দুয়েকটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা ছাড়া শান্তিপূর্ণভাবেই শেষ হলো সিলেট সিটি কর্পোরেশন নির্বাচন। আজ বুধবার (২১ জুন) সকাল থেকেই ভোট কেন্দ্রে ভোটারদের উপস্থিতি লক্ষ্য করা গেছে। প্রথমবারের মতো ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিনে (ইভিএম) ভোট হওয়ায় ধীর গতিতে চলছে ভোট কার্যক্রম। ঝড়-বৃষ্টি না হওয়ায় স্বস্থি ছিলো ভোটার ও সংশ্লিষ্টদের মনে। রোদ্দুর আকাশ না হলেও বৃষ্টিপাত হয়নি সিলেটে।
এদিকে, কেন্দ্রে বেশ কয়েকটি কেন্দ্র ঘুরে ভোটারদের উপচে পড়া ভিড় দেখা গেছে। তবে বেশির ভাগ কেন্দ্রেই নারী ভোটারদের উপস্থিতি বেশি ছিল। গোটাটিকর সরকারি বালিকা বিদ্যালয়ে ভোট দিতে আসা ভোটার শরিফা খাতুন বলেন, ‘খুব শান্তিপূর্ণভাবে ভোট দিয়েছি। ইভিএমে বুঝতে একটু সময় লাগছিল। পরে ঠিকভাবে ভোট দিতে পেরেছি। খুব ভালো লাগছে।’
নগরীর ১০, ১২, ৭, ৮ ও ১১ ওয়ার্ডে দেখা যায়, ভোটকেন্দ্রগুলোতে ভোটারদের দীর্ঘ সারি। পুরুষ ভোটারদের তুলনায় নারী ভোটারদের উপস্থিতি লক্ষ্য করার মতো। ভোটকেন্দ্রগুলোর বাইরে উৎসুক জনতার ভিড়। রিকশায় কিংবা হেঁটে ভোটকেন্দ্রে গিয়ে পছন্দের প্রার্থীদের ভোট দিচ্ছেন ভোটাররা। টহল দিচ্ছেন আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর সদস্যরা। ভোটগ্রহণের পূর্বে সাধারণ ভোটারের মধ্যে ইভিএম নিয়ে মিশ্র প্রতিক্রিয়া থাকলেও কোনো ধরনের জটিলতা ছাড়াই নির্দ্বিধায় ভোট দিতে পারছেন ভোটাররা। বিশেষ করে তরুণ ভোটাররা ইভিএম নিয়ে বেশ কৌতূহলী। সৈয়দ হাতিম আলী উচ্চ বিদ্যালয় ভোট দিতে আসা এক তরুণ বলেন, ইভিএমের মাধ্যমে ভোট দিতে পেরে বেশ আনন্দ লাগছে। কোনো ধরনের ঝামেলা ছাড়াই ভোট দিতে পেরেছি। এবার বর্ধিত এলাকাসহ মোট ৪২টি ওয়ার্ড নিয়ে সিসিক নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে। মোট ভোটার সংখ্যা ৪ লাখ ৮৭ হাজার ৭৪৭ জন। এর মধ্যে পুরুষ ভোটার ২ লাখ ৫৪ হাজার ৩৬৩ জন এবং নারী ভোটার ২ লাখ ৩৩ হাজার ৩৮৪ জন।
নগরীর মধুশহীদ প্রাথমিক বিদ্যালয়ের প্রিসাইডিং অফিসার প্রদীপ চন্দ্র সোপ জানান, এই কেন্দ্রে মোট ভোটার তিন হাজার ৭৫ জন। এর মধ্যে বেলা ১২টা পর্যন্ত ২০ থেকে ২৫ শতাংশ ভোট পড়েছে।
সিলেট সিটি কর্পোরেশন (সিসিক) নির্বাচনে ভোটকেন্দ্রে পেশিশক্তির জোর দেখানো হচ্ছে বলে অভিযোগ করেছেন জাতীয় পার্টির (জাপা) মনোনীত প্রার্থী নজরুল ইসলাম বাবুল।

তিনি অভিযোগ করে বলেন, ভোট দিতে এসে দেখলাম এখানে পেশিশক্তির জোর দেখানো হচ্ছে। গলায় কার্ড ঝুলিয়ে কে বা কারা ভেতরে গিয়ে আমাদের ভোটারদের ধমকাচ্ছে, হয়রানি করছে। অনেক কেন্দ্র থেকে আমাদের ভোটারদের বের করে দেওয়া হচ্ছে। আজ বুধবার (২১ জুন) সকাল সাড়ে ৯টায় নগরীর আনন্দ নিকেতন ভোটকেন্দ্রে ভোট দেওয়ার পর সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে এসব অভিযোগ করেন তিনি।
তিনি আরও বলেন, ঘন ঘন ফোন আসছে, এজেন্টদের ভেতরে যেতে দেওয়া হচ্ছে না। ওরা (আওয়ামী লীগ) ভোট কারচুপির জন্য নীলনকশা করেছে। ১৯০টি কেন্দ্রেই আমি এজেন্ট দিয়েছি। অনেক সেন্টার থেকে এজেন্ট বের করে দেওয়া হচ্ছে। এভাবে যদি পেশিশক্তি ব্যবহার করা হয় তাহলে নির্বাচন কখনও সুষ্ঠু হবে না। এর আগে সকাল ৮টা ২০ মিনিটে নগরীর ৮নং ওয়ার্ডের পাঠানটুলা শাহজালাল জামেয়া ইসলামিয়া কামিল মাদরাসা কেন্দ্রে ভোট দেন সিসিক নির্বাচনে আওয়ামী লীগ মনোনীত মেয়র প্রার্থী আনোয়ারুজ্জামান চৌধুরী।
ভোট প্রদান শেষে মো. আনোয়ারুজ্জামান চৌধুরী বলেন, নগরবাসী উৎসবের আমেজে ভোট দিচ্ছেন। ইভিএমে সহজেই তারা ভোট দিতে পারছেন। এই মেয়রপ্রার্থী আরও বলেন, ফলাফল যাই হোক আমি মেনে নেব। তবে আমি আশাবাদী নগরবাসী আমাকে ভোট দিয়ে নির্বাচিত করবেন। আমি সিলেটবাসীর অর্পিত দায়িত্ব সততা ও নিষ্ঠার সঙ্গে পালন করতে চাই। সিলেটের মানুষের দাবি দাওয়া ও আকাঙ্ক্ষা পূরণে নিজেকে উৎসর্গ করতে প্রস্তুত।
এ সময় বিভিন্ন কেন্দ্রে প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থীর এজেন্ট না থাকার বিষয়ে তিনি বলেন, এটা প্রার্থীর সমস্যা। ওরা যদি এজেন্ট না দিতে পারে, ওদের যদি লোক না থাকে আমাদের তো কিছু করার নেই। আমরা তো কাউকে বাধা দেইনি। আপনারাই বলেন কোথায় বাধা দেওয়া হচ্ছে? এদিকে প্রতিটি কেন্দ্রে যাতে শান্তিপূর্ণভাবে ভোটগ্রহণ করা হয় সেই পরিবেশ বজায় রাখতে সংশ্লিষ্টদের সার্বিক সহযোগিতা প্রদানের আহ্বান জানিয়েছেন আনোয়ারুজ্জামান। কেউ যাতে ভোটকেন্দ্রের বাইরের বা ভেতরের পরিবেশ নষ্ট করার সুযোগ না পায় সে ব্যাপারে সবাইকে সচেতন থাকার আহ্বান জানিয়েছেন তিনি।
ভোটের বিষয়ে সিলেট নির্বাচন কমিশনের রিটার্নিং কর্মকর্তা ফয়সাল কাদের বলেন, সকাল থেকে সুষ্ঠুভাবে ভোটগ্রহণ শুরু হয়। বিকেল ৪টা পর্যন্ত চলে। সুষ্ঠু ও শান্তিপূর্ণ নির্বাচনের জন্য সব ধরনের প্রস্তুতি নেয়া হয়েছে। ভোটার উপস্থিতি চোখে পড়ার মতো। বৃষ্টির যে শঙ্কা ছিল, তা আর নেই।
এবার বর্ধিত এলাকাসহ মোট ৪২টি ওয়ার্ড নিয়ে সিসিক নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে। মোট ভোটার সংখ্যা ৪ লাখ ৮৭ হাজার ৭৪৭ জন। এর মধ্যে পুরুষ ভোটার ২ লাখ ৫৪ হাজার ৩৬৩ জন এবং নারী ভোটার ২ লাখ ৩৩ হাজার ৩৮৪ জন।

বুধবার সকাল ৮টা থেকে নগরীর ৪২টি ওয়ার্ডের ১৯০টি কেন্দ্রের ৩৬৪টি বুথে একযোগে ইভিএমের মাধ্যমে ভোটগ্রহণ শুরু হয়। এবার বর্ধিত এলাকাসহ মোট ৪২টি ওয়ার্ড নিয়ে সিসিক নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে। মোট ভোটার সংখ্যা ৪ লাখ ৮৭ হাজার ৭৪৭ জন। এর মধ্যে পুরুষ ভোটার দুই লাখ ৫৪ হাজার ৩৬৩ জন ও নারী ভোটার দুই লাখ ৩৩ হাজার ৩৮৪ জন।

সিসিক নির্বাচনে মেয়র পদে লড়েন ৮ জন। তবে ইতোমধ্যে নির্বাচন বর্জন করে মাঠ ছেড়েছেন ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশের হাফেজ মাওলানা মাহমুদুল হাসান। নির্বাচনের শুরু থেকেই বিএনপিসহ তাদের মিত্ররা ভোট বর্জন করেছেন। দলীয় মনোনয়নে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন আওয়ামী লীগের আনোয়ারুজ্জামান চৌধুরী, জাতীয় পার্টির নজরুল ইসলাম বাবুল ও জাকের পার্টির মো. জহিরুল আলম।

অপরদিকে কাউন্সিলর পদে ৩৬০ প্রার্থী প্রতিদ্ব›িন্দ্বতা করছেন। তাদের মধ্যে ২৭৩ জন সাধারণ ওয়ার্ডে এবং সংরক্ষিত ওয়ার্ডে (নারী কাউন্সিলর) ৮৭ জন। ২০০২ সালে সিলেট সিটি কর্পোরেশন প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর এবারই প্রথম ইভিএমে ভোটগ্রহণ হচ্ছে। মূলত মেয়র প্রার্থীদের ভোটের চেয়ে ভোটারদের আগ্রহ বেশি কাউন্সিলর প্রার্থীদের নিয়ে। সিলেটে মেয়র পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন আওয়ামী লীগের মো. আনোয়ারুজ্জামান চৌধুরী (নৌকা), জাতীয় পার্টির নজরুল ইসলাম বাবুল (লাঙল), ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশের মাহমুদুল হাসান (হাতপাখা), জাকের পার্টির মো. জহিরুল আলম (গোলাপ ফুল), স্বতন্ত্র মোহাম্মদ আবদুল হানিফ কুটু (ঘোড়া), মো. ছালাহ উদ্দিন রিমন (ক্রিকেট ব্যাট), মো. শাহ জাহান মিয়া (বাস) ও মোশতাক আহমেদ রউফ মোস্তফা (হরিণ)। তবে ইতোমধ্যে নির্বাচন বর্জন করে মাঠ ছেড়েছেন ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশের প্রার্থী। এছাড়া ৪২টি ওয়ার্ডে সাধারণ কাউন্সিলর পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন ২৭২ জন, আর ১৪টি সংরক্ষিত ওয়ার্ডে কাউন্সিলর পদে ৮৭ জন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। সিলেট সিটির মোট ভোটার ৪ লাখ ৮৭ হাজার ৭৫৩ জন। এর মধ্যে পুরুষ ভোটার ২ লাখ ৫৪ হাজার ৩৬০ জন এবং নারী ভোটার ২ লাখ ৩৩ হাজার ৩৮৭ জন, হিজড়া ৬ জন।