তরমুজের নগরী রাঙ্গাবালী। এখানকার তরমুজ টকটকে লাল ও সুস্বাদু হওয়ায় সারাদেশে সুনাম কুড়িয়েছে। তাই দেশের বিভিন্ন অঞ্চলের পাইকারী ব্যবসায়ীরা ক্ষেত থেকেই কিনে নিচ্ছেন। প্রচন্ড গরমে সারাদিনের ক্লান্তি দূর করে পানি ও লবন শূন্যতা দূরকরনে তরমুজের কোন তুলুনা নেই। এক দশক ধরে এ ফল চাষ করে আসছেন পটুয়াখালীর রাঙ্গাবালী উপকুলের চাষিরা। ফলন ভালো হওয়ায় প্রতিদিন হাজার হাজার টন তরমুজ বাজারজাত হচ্ছে দেশের বিভিন্ন জেলায়। পটুয়াখালীতে এবার প্রায় ২৯ হাজার হেক্টর জমিতে তরমুজ আবাদ হয়েছে। জার প্রায় ৯ হাজার হেক্টর জমির তরমুজই রাঙ্গাবালী উপজেলার।

সরেজমিনে দেখা গেছে, রাঙ্গাবালীর চরগুলোতে মাঠ জুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে তরমুজ। ক্ষেতের মধ্যে স্তুপ করা তরমুজ তোলা হচ্ছে ট্রলারে। তরমুজের নগরী খ্যাত জেলা পটুয়াখালীর তরমুজ সড়ক ও নৌ-পথে যাচ্ছে দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে। এমনকি বিদেশেও রফতানি হচ্ছে। ক্ষেত থেকেই পাইকাররা এসে কিনে নিয়ে যান এখানকার তরমুজ। টকটকে লাল আর সুস্বাদু হওয়ায় দেশ জুড়ে সুনাম কুড়িয়েছে পটুয়খালীর তরমুজ। বিশেষ করে জেলার রাঙ্গাবালী উপজেলার রাঙা তরমুজের কদর সব যায়গাতেই।

রাঙ্গাবালীর ক্ষেতে এখন গরমে প্রশান্তির ফল তরমুজ। টানা ৩ মাস মাথার ঘাম পায় ফেলে পরিশ্রমের ফল মিলেছে তিব্র এ গরমে। রাঙ্গাবালীর এ রাঙ্গা তরমুজ পাইকারদের হাত ধরে ট্রলার নৌকার মাধ্যমে বাজারজাত হচ্ছে দেশের বিভিন্ন প্রান্তে।

কৃষকরা জানিয়েছেন, এবার আগাম আবাদ করা তরমুজের ফলন ভালো হয়েছে। দামও ভালো পাওয়া গেছে। কিন্তু শেষের দিকে আবাদ করা তরমুজ গাছে পোকার আক্রমণ দেখা দিয়েছে। এ নিয়ে অনেকের মধ্যে দুশ্চিন্তা দেখা দিয়েছে। তবে বাজারে দাম ভালো থাকলে ক্ষতি পুষিয়ে ওঠার আশা করছেন তারা।

কৃষক নিজাম হাওলাদার বলেন, আমি প্রায় ৬ একর জমিতে তরমুজ চাষ করেছি। আবহাওয়া ভালো থাকায় দাম ভালো পেয়েছি। তাতে আমার প্রায় ৫ লাখ টাকা লাভ হয়েছে।

শহিদুল হাওলাদার বলেন আমি প্রতি বছর তরমুজ চাষ করি। রাঙ্গাবালীর তরমুজ মিষ্টি হওয়ায় এর চাহিদা রয়েছে সারা দেশে। যার কারণে আমরা ভালো দাম পাই। এবছর তরমুজ বিক্রি করে প্রায় ১৪ লাখ টাকা লাভ হয়েছে।
রাঙ্গাবালী উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মো. ইকবাল মাহমুদ জানান, ইতোমধ্যে অর্ধেক তরমুজ বিক্রি হয়েগেছে। কৃষকরা ভালো দামও পেয়েছে। তবে এখন অনেক ক্ষেতে পোকার আক্রমণ দেখা দিয়েছে। কৃষককে পরমর্শ দিয়ে সহযোগীতা করা হচ্ছে।

জেলা কৃষি কর্মকর্তার কার্যালয় সূত্রে জানাগেছে, চলতি বছরে পটুয়াখালীতে ২৮ হাজার ৭৪৫ হাজার হেক্টর জমিতে তরমুজের আবাদ হয়। এ থেকে দুই হাজার কোটি টাকারও বেশি কৃষকের আয় হবে বলে আশা করা হচ্ছে।