পর্যটন শহর কক্সবাজার পৌরসভা নির্বাচনের ভোটগ্রহণ আজ সকাল ৮টা থেকে শুরু হয়েছে। যেকোনো অপ্রীতিকর পরিস্থিতি এড়াতে প্রশাসন কঠোর অবস্থানে রয়েছে। সুষ্ঠু ও সুন্দর পরিবেশে ভোটাররা তাঁদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে নির্বাচন কমিশন ও প্রশাসন নিচ্ছিদ্র নিরাপত্তা ব্যবস্থা গ্রহণ করেছে। আজ সকাল ৮টা থেকে বিকেল ৪টা পর্যন্ত পৌরসভার ৪৩টি কেন্দ্রে ইভিএম পদ্ধতিতে চলবে ভোটগ্রহণ।

নির্বাচনে মেয়র পদে পাঁচজন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলেও মূলত আওয়ামী লীগ মনোনীত নৌকার প্রার্থী মাহবুবুর রহমান চৌধুরীর সঙ্গে নারিকেল গাছ প্রতীকের বিদ্রোহী প্রার্থী মাসেদুল হক রাশেদের হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের আভাস পাওয়া গেছে। সচেতন মহলের মতে ভোটের লড়াইয়ে হারজিতে বিএনপি-জামায়াতের ভোট বড় ফ্যাক্টর হতে
পারে। অনেকের মতে কক্সবাজারেও গাজিপুরের মত ফলাফল হলে অবাক হওয়ার কিছু থাকবেনা।

কক্সবাজার জেলা নির্বাচন কর্মকর্তা শাহাদত হোসেন জানান, পৌরসভার ১২টি ওয়ার্ডে মোট ভোটার ৯৫ হাজার ৩৮৬ জন। এরমধ্যে পুরুষ ভোটার ৫০ হাজার ১৮৪ জন ও নারী ভোটার ৪৫ হাজার ২০২ জন। নির্বাচনে মোট ৭৮ জন প্রার্থী রয়েছেন। এর মধ্যে ৫ জন মেয়র প্রার্থী। এ ছাড়া ৪টি সংরক্ষিত ওয়ার্ডে নারী কাউন্সিলর পদে ১৬ জন এবং ১২টি সাধারণ ওয়ার্ডের কাউন্সিলর ৫৫ জন।

জেলা ম্যাজিস্ট্রেট মো. আবু সুফিয়ান জানান, কক্সবাজার পৌরসভা নির্বাচনে সুষ্ঠু ও শান্তিপূর্ণ পরিবেশ রক্ষায় নির্বাচন কমিশনের নির্দেশনা মতে জেলা প্রশাসন শতভাগ নিরপেক্ষ অবস্থানে রয়েছে। নির্বাচন সুষ্ঠু করতে জেলা প্রশাসনের যা যা করার প্রয়োজন সব করেছে।

কক্সবাজারের পুলিশ সুপার মো. মাহাফুজুল ইসলাম জানান, নির্বাচন সুষ্ঠু করতে পুলিশের যা করা প্রয়োজন তার সবই করছে এবং করবে। নির্বাচন কমিশনের দেওয়া সকল নির্দেশনা যথাযথভাবে পালন করছে পুলিশ।

এ দিকে নির্বাচনে মেয়র পদে ৫ জন অংশ নিলেও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু আওয়ামী লীগ মনোনীত প্রার্থী মাহবুবুর রহমান চৌধুরী এবং আ. লীগের বিদ্রোহী প্রার্থী মাসেদুল হক রাশেদ। তিনি কক্সবাজার পৌরসভার সাবেক চেয়ারম্যান ও অত্র অঞ্চলে মুক্তিযুদ্ধের সংগঠক
কক্সবাজার জেলা আওয়ামী লীগের সাবেক সভাপতি বীর মুক্তিযোদ্ধা এ কে এম মোজাম্মেল হকের বড় ছেলে।
অপরদিকে মাহবুবুর রহমান কক্সবাজার পৌরসভার ৩ নম্বর ওয়ার্ডের বিগত তিনবারের কাউন্সিলর ছিলেন। ছিলেন পৌরসভার ভারপ্রাপ্ত মেয়রও।
একারণে আওয়ামী লীগের ভোটব্যাঙ্কও বিভক্ত হয়ে গেছে।

নির্বাচন কর্মকর্তা ও রিটার্নিং কর্মকর্তা জানান, সুষ্ঠু নির্বাচনের লক্ষ্যে ১২টি ওয়ার্ডে ৩ জন জুডিশিয়াল ম্যাজিস্ট্রেটসহ দায়িত্বে রয়েছেন ১৫ জন ম্যাজিস্ট্রেট, ৭ প্লাটুন বিজিবি, ১২টি র‍্যাব টিম ও ৭৯০ জন পুলিশ। ৪৩টি কেন্দ্রে ২৪৫টি কক্ষ রয়েছে। প্রতিটি কেন্দ্র রয়েছে সিসি ক্যামরার আওতায়।

১২ টি ওয়ার্ডেই নির্বাচন করছেন বিএনপির কাউন্সিলর প্রার্থীরা। দলীয়ভাবে তাদের বহিষ্কার করা হলেও তারা মাঠে আছেন। জামায়াতের আছেন একজন কাউন্সিলর প্রার্থী। সচেতন মহলের মতে ইলেক্শন ইঞ্জিনিয়ারিং না হলে
বিএনপি-জামায়াতের নিরব ভোটেই বিদ্রোহী প্রার্থীর জয় হতে পারে।

এদিকে সকালে কয়েকটি ভোট কেন্দ্র পরিদর্শন করে দেখাগেছে, নারী-পুরুষ স্বতঃস্ফুর্ত লাইনে দাড়িয়ে ভোট দিচ্ছে। তবে ইভিএম পদ্ধতিতে এই প্রথম ভোট হওয়ায় ভোটারদের ভোট প্রয়োগে কিছু সময় যাচ্ছে। এই কারণে ভোট কাস্ট কম হওয়ার আশঙ্কা প্রকাশ করছেন অনেকেই।