মহানগরী সহ সমগ্র বরিশাল জেলায় বেওয়ারিশ কুকুরের আতঙ্কে সাধারন পথচারী থেকে শুরু করে নারী ও শিশুরা চরম নিরাপত্তহীনতায়। উচ্চ আদালত সহ সরকারী নির্দেশনার আলোকে বণ্যপ্রাণীর মত বেওয়ারিশ কুকুর নিধন বন্ধ হয়ে গেছে আরো বছর পাঁচেক আগে। কিন্তু নগর-মহানগর ও জনপদ যুড়ে বেওয়ারিশ কুকুরের সংখ্যা লাগামহীনভাবে বৃদ্ধির ফলে খাবার সংকটে নিয়ন্ত্রনহীন এসব প্রাণী ক্রমশ হিংশ্র হয়ে উঠছে। মারাত্মক সামাজিক সমস্যার সাথে নিরাপত্তা নিয়েও যে সংকট তৈরী হয়েছে, তা নিয়ে কোন ভ’মিকা পালন করছেনা স্থানীয় সরকার প্রশাসন সহ প্রাণী সম্পদ মন্ত্রনালয়। অথচ প্রতিনিয়ত বেওয়ারিশ কুকুরের হামলার শিকার হচ্ছেন সাধারন মানুষ।
প্রতিনিয়ত সংখ্যা বৃদ্ধির সাথে খাবার সংকট থেকে এসব বেওয়ারিশ কুকুর ক্রমাগত আরো ক্ষিপ্ত হয়ে উঠছে। ফলে রাত বাড়ার সাথে বরিশাল মহানগরী হিংশ্র কুকুরের দখলে চলে যাচ্ছে। গভীর রাতে ও প্রত্যুষের পথচারীদের দেখলেই তাড়া করছে বেওয়ারিশ কুকুরের দল। এমনকি পথচারীর হাতে কোন ধরনের খাবারের প্যাকেট থাকলে তা রাস্তায় ফেলে না দেয়া পর্যন্ত একাধিক কুকুর হামলা করতে উদ্যত হয়। ফলে প্রাণ বাঁচাতে শুধু খাবার নয়, হাতের সব কিছু ফেলে দৌড়ে পালান অনেক পথচারী।
বরিশাল মহানগরীর মত সমগ্র বরিশাল জেলাতেই বেওয়ারিশ কুকুর এখন একটি প্রকট সামাজিক সমস্যায় পরিনত হয়েছে। শুধু গত বছরই বরিশাল জেনারেল হাসপাতাল থেকে কুকুরে কামড়ানো প্রায় ২৩ হাজার নারী-পুরুষ ও শিশুকে জলাতঙ্ক টিকা প্রদান করতে হয়েছে। চলতি বছরও গত আগষ্ট পর্যন্ত অনুরুপ আরো প্রায় আড়াই হাজার ভেকসিন দেয়া হয়েছে। এমনকি খোদ বরিশাল মহানগরীতে বেওয়ারিশ কুকুরের সংখ্যা নগর ভবনের কাছে নেই। তবে গত বছর প্রায় ৫ হাজার বেওয়ারীশ কুকুরকে ভেকসিন প্রদান করা হয়। সিটি করপোরেশনের প্রাণী সম্পদ কর্মকর্তা ও জেলা প্রাণী সম্পদ কর্মকর্তার মতে যেসব কুকুরকে এ ধরনের টিকা প্রদান করা হয়েছে, তাদের কামড়ে জলাতঙ্কের কোন আশংকা থাকেনা। তাদের মতে কোন পরিসংখ্যান না থাকলেও নগরীর অন্তত ৮০ভাগ কুকুরকে ভেকসিন প্রদান সম্ভব হয়েছে।
বরিশাল সিটি করপোরেশনের প্রাণী সম্পদ কর্মকর্তা ডাঃ রবিউল ইসলাম জানান, সরকারী নির্দেশনায় নিধন বন্ধ থাকায় আমরা ভেকসিন প্রদান করে বেওয়ারিশ কুকুরগুলোকে নিরাপদ রাখার চেষ্টা করছি। তার মতে, নগরীর ৫ হাজার কুকুরকে ভেকসিনের আওতায় আনা সম্ভব হলেও বেওয়ারিশ এ প্রাণীর সঠিক সংখ্যাটা জানা নেই। তবে ৮০ ভাগ কুকুরকে ভেকসিন প্রদান সম্ভব হয়েছে বলে আনুমানিক দাবী করেন তিনি। তবে কোন কুকুর নিরাপদ, আর কোনটি নিরাপদ নয়, তা বেঝার কোন উপায় না থাকায় আক্রান্ত সাধারন মানুষ চরম উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন। সবাই ‘এ্যন্টি রেবিস ভ্যাকসিন বা এআরভি’ গ্রহনের জন্য সরকারী হাসপাতালে ছুটতে থাকেন।
আগের নগর পরিষদের সময় বরিশাল মহানগরীর বেওয়ারিশ কুকুরগুলোকে বন্ধাত্ব করনের একটি উদ্যোগ গ্রহন করা হলেও পরে তা স্তিমিত হয়ে যায়। বর্তমান সিটি মেয়র দায়িত্ব গ্রহনের পরে নগরীর বেওয়ারিশ কুকুরগুলোকে নগরী থেকে দুরে একস্থানে নিরাপদে লালন পালনের কথা বললেও পরে তাও বাস্তবায়ন হয়নি। ফলে পুরো বরিশাল মহগানগরীর রাত থেকে ভোর এখন বেওয়াশি কুকুরের দখলে। এমনকি দিনের বেলাতেও এনগরীর রাজপথ আগলে দাড়াচ্ছে বেওয়ারিশ কুকুরের দল।
এসব বিষয়ে জেলা প্রাণী সম্পদ কর্মকর্তার সাথে আলাপ করা হলে তিনি জানান, বিষয়টি বরিশাল সহ সমগ্র দক্ষিণাঞ্চলেই একটি সামাজিক ও মানবিক সমস্যা তৈরী করছে। তার মতে যেহেতু বণ্যপ্রাণীর মত বেওয়ারিশ কুকুর নিধনেও নিষেধাজ্ঞা রয়েছে, সেহেতু এসব প্রাণীর জন্ম নিয়ন্ত্রনের কোন বিকল্প নেই। আর সে লক্ষ্যে বন্ধাত্ব পদ্ধতিই নিরাপদ ও সহনীয় বলে মনে করেন তিনি। তবে তা বাস্তবায়নে দক্ষ প্রাণী সম্পদ শল্য চিকিৎসক সহ নিরাপদ অবকাঠামো প্রয়োজন। সরকারী নির্দেশনা পেলে সিটি করপোরেশন সহ জেলা ও উপজেলা প্রশাসনের সহায়তায় তা বাস্তবায়ন সম্ভব বলেও জানান তিনি। তবে সব কিছুর আগে এলক্ষে সুস্পষ্ট নীতিমালা জরুরী বলেও মনে করেন তিনি।
সিটি করপোরেশনের প্রাণী সম্পদ কর্মকর্তাও এ বিষয়ে একমত পোষন করে উচ্চ পর্যায়ের সিদ্ধান্ত হলে প্রাণী সম্পদ বিভাগের সাথে নগর ভবন এক সাথে কাজ করতে পারে বলেও মত প্রকাশ করেছেন।