সরগরম হয়ে ওঠছে কুমিল্লা সিটি করপোরেশনের মেয়র পদে উপনির্বাচনের পরিবেশ। এ নির্বাচনে অংশ নিতে আটজন মনোনয়নপত্র সংগ্রহ করলেও শেষ পর্যন্ত জমা দিলেন চার হেভিওয়েট প্রার্থী। মেয়র পদে উপনির্বাচনে ওই চার প্রার্থীর মনোনয়নপত্র বৈধ ঘোষণা করা হয়েছে।

বৃহস্পতিবার (১৫ ফেব্রুয়ারি) বেলা ১১টার দিকে কুমিল্লা আঞ্চলিক নির্বাচন অফিসে রির্টানিং কর্মকর্তা মো. ফরহাদ হোসেন প্রার্থীদের কাগজপত্র যাচাই বাছাই শেষে তাদের মনোনয়নপত্র বৈধ ঘোষণা করেন।

বৈধ প্রার্থীরা হলেন- কুমিল্লা সিটি করপোরেশনের দুই বারের নির্বাচিত মেয়র বিএনপি নেতা মনিরুল হক সাক্কু, কুমিল্লা মহানগর আওয়ামী লীগের সাংগঠনিক সম্পাদক ডা. তাহসিন বাহার সূচনা, কুমিল্লা মহানগর আওয়ামী লীগের উপদেষ্টা নূর-উর রহমান মাহমুদ তানিম ও মহানগর স্বেচ্ছাসেবক সেবক দলের সাবেক সভাপতি নিজাম উদ্দীন কায়সার।

আঞ্চলিক নির্বাচন কার্যালয়ের তথ্য অনুযায়ী, আপিলের সময়সীমা ১৬-১৮ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত। আপিল নিষ্পত্তি ১৯-২০ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত। প্রার্থিতা প্রত্যাহারের শেষ দিন ২২ ফেব্রুয়ারি। প্রতীক বরাদ্দ ২৩ ফেব্রুয়ারি। নির্বাচন ৯ মার্চ সকাল আটটা থেকে বিকেল চারটা পর্যন্ত। এদিন মোট ১০৫টি ভোটকেন্দ্রের ৬৪০টি কক্ষে ইভিএমের মাধ্যমে ভোট গ্রহণ করা হবে।

নির্বাচন কার্যালয় সূত্র জানায়, এবারে সিটিতে মোট ভোটার ২ লাখ ৪২ হাজার ৪৫৮ জন। এর মধ্যে ১ লাখ ১৮ হাজার ১৮২ জন পুরুষ ভোটার এবং ১ লাখ ২৮ হাজার ২৭৮ জন নারী ভোটার রয়েছেন। এ ছাড়া ২ জন তৃতীয় লিঙ্গের ভোটার রয়েছেন। এবারে পুরুষ ও নারী নতুন ভোটার বেড়েছে ১২ হাজার ৫৩৮ জন।

নগর ভবন সূত্রে জানা যায়, ২০২২ সালের ১৫ জুন কুমিল্লা সিটি করপোরেশনের মেয়র নির্বাচিত হন মহানগর আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক আরফানুল হক। ওই বছরের ৭ জুলাই তিনি মেয়রের দায়িত্ব নেন। গত বছরের ১৩ ডিসেম্বর সন্ধ্যা সোয়া ছয়টার দিকে সিঙ্গাপুরের মাউন্ট এলিজাবেথ হাসপাতালে তিনি মারা যান। তাঁর মৃত্যুতে মেয়রের পদ শূন্য হয়। উদ্ভূত পরিস্থিতিতে ৯০ দিনের মধ্যে নির্বাচন করার বাধ্যবাধকতা রয়েছে।

উল্লেখ্য, ২০২২ সালের ১৫ জুন কুমিল্লা সিটি নির্বাচনে মেয়র পদে অংশ নেওয়ায় মনিরুল হক সাক্কু ও মোহাম্মদ নিজাম উদ্দিন কায়সারকে দল থেকে বহিষ্কার করা হয়। ওই নির্বাচনে আওয়ামী লীগের মেয়র প্রার্থী আরফানুল হক ৫০ হাজার ৩১০ ভোট পেয়েছেন। মনিরুল হক সাক্কু পেয়েছেন ৪৯ হাজার ৯৬৭ ভোট। নির্বাচনে মনিরুল হক সাক্কু ৩৪৩ ভোটের ব্যবধানে পরাজিত হন। এ ছাড়া মেয়র পদে মোহাম্মদ নিজাম উদ্দিন পেয়েছেন ২৯ হাজার ৯৯ ভোট। এবারে মেয়র পদে উপনির্বাচনে আগের ওই দুই প্রার্থীর সঙ্গে ভোটের মাঠে লড়ছেন কুমিল্লা মহানগর আওয়ামী লীগের সাংগঠনিক সম্পাদক ডা. তাহসিন বাহার সূচনা ও একই দলের উপদেষ্টা সাবেক ছাত্রলীগ নেতা নুর ‍উর রহমান মাহমুদ তানিম।