বরিশাল সিটি নির্বাচনের প্রকাশ্য প্রচারনা রাত ৮টায় শেষ হবার পরে মধ্যরাত থেকে সব ধরনের প্রচারনায়ই নিষেধাজ্ঞা বলবত হচ্ছে। গত ২৬ মে প্রতিক লাভের সাথে প্রায় সব মেয়র ও কাউন্সিলর প্রার্থী নগরী যুড়ে মাইক নিয়ে যে প্রচারনা শুরু করেছিলেন, বিধি অনুযায়ী রাত ৮টায় তার ইতি টানার মধ্যে দিয়ে নগরী যুড়ে এখন শুনশান নিরবতা। সোমবার সকাল ৮টা থেকে বিকেল ৪টা পর্যন্ত বরিশাল নগর পরিষদের ৫ম নির্বাচনের ভোট গ্রহন। এই প্রথম বরিশাল মহানগরীর সবকটি কেন্দ্রেই ইভিএম-এ ভোট হচ্ছে।
সোমবার বরিশাল সিটির ৫ম নির্বাচনে মেয়র প্রার্থী ৭ জন হলেও মূল প্রতিদন্ধীতায় রয়েছেন আওয়ামী লীগের আবুল খায়ের আবদুল্লাহ, ইসলামী আন্দোলনের মুফতি ফয়জুল করিম ও জাতীয় পার্টির প্রকৌশলী ইকবাল হোসেন তাপস। এছাড়াও জাকের পার্টির মিজানুর রহমান বাচ্চু, স্বতন্ত্র কামরুল আহসান রূপন ও আলী হোসেনও মেয়র পদে প্রতিদন্ধীতায় রয়েছেন। অপরদিকে ৩০টি ওয়ার্ডে ১১৬ জন সাধারন কাউন্সিলর ও ১০টি সংরক্ষিত নারী আসনে ৪২ জন মহিলা কাউন্সিলর প্রার্থীও ভোটের লড়াইয়ে রয়েছেন।
সোমবারের ভোট গ্রহনের লক্ষে ইতোমধ্যে ১০ প্লাটুন বিজিবি বরিশালে পৌছেছে। ১০ জন নির্বাহী ম্যাজিষ্ট্রেট-এর তত্বাবধানে স্ট্রাকিং ফোর্স হিসেবে বিজিবি নগরীর বিভিন্ন এলাকায় অবস্থান গ্রহনের পাশাপাশি টহলেও থাকবে। এছাড়া নগরীর ১২৪টি কেন্দ্রে ও মজুত ফোর্স হিসেবে প্রায় সাড়ে ৪ হাজার পুলিশ ও আনসার সদস্য থাকছে বলে মহানগর পুলিশ কমিশনার শণিবার সংবাদ সম্মেলনে জানিয়েছেন। একই সাথে দেড় শতাধিক র‌্যাব সদস্যও ভোট গ্রহনের দিন নগরীতে টহলে থাকবে বলে র‌্যাব-৮’এর অধিনায়ক সাংবাদিকদের বলেছেন।
২০১৮ সালের ৩০ জুলাই এ নগর পরিষদের ৪র্থ ভোটগ্রহন পর্ব সকাল ৮টায় শুরু হলেও ১১টার আগেই অঘোষিতভাবে সাধারন ভোটারের জন্য তা বন্ধ হয়ে যায়। কেন্দ্রে ভোটারদের প্রবেসে বাঁধা, বুথে ঢুকে ভোটারকে ভয়ভীতি প্রদর্শন সহ প্রভাব বিস্তারের পাশাপাশি ভোটের সুষ্ঠু পরিবেশ না থাকায় সাড়ে ১১টার আগেই আওয়ামী লীগ বাদে সব প্রার্থীরা ভোট বর্জনের ঘোষনা দেন। কথিত ঐ নির্বাচনে আওয়ামী লীগ প্রার্থীকে নির্বাচন কমিশন বিপুল ভোটে বিজয়ী ঘোষনা করে এবং ২০১৮ সালের ১৪ নভেম্বর ৪র্থ নগর পরিষদের প্রথম সাধারন সভা অনুষ্ঠিত হয়। সে আলোকে গত ১৪ মে থেকে ১৮০ দিনের মধ্যে বরিশাল সিটির ৫ম নির্বাচনে ভোট গ্রহনের বাধ্যবাধকতা তৈরী হয়েছে। ফলে নির্বাচন কমিশন ২১ জুন বরিশাল ও খুলনা সিটির ভোট গ্রহন করছে।
এদিকে শণিবার বরিশাল সিটির ভোটে মাইকযোগে প্রচারনায় ৬ ঘন্টা সময় পেয়ে প্রার্থী ও তাদের সমর্থকদের প্রচারনায় পুরো নগরী ছিল মুখরিত। শুক্রবারও ভোটের আগের শেষ জুমাবারে মহানগরীর বড় মসজিদগুলোতে মেয়র ও কাউন্সিলর প্রার্থীগন জুমা নামাজ আদায় সহ উপস্থিত মুসুল্লীয়ানদের কাছে ভোটের পাশাপাশি দোয়াও কামনা করেন। নগরীর জামে এবাদুল্লাহ মছজিদে জাতীয় পার্টি প্রার্থী ইকবাল হোসেন তাপস ও ইসলামী আন্দোলন প্রার্থী মুফতি ফয়জুল করিম জুমার নামাজ আদায়ের ঘোষনা দিলেও শেষ মূহুর্তে ইকবাল সেখান থেকে সড়ে গিয়ে জামে কসাই মসজিদে জুমার নামাজ আদায় করেন। আওয়ামী লীগ প্রার্থী আবুল খায়ের আবদুল্লাহ নগরীর নবগ্রাম রোড-চৌমহনীতে মারকাজ মসজিদে জুমার নামাজ আদায় করে সবার কাছে সমর্থন ও দোয়া কামনা করেন। আওয়ামী লীগ প্রার্থী আবুল খায়ের গত দুদিনই নগরীর বিভিন্ন এলাকায় ব্যাপক গনসংযোগ সহ বিভিন্ন পেশাজীবী সংগঠনের সাথেও মত বিনিময় করেন।
গত দুদিন নগরীর বিভিন্ন এলাকায় গনসংযোগকালে জাপা প্রার্থী বলেন, ‘বরিশালে ডুবন্ত নৌকার মাঝি বেপরোয়া আচরন করছেন। তাদের ডুবন্ত নৌকায় কেউ আর উঠবে না। বিগত ১৫ বছরের দুঃশাষনের জবাব দেয়ার সুযোগ এবার কেউ হাতছাড়া করবেন না’ বলেও দাবী করেন তাপস। শণিবার শেষ দিনের প্রচারনায়ও জাপা প্রার্থী নগরীর বিশাল এলাকায় গনসংযোগ সহ প্রচারনায় অংশ নেন।
ইসলামী আন্দোলন প্রার্থী মুফতি ফয়জুল করিম শণিবারেও নগরীল বিভিবœ ওয়ার্ডের পাড়া মহল্লায় জনসংযোগ কালে সবার সাথে কুশল বিনিময় সহ দোয়া ও সমর্থন কামনা করেন।
শণিবার রাত ৮টার পরে পুরো নগরীতে সিটি নির্বাচন নিয়ে মাইক যোগে প্রচারনা বন্ধ হয়ে যাবার সাথে অনেকটাই নিস্তব্ধতা নেমে এসছে। রাত ১২টার পরে সব ধরনের প্রচারনাই বন্ধ হয়ে যায়।
এদিকে ভোট গ্রহনের মাত্র একদিন বাকি থাকলেও, মহানগরী যুড়ে চুড়ান্ত প্রচারনা শেষে ভোটারদের কেন্দ্রে উপস্থিতি নিয়ে নিশ্চিত হতে পারছেন না প্রার্থীগন। এমনকি এতদিন কাউন্সিলর প্রার্থীগন ভোটারদের কেন্দ্রে আনার বিষয়ে মেয়র প্রার্থীদের অন্যতম ভরসার স্থান হলেও এখন অনেক ওয়ার্ড কাউন্সিলরও ভোটারদের নিয়ে দুঃশ্চিন্তায় রয়েছেন।
মূলত প্রধান বিরোধী দল, বিএনপি বিহীন স্থানীয় সরকার পর্যয়ে দক্ষিণাঞ্চলের গুরুত্বপূর্ণ এ নির্বাচনে এখনো তেমন আগ্রহই তৈরী হয়নি ভোটারদের। সাথে ইভিএম নিয়ে ভোটারদের এক ধরনের ভীতির সাথে অনাগ্রহও রয়েছে বলে মনে করছেন নির্বাচনী পর্যবেক্ষকগন। তবে এরপরেও গাজীপুরের মত নুন্যতম ৫০ ভাগ ভোটার কেন্দ্র আসবেন বলে আশাবাদী নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক নির্বাচন কমিশনের দায়িত্বশীল মহল।
ইতোমধ্যে ভোট গ্রহনের চুড়ান্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে নির্বাচন কমিশন। ভোট গ্রহনের বুথগুলোতে ক্লোজ সার্কিট ক্যামেরা স্থাপনের কাজ প্রায় শেষ। ইভিএম পৌছেছে আরো দিন দশেক আগেই। ৫৮ বর্গ কিলোমিটারের বরিশাল মহানগরীর ৩০টি ওয়ার্ডের ১২৪টি কেন্দ্রের ১০৬টিকে ঝুকিপূর্ণ বিবেচনায় নিয়ে সেসব কেন্দ্রে বাড়তি পুলিশ ও আনসার সদস্য মোতায়েন করা হচ্ছে। এসব ভোট কেন্দ্রের ৮৯৪টি বুথে ১২ জুন নগরীর ২ লাখ ৭৫ হাজার ২৬৭ জন নারী-পুরুষ ভোটার প্রথমবারের মত ইভিএম-এ ভোট দেয়ার কথা।
ভোট গ্রহনের লক্ষ্যে নির্বাচন কমিশন ১২৬জন প্রিজাইডিং অফিসার, ৮৯৪ সহকারী প্রিজাইডিং অফিসার এবং সম সংখ্যক পোলিং অফিসার ছাড়াও ১ হাজার ৭৮৮জন সহকারী পোলিং অফিসরের প্রশিক্ষন সম্পন্ন করেছে।
এদিকে বরিশাল সিটির আসন্ন ভোট প্রদান নিয়ে নতুন একটি বিভ্রান্তি তৈরী হয়েছে। কোন ভোটার মেয়র,কাউন্সিলর বা সংরক্ষিত কাউন্সিলরের কোন এক প্রার্থীকে ভোট না দিলে তার সব ভোটই বাতিল হয়ে যাবে বলে বিভ্রান্তি সৃষ্টি হয়েছে। বিষয়টি নিয়ে নির্বাচন কমিশনে যোগাযোগ করা হলে ‘কেউ যদি মেয়র, কাউন্সিলর বা সংরক্ষিত নারী কাউন্সিলরের যেকোন প্রার্থীক ভোট দিতে না চান, তবে ইভিএম-এর সংশ্লিষ্ট প্লেটের লাল বাটনে দুবার চাপ দিলে তার অন্য কোন ভোট নষ্ট হবে না’ বলে জানান হয়েছে।
উল্লেখ্য, ১৮৬৯ সালে সালে টাউন কমিটি গঠনের মধ্যে দিয়ে বরিশাল পৌরসভা স্থাপনের প্রক্রিয়া শুরু হয়। ১৮৭৬ সালে প্রায় সাড়ে ১২ হাজার জনসংখ্যা সম্বলিত ৭ বর্গমাইল এলাকার দুটি ওয়ার্ড নিয়ে বৃটিস-ইন্ডিয়ার ‘মিউনিসিপালিটি অ্যাক্ট’ অনুযায়ী ‘বরিশাল মিউনিসিপালিটি’ গঠন করা হয়। প্যাারিলাল রায় প্রথম চেয়ারম্যানের দায়িত্ব লাভ করেন। সেসময়ে নগরীর বিশিষ্টজন সহ বৃটিস সরকারের আজ্ঞাবহদের মধ্যে থেকে চেয়ারম্যান ও ভাইস চেয়ারম্যান নিযুক্ত হতেন। ১৯৪৬ সালে বরিশাল মিউনিসিপালিটি মৌলভী মোফাজ্জেল’কে প্রথম মুসলিম চেয়ারম্যান হিসেবে পায়। দেশ বিভাগের সময় ১৯৪৭ সালে ২০ বর্গমাইলের ১ লক্ষ জনসংখ্যার বরিশাল মিউনিসিপালিটি গঠিত হয়। তখন ইউনিয়ন ছিল ১০টি। ১৯৬০ সালে ১৬টি ইউনিয়ন কমিটি ছিল।
দেশ স্বাধিনের পরে ১৯৭২ সালে ‘লোকাল কাউন্সিল এন্ড মিউনিসিপালিটি অ্যাক্ট সংশোধন ১৯৭২ অধ্যাদেশ’ অনুযায়ী বরিশাল পৌরসভা কমিটি গঠিত হয়। ১৯৮৫ সালে দক্ষিণাঞ্চলের বৃহত এ পৌরসভা প্রথম শ্রেণীতে উন্নীত হয়। ১৯৯৩ সালের ১ জানুয়ারী বরিশাল বিভাগ গঠনের পরে ২০০১ সালে সিটি করপেরেশন গঠনের লক্ষ্যে আইন প্রনীত হলেও জাতীয় সংসদে বরিশাল সিটি করপোরেশন আইন পাসের পরে ২০০২ সালের ২৫ জুলাই ৩০টি ওয়ার্ডের ৫৮ বর্গ কিলোমিটার এলাকা নিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে বরিশাল সিটি করপোরেশন গঠিত হয়। অধুনালুপ্ত পৌরসভার চেয়ারম্যান আহসান হাবীব কামাল বরিশাল সিটি করপোরেশনের মেয়ারের দায়িত্ব লাভ করেন। ২০০৩ সালে প্রথমবারের মত বরিশাল সিটি করপোরেশনের নির্বাচনে বিএনপি’র মুজিবুর রহমান সারোয়ার মেয়র নির্বাচিত হন। এরপরে ২০০৭ সালে বিএনপির ভোট বর্জনের ঘোষনায় আওয়ামী লীগের শওকত হোসেন হিরন মেয়র নির্বাচিত হন। ২০১৩ সালে এ নগর পরিষদের তৃতীয় দফার ভোটে বিএনপির আহসান হাবীব কামাল মেয়র নির্বাচিত হন। তবে ২০১৮ সালে ৪র্থ দফা বরিশাল নগর পরিষদের ভোট গ্রহন অঘোষিতভাবে সকাল সাড়ে ১০টর মধ্যেই শেষ হয়ে গেলেও আওয়ামী লীগের সাদিক আবদুল্লাহ’কে মেয়র পদে বিজীয় ঘোষনা করেছিল তৎকালীন নির্বাচন কমিশন।