পৌষের হালকা থেকে মাঝারী কুয়াশা কাটিয়ে বেলা বাড়লেও ভোটারদের দেখা নেই বরিশাল মহানগরী সহ দক্ষিণাঞ্চলের প্রায় সব ভোট কেন্দ্রে। সকালে স্বাভাবিকের চেয়ে ১.৬ ডিগ্রী বেশী তাপমাত্রায় বরিশাল সহ সমগ্র দক্ষিণাঞ্চলে দ্বাদশ সংসদ নির্বাচনের ভোট গ্রহন পর্ব শুরু হলেও কেন্দ্রগুলোতে শুনশান নিরবতা লক্ষ্য করা গেছে। বেলা গড়িয়ে অপারাঞ্হ চলে এলেও ভোটারদের দেখা নেই কেন্দ্রে। প্রায় সব কেন্দ্রেই ভোটারদের অপেক্ষায় ভোট কর্মীগন। বেশীরভাগ কেন্দ্রেই ভোটারের চেয়ে ভোট কর্মী ও আইন-শৃংখলা বাহিনীর উপস্থিতি কয়েকগুন বেশী। বেশীরভাগ কেন্দ্রেই দুপুর ২টা পর্যন্ত ২০% ভোটারও আসেননি। সকাল ১১টা পর থেকে কেন্দ্রে ভোটার নেয়ার জন্য কিছু ইজিবাইক ও রিক্সাও নিয়োগ করা হয়েছে। কেন্দ্রের বাইরে আওয়ামী লীগের কর্মীরাও ভোটেরদের অপেক্ষায় থাকলেও বরিশাল মহানগরীর অনেক গুরুত্বপূর্ণ রাস্তায়ও ফাঁকা।
প্রধান বিরোধী দলহীন এবারের নির্বচনে বরিশাল বিভাগের ৬টি জেলার ৪২টি উপজেলার ২১টি সংসদীয় আসনে ভোট গ্রহনের লক্ষে প্রায় ৩৫ হাজার আইন-শৃংখলা বাহিনীর সদস্য এবং ৫৫ হাজার ভোট কর্মী নিয়োগ করা হয়েছে। বরিশাল বিভাগে ৭৪ লাখ ২৩ হাজার ৫২২ জন ভোটার ২ হাজার ৮১৮টি কেন্দ্রের ১৭ হাজার ২৯৬টি কক্ষে ভোট দেয়ার কথা। এ লক্ষ্যে ৫৪ হাজার ৬৭৯ জন প্রিজাইডিং অফিসার, সহকারী প্রিজাইডিং অফিসার ও পোলিং অফিসার সকসাল থেকে ভোটারের অপেক্ষায় আছেন।
কিন্তুু বরিশাল মহানগরী সহ দক্ষিনাঞ্চলের রাস্তাঘাটগুলো অনেকটাই ফাঁকা। নির্বাচনের কাজে নিয়োজিত যানবাহনের বাইরে শুধুমাত্র দু-একটি এ্যাম্বুলেন্স নিস্তব্ধতা ভেঙে ছুটে চলছে মাঝে মাঝে। পরিস্থিতি এমনই যে বরিশাল মহানগরীর রাস্তাঘাট যেসব পথশিশু ১২ মাস মুখরিত রাখে তাদেরও দেখা নেই রোববার সকাল থেকে। নগরীরর টেক্সটাইল ইঞ্জিনিয়ারিং কলেজ, ছাবেরা খাতুন বালিকা বিদ্যালয়, আরএম সরকারী প্রাথমিক বিদ্যালয়, উদয়ন মাধ্যমিক বিদ্যালয়, নব আদর্শ প্রাথমিক বিদ্যালয়, একে স্কুল, জেলা স্কুল, টাউন হল সহ বেশীরভাগ ভোট কেন্দ্রেই ভোটারের খড়া চলছে।
এবারের নির্বাচনে বরিশাল বিভাগের ২১টি সংসদীয় আসনে প্রতিদন্ধী ১২০ প্রার্থীর মধ্যে ৯৫ জন দলীয় প্রার্থীর পাশাপাশি স্বতন্ত্র আছেন ২৫ জন। ক্ষমতাশীন আওয়ামী লীগ বরিশাল বিভাগের ২১টি আসনেই প্রার্থী দিলেও শেষ পর্যন্ত সমমনাদের সাথে আসন ভাগাভাগিতে জাতীয় পার্টিকে ৪টি এবং ওয়ার্কার্স পার্টি ও জেপি’কে ১টি করে আসন ছেড়ে দেয়ায় তাদের নিজস্ব প্রার্থী ছিলেন ১৫ জন। কিন্তু বরিশাল-৪ আসনে আওয়ামী লীগ প্রার্থী শাম্মী আহমেদ দৈত নাগরিকত্বের কারণে দেশের সর্বোচ্চ আদালত থেকে অযোগ্য ঘোষিত হবার পরে ঐ আসনে দলটির কোন প্রার্থী নেই। ফলে ২১ আসনে দলটির প্রার্থী রয়েছেন ১৪ জন। অপরদিকে জাতীয় পার্টির মনোনয়নপত্র দাখিলকারী ১৮ প্রার্থীর মধ্যে ৩জন আওয়ামী লীগের সাথে আসন ভাগাভগীতে সমর্থন পেয়ে ভোটের মাঠে থাকলেও অবশিষ্ট ১৫ জনের তেমন কোন তৎপড়তা ছিল না। এরমধ্যে ৩টি আসনে দুজন প্রার্থী গত ৩১ ডিসেম্বর ‘প্রহসনের নির্বাচন’ আখ্যা সড়ে দাড়িয়েছেন। এরমধ্যে বরিশাল-২ ও বরিশাল-৫ আসনে জাপার চেয়াম্যানের উপদেষ্টা এবং বিগত সিটি নির্বাচনে দলীয় মেয়র প্রার্থী ইকবাল হোসেন তাপসও রয়েছেন।
নির্বাচনী পর্যবেক্ষকগন সকাল থেকে অপেক্ষায় ছিলেন বেলা বারার সাথে কেন্দ্রগুলোতে ভোটারে উপস্থিতি কোন পর্যায়ে যায়, তা দেখতে। কিন্তু দুপুর দেড়টা পর্যন্ত ভোটারের উপস্থিতি হতাশ করেছে ক্ষমতাশীন দলের কর্মী-সমর্থক সহ পর্যবেক্ষকদেরও।
সর্বশেষ গত ১২ জুন বরিশাল সিটি করপোরেশন নির্বাচনেও ভোটারের উপস্থিতি ছিল ৫০ ভাগেরও কম। বিএনপি বাদে ঐ নির্বাচনে আওয়ামী লীগ ছাড়াও ইসলামী আন্দোলন ও জাতীয় পার্টির প্রার্থীগন কঠিন লড়াইয়ে ছিলেন। তবে জাপা প্রার্থী অখ্যাত এক স্বতন্ত্র প্রার্থীর চেয়েও কম ভোট পেয়ে জামানত হারিয়েছিলেন।
বরিশাল মহানগরী সহ সমগ্র দক্ষিণাঞ্চল যুড়ে সশস্ত্র পুলিশ ও বিজিবি রন পাহাড়ায় আছে। সশস্ত্র বাহিনী ও র‌্যাব স্ট্রাইকং ফোর্স হিসেবে যেকোন আপতকালীন পরিস্থিতি মোকাবেলায় প্রস্তুত রয়েছে।