আসন্ন ষষ্ঠ উপজেলা পরিষদ নির্বাচনের প্রথম ধাপের তপসিল ঘোষণার পর থেকেই মানিকগঞ্জের হরিরামপুরে উপজেলা পরিষদ নির্বাচনকে কেন্দ্র করে উপজেলার বিভিন্ন এলাকার পাড়া মহল্লা থেকে শুরু করে হাটবাজারে চলছে নানা আলোচনা সমালোচনা। প্রার্থীদের নিয়ে সাধারণ ভোটারসহ রাজনৈতিক মহলে চলছে নানা হিসেব নিকেশ।
জানা যায়, উপজেলা নির্বাচনের প্রথম ধাপের তপসিল ঘোষণার পরেই চেয়ারম্যান পদে একাধিক প্রার্থীর শোনা গেলেও চূড়ান্তভাবে ৯ জন প্রার্থী মনোনয়নপত্র দাখিল করেন। এরমধ্যে ১৭ এপ্রিল বুধবার মনোনয়নপত্র যাচাই বাছাইয়ে ৮ জনের প্রার্থিতা বৈধতা পায়। বৈধ প্রার্থীর ৬ জনই সরকার দলীয় আ. লীগ পন্থি, ১ জন বিএনপি পন্থি ও ১ জন রয়েছেন অরাজনৈতিক।
উপজেলার বিভিন্ন এলাকার সাধারণ ভোটারসহ রাজনৈতিক নেতৃবৃন্দের সাথে আলাপকালে জানা যায়, এ উপজেলার চেয়ারম্যান পদে ভোট যুদ্ধে হেভিওয়েট প্রার্থীর তালিকায় আলোচনায় রয়েছেন তিনজন। এরা হলেন, বর্তমান চেয়ারম্যান, জেলা আওয়ামী লীগের ত্রাণ ও সমাজকল্যাণ সম্পাদক দেওয়ান সাইদুর রহমান, বিএনপি পন্থি একক প্রার্থী উপজেলা যুবদলের যুগ্ম- আহ্বায়ক ও বয়ড়া ইউনিয়ন পরিষদের টানা তিনবারের নির্বাচিত সাবেক চেয়ারম্যান মো. জাহিদুর রহমান তুষার ও বাংলাদেশ ছাত্রলীগের কেন্দ্রীয় সংসদের কার্যনির্বাহী কমিটির সহসভাপতি মো. সাদ্দাম হোসেন।
এরমধ্যে পঞ্চম উপজেলা পরিষদ নির্বাচনে আ. লীগের দলীয় মনোনয়নে নৌকা প্রতীক নিয়ে বিনা প্রতিদ্বন্দ্বীতায় নির্বাচিত হয়েছিলেন বর্তমান চেয়ারম্যান দেওয়ান সাইদুর রহমান। এর আগে তিনি ২০০৯ সালের তৃতীয় উপজেলা পরিষদ নির্বাচনে প্রথম চেয়ারম্যান পদে নির্বাচিত হলেও ২০১৪ সালে চতুর্থ উপজেলা পরিষদ নির্বাচনে বিএনপি পন্থি প্রার্থী মো. সাইফুল হুদা খান শাতিলের কাছে তিনি পরাজিত হয়ে পাড়ি জমান কানাডা। টানা দুই বছর পর ২০১৬ সালের সেপ্টেম্বরে পুনরায় তিনি দেশে আসেন এবং এলাকার জনগণের সাথে আবার নতুন করে সখ্যতা গড়ে তোলেন। এতে করে ধীরে ধীরে উপজেলায় তার বড় আকারে একটা ভোট ব্যাংক তৈরি হয়। এর ফলে ২০১৯ সালে অনুষ্ঠিতব্য ৫ম উপজেলা পরিষদ নির্বাচনে দলীয় মনোনয়নে নৌকা প্রতীকে বিনা প্রতিদ্বন্দ্বীতায় চেয়ারম্যান নির্বাচিত হন।
দীর্ঘদিন ধরে চলমান এ উপজেলায় আওয়ামী রাজনীতিতে দলীয় একাধিক গ্রুপিংসহ দলীয় অর্ন্তকোন্দলকে উপেক্ষা করে আসন্ন নির্বাচন নিয়ে তেমন কোনো চ্যালেঞ্জ বা চাপ মনে করছেন না বলে একান্ত সাক্ষাৎকারে জানান বর্তমান চেয়ারম্যান, জেলা আওয়ামী লীগের ত্রাণ ও সমাজকল্যাণ সম্পাদক দেওয়ান সাইদুর রহমান।
নির্বাচন প্রসঙ্গে আলাপকালে দৈনিক ইনকিলাবকে তিনি জানান, "এই নির্বাচনকে আমি চ্যালেঞ্জ হিসেবে নিতেছি না। নির্বাচনটা চ্যালেঞ্জের বিষয় নয়। কারণ ভোট গণতান্ত্রিক অধিকার। নির্বাচনে অংশ নেয়া প্রার্থীদেরও গণতান্ত্রিক অধিকার। প্রার্থী একাধিক হতে পারে। জনগণ যারে বানাবে আল্লাহর ইশারায় সে হবে। এখানে সবাই আমরা ভাই বেরাদার। সবারই অধিকার আছে। প্রার্থী হোক। হিংসা নিন্দা বাদ দিয়ে জনগণ যারে বানাবে সেই নির্বাচিত হবে।
তিনি আরও বলেন, এই চেয়ার কারও বাপ দাদার কেনা না। এখানে মানুষের সেবা দেয়া অনেক কষ্টের কাজ। প্রার্থী হিসেবে যারা এগিয়ে এসেছে, আমি মনে করি এটা ভাল লক্ষণ। যদি অন্যরা এগিয়ে না আসে তাহলে মানুষের বুঝ পরামর্শ হয় না। তাই এটাকে আমি বরাবরই নেগেটিভ না, পজিটিভলি দেখি।"
বিএনপি পন্থি প্রার্থী নিয়ে আলাদা কোনো চাপ অনুভব করেন কিনা জানতে চাইলে তিনি বলেন, "এটা নিয়ে আমি কোনো চাপের কিছু দেখি না। আমি তাকে ওয়েলকাম জানাই। জনগণ যদি তাকে ভোট দেয়, তাহলে ভাল।"
উপজেলা নির্বাচনে জাতীয় নির্বাচনের দলীয় অর্ন্তকোন্দলের প্রভাব পড়বে কিনা জানতে চাইলে তিনি বলেন, তেমন প্রভাব পরবে না। টু পার্সেন্ট পরতে পারে। এটা তেমন কোনো বিষয় নয়। জাতীয় নির্বাচন হয়েছে দলীয় প্রতীকে। সে নির্বাচনে দুজন প্রার্থী ছিলেন, দুজনই সিঙ্গাইরের। জনগণ যাকে মন চাইছে ভোট দিছে। এটা লোকাল নির্বাচন। এখানে আত্মীয়তার সম্পর্কের বিষয় থাকে। ব্যক্তি সম্পর্কের বিষয় থাকে। এখানে পারিবারিক-ভাবে অনেকের সাথেই অনেকের আত্মীয়তার বিষয় থাকে। তাই জাতীয় নির্বাচনের সাথে লোকাল নির্বাচনের কোনো সম্পর্ক নেই। এখানে ব্যক্তি ও ব্যক্তি সম্পর্কটাই বড় বিষয়।
এ উপজেলায় চেয়ারম্যান পদে বৈধতা পাওয়া অন্যান্য প্রার্থীরা হলেন, উপজেলা ছাত্রলীগের সাবেক সাধারণ সম্পাদক রাজিবুল হাসান রাজিব, আয়ারল্যান্ডের ডাবলিন শহর আওয়ামী লীগের উপদেষ্টা সামছুল ইসলাম, বর্তমান ভাইস-চেয়ারম্যান মো. আজিম খাঁন, জেলা যুবলীগের সাবেক সাধারণ সম্পাদক মো. তামজিদ উল্লা প্রধান লিল্টু ও রাকিব হাসান।
ঘোষিত তফসিল অনুযায়ী, রিটার্নিং কর্মকর্তার সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপিল ১৮ থেকে ২০ এপ্রিল। আপিল নিষ্পত্তি ২১ এপ্রিল, প্রার্থিতা প্রত্যাহারের শেষ সময় ২২ এপ্রিল। প্রতীক বরাদ্দ ২৩ এপ্রিল, আর ভোট-গ্রহণ হবে ৮ মে।