২০২৩ সাল যোগাযোগ অবকাঠামোর বেশিরভাগ মেগা প্রকল্প এ বছর বাস্তবায়িত হয়েছে। মেট্রোরেল, নদীর তলদেশে টানেল, ১৪ লেনের এক্সপ্রেসওয়ে, ঢাকা এলিভেটেড এক্সপ্রেসওয়ে, কক্সবাজার এক্সপ্রেস চালু, দোহাজারী-কক্সবাজার রেলপথ ও পদ্মা রেল সংযোগসহ বর্তমান সরকারের বেশিরভাগ মেগা প্রকল্প চলতি বছরেই শেষ হয়েছে। এর ফলে বদলে গেছে দেশের সড়ক-মহাসড়ক ও রেলপথ। এ ছাড়া সারাদেশে নিরবচ্ছিন্ন যোগাযোগ স্থাপনের জন্য চলতি বছরে একসঙ্গে দেড়শ সেতু চালু করা হয়েছে। পাশাপাশি সাভারের হেমায়েতপুর থেকে ভাটারা পর্যন্ত উড়াল-পাতাল মেট্রোরেলের নির্মাণ কাজ শুরু এবং বাস চলাচলের পৃথক লেন বিআরটি’র নির্মাণ কাজও শেষ পর্যায়ে। এসব প্রকল্প বাস্তবায়নের মাধ্যমে সড়ক যোগাযোগে একটি বৈপ্লবিক পরিবর্তন সাধিত হয়েছে।

তাই দুই ঘণ্টার পথ এখন মাত্র ৩০ মিনিটে উত্তরা থেকে মতিঝিলে আসা যাচ্ছে মেট্রোরেল সার্ভিসে। যা গত ৪ নভেম্বর রাজধানীর আগারগাঁও থেকে মতিঝিল পর্যন্ত মেট্রোরেলের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। এ ছাড়া গত ২৮ অক্টোবর চালু করা হয় আরেক মেগা প্রকল্প চট্টগ্রামের কর্ণফুলী নদীর তলদেশের টানেল। যা দক্ষিণ এশিয়ার মধ্যে বাংলাদেশেই প্রথম। গত ১১ নভেম্বর উদ্বোধন করা হয় দোহাজারী-কক্সবাজার রেলপথ। এই রেলপথের ওপর দিয়ে নির্মাণ করা হয়েছে হাতি চলাচলের বিশেষ পথ। এর আগেই গত ১০ অক্টোবর ঢাকা থেকে মাওয়ার পদ্মাসেতু হয়ে ভাঙ্গা পর্যন্ত চালু করা হয় পদ্মা রেল সংযোগ প্রকল্পের একটি অংশ। পাশাপাশি সাভারের হেমায়েতপুর থেকে ভাটারা পর্যন্ত উড়াল-পাতাল মেট্রোরেলের নির্মাণ কাজ শুরু হয়েছে গত ৪ নভেম্বর। যা শেষ হবে ২০৩০ সালে। রাজধানীর পূর্বাচলে নির্মাণ করা হয়েছে ১৪ লেনের এক্সপ্রেসওয়ে। গত ১৪ নভেম্বর এটিও আনুষ্ঠানিকভাবে উদ্বোধন করেন প্রধানমন্ত্রী। এ ছাড়া গাজীপুর-বিমানবন্দর সড়কে বাস চলাচলের পৃথক লেন বাস র‌্যাপিড ট্রানজিট (বিআরটি)’র কাজও শেষ পর্যায়ে। এসব প্রকল্প বাস্তবায়নের ফলে দেশের সড়ক ও রেলপথের চিত্র বদলে গেছে অনেকটাই। যা বর্তমান সরকারের উন্নয়নের অগ্রযাত্রায় মাইলফলক বলে মনে করেন সংশ্লিষ্টরা।

প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ২০১১ সালের ৪ ডিসেম্বর রেলপথ মন্ত্রণালয় প্রতিষ্ঠা করেন। নতুন মন্ত্রণালয় গঠিত হওয়ার পর রেলখাতে একের পর এক মেগাপ্রকল্প হাতে নেয় সরকার। এরপর গত এক যুগে এ খাতে বরাদ্দ দেওয়া হয়েছে প্রায় দেড় লাখ কোটি টাকা। মন্ত্রণালয় প্রতিষ্ঠার দীর্ঘ ১২ বছর পরে ২০২৩ সালে এসে সুফল পেতে শুরু করে দেশবাসী। এ বছর চট্টগ্রামের দোহাজারী থেকে কক্সবাজার রেলপথ সম্প্রসারণের মাধ্যমে প্রথমবার ট্রেন যায় সমুদ্র নগরীতে। উদ্বোধন করা হয়েছে আরও গুরুত্বপূর্ণ চার মেগাপ্রকল্প ঢাকা-চট্টগ্রামের ডাবল রেলপথ নির্মাণ, পদ্মা সেতু রেল সংযোগ প্রকল্প, খুলনা-মোংলা রেলপথ এবং আখাউড়া- আগরতলা রেল সংযোগ প্রকল্পের। খুলনা- মোংলা রেলপথ চালুর মধ্যে দিয়ে রেল নেটওয়ার্কে যুক্ত হচ্ছে দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম সমুদ্র বন্দর মোংলা। ১৯৫০ সালে মোংলা বন্দর প্রতিষ্ঠা হলেও এতদিন বন্দরটি পিছিয়ে ছিল রেল সংযোগ না থাকায়। আর আখাউড়া-আগরতলা রেল সংযোগ প্রকল্পের উদ্বোধনের মাধ্যমে ভারতের উত্তর-পূর্বের সাত রাজ্যের সংযোগ ঘটেছে। একইসঙ্গে এই সাত রাজ্য থেকে বাংলাদেশের রেলপথ করিডোর হিসেবে ব্যবহার করে ভারতীয় ট্রেন কলকাতা যেতে লাগতে পারে মাত্র ৫ ঘণ্টায়। এখন যে পথ যেতে সময় লাগে ৩৬ ঘণ্টা।

পদ্মা রেল সংযোগ প্রকল্পের পুরো কাজ চলতি বছর উদ্বোধন হলেই শুরু হবে এ পথে যাত্রী চলাচল। স্বাধীনতার ৫২ বছরে যেখানে রেলখাতে বড় প্রকল্প ছিল বঙ্গবন্ধু যমুনা সেতুতে রেল সংযোগ প্রতিষ্ঠা সেখানে এক বছরেই উদ্বোধন হয়েছে ৫ টি মেগা প্রকল্পের। এছাড়াও চলতি বছরে আংশিক উদ্বোধন হয়েছে টঙ্গী-জয়দেবপুর ডাবল লাইন রেলপথ প্রকল্পের।

যমুনা নদীতে বিদ্যমান বঙ্গবন্ধু সেতুর ৩০০ মিটার উজানে নির্মিত দেশের বৃহত্তম বঙ্গবন্ধু রেলওয়ে সেতুর কাজ ২০২৪ সালের অগাস্টে শেষ হবে। ট্রান্স এশিয়ান রেলরুটের অন্যতম এ রেলসেতু কাজের অগ্রগতি হয়েছে ৮০ শতাংশের বেশি। বঙ্গবন্ধু সেতুতে ট্রেন চলাচল ঝুঁকিপূর্ণ হওয়ায় ২০১৬ সালের ডিসেম্বরে নেওয়া হয় বঙ্গবন্ধু রেল সেতু প্রকল্প। প্রথমে দেশের বৃহত্তম এ রেল সেতুর নির্মাণব্যয় ৭ হাজার ৪৭ কোটি টাকা থাকলেও পরে বেড়ে ১৬ হাজার ৭৮০ কোটি ৯৬ লাখ টাকায় দাঁড়িয়েছে। জাপান আন্তর্জাতিক সহযোগিতা সংস্থা (জাইকা) এ প্রকল্পে ঋণ দিচ্ছে। বর্তমানে ৪৮টি ট্রেন বঙ্গবন্ধু বহুমুখী সেতু দিয়ে চললেও ২০২৪ সালে যখন বঙ্গবন্ধু রেলসেতু উদ্বোধন হলে ৮৮ টি ট্রেন চলাচল করবে, এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য সংখ্যায় পণ্যবাহী ট্রেন থাকবে। যার মাধ্যমে উত্তরবঙ্গ থেকে সহজে পণ্য পরিবহন করা যাবে রাজধানী ঢাকাতে।

প্রকল্প সূত্রে জানা গেছে, নির্মাণাধীন বঙ্গবন্ধু রেলওয়ে সেতু দিয়ে সাধারণ ট্রেন ছাড়াও দ্রুতগতির (হাইস্পিড) ট্রেনও চালানোর উপযুক্ত করে নির্মাণ করা হচ্ছে। ফলে সেতুতে ঘণ্টায় সর্বোচ্চ ২৫০ কিলোমিটার গতিতে ট্রেন চালানো যাবে। তবে শুরুতে (উদ্বোধনের এক বছর) সাধারণত ঘণ্টায় ১০০ থেকে ১২০ কিলোমিটার গতিতে ট্রেন চলাচল করবে। বঙ্গবন্ধু সেতুর সমান্তরাল ডুয়েলগেজ ডাবল ট্র্যাকসহ প্রায় ৪ দশমিক ৮০ কিলোমিটার এই রেলসেতুর দুইপাশে ০.০৫ কিলোমিটার ভায়াডাক্ট, ৭ দশমিক ৬শ ৬৭ কিলোমিটার রেলওয়ে অ্যাপ্রোচ এমব্যাংকমেন্ট এবং লুপ ও সাইডিংসহ মোট ৩০ দশমিক ৭৩ কিলোমিটার রেললাইন নির্মাণ করা হবে। একই সঙ্গে বঙ্গবন্ধু রেলসেতুতে পাশাপাশি ৩টি স্টেশন বিল্ডিং, ৩ টি প্লাটফর্ম ও শেড, ৩টি লেভেল ক্রসিং গেট ও ৬ টি কালভার্ট নির্মাণ করা হচ্ছে। রেল সেতুর পূর্ব পাশে লুপ লাইনসহ প্রায় সাড়ে ১৩ কিলোমিটার, ১৩টি কালভার্ট ও ২টি সংযোগ স্টেশন নির্মাণ করা হচ্ছে।

বাংলাদেশের ৬৪ জেলার মধ্যে এতদিন ৪৩টি জেলায় রেলপথ চালু ছিল। ২০২৩ সালে দেশের রেল নেটওয়ার্কে নতুন ৫ জেলা যুক্ত হয়ে সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৪৮ টিতে। এরমধ্যে পদ্মা রেল সংযোগ প্রকল্পের ঢাকা-ভাঙ্গা অংশের উদ্বোধনের মাধ্যমে তিন জেলা যুক্ত হল- মুন্সিগঞ্জ, মাদারীপুর ও শরীয়তপুর। আর খুলনা-মোংলা রেল প্রকল্প ও দোহাজারী-কক্সবাজার রেল প্রকল্পে যুক্ত হয়েছে- বাগেরহাট ও কক্সবাজার। আর ২০২৪ সালে আরও দুই নতুন জেলা যুক্ত হলে রেল সংযোগে প্রবেশ করবে ৫০ জেলা। এরমধ্যে পদ্মা রেল সংযোগের পুরো প্রকল্পের উদ্বোধন নড়াইল জেলা আর মধুখালী-মাগুরা রেলপথের উদ্বোধন যুক্ত হবে মাগুরা জেলা। তারপর ধীরে ধীরে রেলওয়ের বেশ কয়েকটি প্রকল্পের মাধ্যমে যুক্ত হবে বাকি জেলাসমূহ। এর মধ্যে প্রথম ধাপে যুক্ত হবে সাতক্ষীরা, বরিশাল, রাঙামাটি, ঝালকাঠি, পটুয়াখালী, বরগুনা, পিরোজপুর ও মেহেরপুর রেলপথের আওতায় আসবে। আর ২০৪৫ সালের মধ্যে সর্বশেষ ধাপে লক্ষ্মীপুর, শেরপুর, মানিকগঞ্জ, বান্দরবান ও খাগড়াছড়ি জেলা রেল সংযোগে যুক্ত হবে।

রেলমন্ত্রী নূরুল ইসলাম সুজন ইতোমধ্যে বলেছেন, রেলকে প্রত্যেকটি জেলার সঙ্গে সম্প্রসারিত করব। আমাদের পোর্টগুলোতে সম্প্রসারিত করব। রেলগুলোকে ইলেকট্রনিক ট্রেকে রূপান্তরিত করব। আমাদের যে সিঙ্গেল লাইন আছে সেগুলো ধীরে ধীরে ডাবল লাইনে রূপান্তর করব।