যশোরের চৌগাছায় আর্সেনিমুক্ত পানির সংকট, প্রায় অর্ধেকই কল নষ্ট। প্রতিনিয়ত রোগীর সংখ্যা বেড়েই চলেছে। পানিতে মাত্রাতিরিক্ত আর্সেনি ধরা পড়ছে নতুন নতুন গ্রামের। উপজেলার মাড়–য়া গ্রামসহ বিভিন্ন গ্রামে আর্সেনিকোসিস রোগে মৃত্যু হয়েছে প্রায় ৫০ জনের। এর মধ্যে অতি সম্প্রতি উপজেলার দক্ষিণ কয়ারপাড়া গ্রামের এ রোগে মারা গেছে আক্কাচ আলী (৫০), আশরাফ হোসেন (৫২), চম্পা বেগম (৬২) ও জবুরুন নেছা (৬০)। আর্সেনিযুক্ত পানি পান করায় এসব গ্রামের ৫৫ শতাংশ মানুষ আর্সেনিকে হয়েছে আক্রান্ত। আর্সেনিক প্রতিরোধে উপজেলা জনস্বাস্থ্য প্রকৌশলী অফিস ও জাপানি সংস্থা জাইকার উদ্যোগে উপজেলায় ৫৩৮টি ডাগওয়েল (পাতকুয়া), পন্ড সেন্ট ফিল্টার (পিএসএফ) ও আর্সেনিক আয়রন রিমুভাল প্লান্ট (এআরআইপি) নির্মাণ করা হয়। যার ব্যয় হয় সাত কোটি ৪০ লাখ টাকা।
যার মধ্যে রক্ষাবেক্ষণের অভাবে ২২৬টি অকেজো হয়ে গেছে। অনেকগুলোর নেই অস্তিত্ব। এ গুলো নষ্ট হওয়ায় প্রায় চার কোটি টাকার ক্ষতি হয়েছে। থেমে গেছে আর্সেনিকমুক্ত পানির প্লান্টের কার্যক্রম। ১৯৮২ সালের দিকে বিষাক্ত পানির গ্রাম মাড়–য়ার মানুষ অজানা রোগে আক্রান্ত হন। ২০০১ সালে এশিয়া আর্সেনিক নেটওয়ার্ক মাড়–য়া গ্রামে গবেষণা শুরু করেন। পদক্ষেপ নেয় আর্সেনিকমুক্ত পানির ব্যবস্থার। পরে জাপানি সংস্থা জাইকা ২০০৫ সাল থেকে ২০১৩ সাল পর্যন্ত উপজেলার বিভিন্ন গ্রামে ৩১টি পন্ড সেন্ট ফিল্টার (পিএসএফ) নির্মাণ করেন। এতে ব্যয় হয় এক কোটি ৫৫ লাখ টাকা। একটি ফিল্টার নির্মাণে ব্যয় হয় পাঁচ লাখ টাকা। যার বেশীর ভাগ দীর্ঘদিন ধরে অকেজো রয়েছে। এদিকে নতুন এলাকা আর্সেনিক চিহ্নিত হলে সরকারিভাবে নানা উদ্যোগ গ্রহণ করা হয়। টিউবওয়েলের পানি পরীক্ষা, মানুষকে আর্সেনিকমুক্ত পানি পানের জন্য সচেন করা।
২০১৮-২০১৯ অর্থবছরে উপজেলা জনস্বাস্থ্য প্রকৌশল অফিস সরকারি সহযোগিতা ও সুবিধাভোগীদের অল্প কিছু টাকা নিয়ে আর্সেনিকমুক্ত প্লান্ট নির্মাণ করেন। কিন্তু কোটি টাকা ব্যয়ে নির্মিত অধিকাংশ প্লান্ট নষ্টের ফলে মাড়–য়া গ্রামের পাশাপাশি দক্ষিণ কয়ারপাড়া, রামভদ্রপুর (কুষ্টিয়া), জগন্নাথপুর, পাশাপোল, মশিউরনগর, সিংহঝুলী, ফুলসারাসহ বিভিন্ন গ্রামের মানুষ পান করছেন আর্সেনিকযুক্ত পানি। ফলে উপজেলা ব্যাপী দিন দিন বৃদ্ধি পাচ্ছে আর্সেনিক রোগীর সংখ্যা। দক্ষিণ কয়ারপাড়া গ্রামেই রয়েছে প্রায় শতাধিক আর্সেনিক রোগী। আক্রান্ত রোগীরা উদ্বেগ আর উৎকণ্ঠায় দিনাতিপাত করছেন।
উপজেলা জনস্বাস্থ্য প্রকৌশল অফিস সূত্রে জানা যায়, ২০১৮-২০১৯ অর্থবছরে এ উপজেলার ১১টি ইউনিয়ন ও পৌরসভায় ৩০০টি ডাগওয়েল (পাতকুয়া) নির্মাণ করা হয়। এতে ব্যয় হয় এক কোটি ৮৭ লাখ টাকা। প্রতিটি নির্মাণে ব্যয় ধরা হয় ৫৫ হাজার টাকা। প্রতিটিতে সুবিধাভোগীরা জমাদান করেন তিন হাজার ৫০০ টাকা। এ অর্থবছরে চার কোটি ১৪ লাখ টাকা ব্যয়ে ২০৭টি আর্সেনিক আয়রন রিমুভাল প্লান্ট (এআরআইপি) নির্মাণ করা হয়। প্রতিটিনির্মাণে ব্যয় হয় দুই লাখ টাকা। এই প্লান্ট প্রাপ্তির জন্যও সুবিধাভোগীরা প্রতিটির ক্ষেত্রে জমাদেন তিন হাজার ৫০০ টাকা। ২০২০ সালে উপজেলার ১১টি ইউনিয়ন ও পৌরসভায় ডাগওয়েল ৩০০টি, জাপানি সংস্থা জাইকা কর্তৃক পিএসএফ ৩১টি ও আর্সেনিক আয়রন রিমুভাল প্লান্ট (এআরআইপি) ২০৭টি নির্মাণ করা হয়। যাতে ব্যায় হয় সাত কোটি প্রায় ৪১ লাখ টাকা।
অনুসন্ধানে জানা যায়, ফুলসারা ইউনিয়নে ডাগওয়েল ১৬টির মধ্যে আটটি, পিএসএফ ১৪টি, এআরআইপি ৩৩টির মধ্যে ১৩টি নষ্ট। পাশোপোলে ডাগওয়েল ৩৯টির মধ্যে ১০টি, পিএসএফ চারটি, এআরআইপি ২৮টির মধ্যে আটটি নষ্ট। সিংহঝুলীতে ডাগওয়েল ৫৬টির মধ্যে ২০টি, পিএসএফ তিনটি, এআরআইপি ২২টির মধ্যে পাঁচটি নষ্ট। ধুলিয়ানীতে ডাগওয়েল ৩৬ টির মধ্যে ১০টি, এআরআইপি ১৩টির মধ্যে চারটি নষ্ট, চৌগাছায় ডাগওয়েল ২৫টির মধ্যে ১১টি, একটি পিএসএফ বন্ধ, এআরআইপি ১৫টির মধ্যে পাঁচটি নষ্ট, জগদীশপুরে ডাগওয়েল ১১টির মধ্যে ছয়টি, পিএসএফ দুটি নষ্ট, এআরআইপি ২২টির মধ্যে আটটি অকেজ, পাতিবিলায় ডাগওয়েল ১৬টির মধ্যে ছয়টি, পিএসএফ দুটি, এআরআইপি ১৫টির মধ্যে পাঁচটি নষ্ট , হাকিমপুর ইউনিয়নে ডাগওয়েল ১৪টির মধ্যে চারটি নষ্ট । এআরআইপি ১০টির মধ্যে পাঁচটি নষ্ট। স্বরূপদাহে ডাগওয়েল ৩১টির মধ্যে ১০টি, পিএস এফ তিনটিই নষ্ট, এআরআইপি ২১টির মধ্যে ১১টি নষ্ট, নারায়নপুরে ডাগওয়েল ২২টির মধ্যে আটটি, পিএসএফ একটি, এআরআইপি ১২টির মধ্যে ছয়টি নষ্ট । সুখপুকুরিয়ায় ডাগওয়েল ২৪টির মধ্যে ১০টি, পিএসএফ একটি, এআরআইপি ১৬টির মধ্যে ১০টি নষ্ট । এছাড়া চৌগাছা পৌরসভায় ডাগওয়েল ১০ টির মধ্যে ৪টি নষ্ট। এভাবে ২১৬টি প্লান্ট অকেজো হয়ে গেছে। মরিচ ধরে জরাজীর্ণ হয়ে গেছে প্লান্টগুলো। টিউবওয়েলে জং ধরে নষ্ট হয়ে গেছে। চুরি হয়ে গেছে অনেক যন্ত্রাংশ।
সরেজমিন দক্ষিণ কয়ারপাড়া গ্রামে গেলে চোখে পড়ে, আর্সেনিক রিমুভাল প্লান্টগুলো নষ্ট রয়েছে। আর্সেনিক রোগী দক্ষিণ কয়ারপাড়ার মাষ্টার ইয়াকুব আলী (৫৫), আব্দুস সামাদ (৫৪) ও আজগর আলী (৫৩) জানান, এই গ্রামে বর্তমানে প্রায় ৫৫ ভাগ মানুষ আর্সেনিকে আক্রান্ত। ২০১৩ সালে সরকারি সহযোগিতা ওজাইকা আর্সেনিকমুক্ত পানির জন্য প্লান্টগুলো তৈরি করে। বর্তমানে সবগুলো নষ্ট। গ্রামের আলেয়া বেগম (৪৫), খাইরুল ইসলাম (৫৫), উম্মে রেশমা (৪০), শাহ জামাল (৫০) ও সাথী খাতুন (৩৫) জানান, তারা ১৫-২০ বছর ধরে আর্সেনিক রোগে আক্রান্ত। প্রচন্ড শীতেও গায়ে কাপড়রাখা যায় না।আর্সেনিকযুক্ত পানির জন্য আমরা খুবই কষ্টে আছি। বিষ জেনেও সেই পানিই আমরা খাচ্ছি।
উপজেলা জনস্বাস্থ্য প্রকৌশল অফিসের সহকারী প্রকৌশলী ফেরদৌসী খাতুন বলেন, জনগণের স্বাস্থ্যের কথা বিবেচনা করে সরকার ও জাইকার সহযোগিতায় গ্রামে-গ্রামে আর্সেনিকমুক্ত পানির প্লান্ট নির্মাণ করা হয়েছে। এ নিরাপদ পানির উৎস এ প্লান্ট গুলো রক্ষাণাবেক্ষণকরা সকলের দায়িত্ব। এ গুলো বন্ধ হয়ে গেলে আসেনিকযুক্ত পানি পানে বাধ্য হবে মানুষ। জীবন বাঁচাতে আর্সেনিকমুক্ত পানির কোনো বিকল্প নেই।