই ছিল বানর খেলা দেখিয়ে জীবিকা নির্বাহ করা।
ঝিনাইগাতী উপজেলার শতবর্শী প্রবীন ব্যক্তি ডা. আব্দুল বারী, আলহাজ শরীফ উদ্দিন সরকার, আলহাজ রেজায়ুর রহমান মাস্টার, আলহাজ গোলাম মোস্তফা ও সরোয়ারর্দী দুদু মন্ডল প্রমুখ গণ্যমান্য ব্যক্তিরা জানায়, যে সব বানর দিয়ে খেলা দেখানো হতো সে সব বানরের গলায় বাঁধা থাকতো মোটা রশি। রশিতে টান দিয়ে বলে দেয়া হতো ‘এই খেলা দেখা’ বানরও মানুষের ভাষা বুঝে রপ্ত করা সেই খেলাই দেখাতো। মজমায় সমবেত লোকজন ১-২ টাকা করে দিতো বানরের মালিককে। এ ভাবেই দিন শেষে ১-২শ’ টাকা রোজগার হতো। আর তাতেই চলে যেতো তার অভাবের সংসার।
কালক্রমে বানর বিলুপ্ত হয়ে যাওয়ায় এখন আর চোখে পড়েনা সেই ঐতিহ্যবাহী বানর খেলা। যে সব বানর দিয়ে নানান খেলা দেখানো হতো সে সব বানরও মানুষের ভাষা বুঝতো। যে সব খেলা রপ্ত করা ছিল, তা বলার সাথে সাথে বানর নেচে নেচে সে সব খেলাগুলো দেখাতো। এখনো হঠাৎ ২-১টি খেলার বানর চোখে পড়ে বটে তবে নেই সেই আগের কদর। বাড়ি বাড়ি ঘুরে ঘুরে অথবা হাট-বাজারে বানর খেলা দেখিয়ে রোজগারেই স্বাচ্ছন্দে চলতো অনেক হতদরিদ্র মানুষের জীবন জীবিকা। বর্তমানে রোজগার অবশ্য বেশি। কিন্ত নেই আগের মত বানর ও বানর খেলা। আর তাই সচরাচর চোঁখে পড়েনা খুব একটা বানর ও বানরের খেলা!
এ প্রসঙ্গে ঝিনাইগাতী ইউএনও মো. ফারুক আল মাসুদ বলেন, ইতোপূর্বে গারো পাহাড়ের গভীর অরণ্যে যে সব বানর দেখা যেত, তা আর এখন আগের মত খুব একটা চোখে পড়ে না। তবে সেই বানর খেলার ঐতিহ্য ধরে রাখা প্রয়োজন বলে তিনি মনে করেন।