আগামী জাতীয় সংসদ নির্বাচনে ইউরোপীয় ইউনিয়ন (ইইউ) পর্যবেক্ষকদল না পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে। পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মাধ্যমে প্রধান নির্বাচন কমিশনার কাজী হাবিবুল আউয়ালকে দেয়া এক চিঠিতে এ সিদ্ধান্তের কথা জানিয়েছেন ঢাকায় নিযুক্ত ইইউ রাষ্ট্রদূত চার্লস হোয়াইটলি। পর্যবেক্ষক না পাঠানোর কারণ হিসেবে ইইউ জানিয়েছে, আগামী জাতীয় নির্বাচনের সময় প্রয়োজনীয় শর্তগুলো পূরণ হবে কিনা, সে বিষয়ে এই মুহূর্তে যথেষ্ট নিশ্চিত নয়। চিঠিতে উল্লেখ করা হয়েছে, ইইউ’র হাইরিপ্রেজেন্টেটিভ (পররাষ্ট্রবিষয়ক প্রধান) জোসেপ বোরেল বাংলাদেশের নির্বাচনে ইইউ’র পূর্ণাঙ্গ নির্বাচন পর্যবেক্ষণ মিশন (ইওএম) মোতায়েন না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। ইইউ’র তথ্যানুসন্ধান দলের সুপারিশের ভিত্তিতে এবং নির্বাচন পর্যবেক্ষণে ২০২৩-২৪ সালের জন্য ইইউ’র বাজেটের বিষয়টি বিবেচনায় নিয়ে এ সিদ্ধান্ত নেয়া হয়েছে। উল্লেখ্য, গত জুলাইয়ের ৬ থেকে ২২ তারিখ পর্যন্ত ইইউ’র প্রাক-নির্বাচন পর্যবেক্ষক দল বাংলাদেশ সফর করে। এ সময় দলটি নির্বাচন কমিশন, বিভিন্ন রাজনৈতিক দলসহ অংশীজনের সঙ্গে বৈঠক করে। তখন ইইউ বলেছিল, এই পর্যবেক্ষকদল যে প্রতিবেদন দেবে, তার ওপর ভিত্তি করে আগামী নির্বাচনে ইইউ পূর্ণাঙ্গ পর্যবেক্ষকদল পাঠানোর বিষয়ে সেপ্টেম্বরে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানাব। স্মরণ করা প্রয়োজন, দলীয় সরকারের অধীনে ২০১৪ ও ২০১৮ সালে অনুষ্ঠিত দুটি জাতীয় নির্বাচনেও ইইউ পূর্ণাঙ্গ পর্যবেক্ষকদল পাঠায়নি। দুটি নির্বাচন দেশে-বিদেশে প্রশ্নবিদ্ধ হয়েছিল। এবারও ইইউ’র পর্যবেক্ষকদল না পাঠানোর সিদ্ধান্তে, আগামী জাতীয় নির্বাচন অবাধ, নিরপেক্ষ, সুষ্ঠু ও গ্রহণযোগ্যতা হওয়া নিয়ে তাদের সংশয়ই প্রতিফলিত হয়েছে। চার্লস হোয়াইটলি আগেই ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, অংশগ্রহণমূলক নির্বাচন না হলে ইইউ পর্যবেক্ষক পাঠাবে না।

জাতীয় নির্বাচন কতটা নিরপেক্ষ, সুষ্ঠু ও গ্রহণযোগ্য হয়েছে, তা দেশি-বিদেশি পর্যবেক্ষক দলের পর্যবেক্ষণ সর্বোপরি সাধারণ মানুষের পারসেপশনের ওপর নির্ভর করে। বিগত দুটি জাতীয় নির্বাচন নিয়ে পর্যবেক্ষক থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষের মধ্যে এ ধারণা বদ্ধমূল যে, তা অবাধ, সুষ্ঠু ও গ্রহণযোগ্যতার নিরিখে উত্তীর্ণ হতে পারেনি। নির্বাচনী বিশেষজ্ঞরা বলেছেন, নির্বাচনে পর্যবেক্ষকদের ভূমিকা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আবার পর্যবেক্ষক না থাকলে যে নির্বাচন হয় না কিংবা হবে না, তা নয়। তবে পর্যবেক্ষণ ছাড়া দেশে-বিদেশে তা তেমন একটা গ্রহণযোগ্যতা পায় না। আমাদের দেশে বিগত এক দশকের বেশি সময় ধরে জাতীয় থেকে শুরু করে স্থানীয় পর্যায়ে যেভাবে নির্বাচন হয়েছে, তা সুষ্ঠু নির্বাচনের মানদ-ের মধ্যে পড়ে না। ভোটের এমন পরিবেশ সৃষ্টি করা হয়েছে যে, সাধারণ মানুষের মধ্যে ভোট দেয়ার আগ্রহ হারিয়ে গেছে। বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত হওয়ার একটি অপসংস্কৃতি গড়ে উঠেছে। মানুষের মধ্যে এ ধারণা জন্মেছে, ভোট মানেই ক্ষমতাসীনদলের নিশ্চিত বিজয়। এ ধারণা শুধু সাধারণ মানুষেরই নয়, ক্ষমতাসীনদলের নেতাকর্মী ও সমর্থকদের মধ্যেও বদ্ধমূল। এর ফলে ভোটবিমুখ একটি পরিবেশ সৃষ্টি হয়েছে। নতুন প্রজন্মের অনেকে এখন পর্যন্ত ভোট দিতে পারেনি বা ভোট দেয়ার আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছে। এটা দেশের গণতন্ত্র, সুশাসন এবং জনপ্রতিনিধিদের জবাবদিহিকে উপেক্ষা করার শামিল। ইইউ নির্বাচন পর্যবেক্ষক দল না পাঠানোর সিদ্ধান্তের প্রতিক্রিয়ায় পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী মো. শাহরিয়ার আলম বলেছেন, ইইউ পর্যবেক্ষক দল আসা না আসাতে নির্বাচন আয়োজনে কোনো সমস্যা হবে না। নির্বাচনী বিশেষজ্ঞরা বলেছেন, এ ধরনের বক্তব্য গ্রহণযোগ্য নয়। তার এ কথা তখনই মানানসই হতো যখন আমাদের নির্বাচন অন্যান্য গণতান্ত্রিক দেশের মতো হতো। নির্বাচন কমিশন স্বয়ংসম্পূর্ণ স্বাধীন ও শক্তিশালী হতো। যেখানে সুষ্ঠু নির্বাচনী কাঠামো ভেঙ্গে দেয়া হয়েছে, নির্বাচন কমিশনকে করায়ত্ত ও দুর্বল করা হয়েছে সেখানে কাক্সিক্ষত নির্বাচন আশা করা যায় না। এ প্রেক্ষিতেই বিদেশি পর্যবেক্ষক-পর্যবেক্ষণ গুরুত্বপূর্ণ। যেসব দেশের সাথে আমাদের অর্থনৈতিক, বাণিজ্যিক, বিনিয়োগ ও বিভিন্ন সহযোগিতাপূর্ণ সম্পর্ক রয়েছে, সেসব দেশের পর্যবেক্ষণ এবং পরামর্শ উড়িয়ে দেয়ার মতো নয়। বিভিন্ন ক্ষেত্রে নেতিবাচক প্রভাব পড়ার শঙ্কা থাকে। ইতোমধ্যে ইউরোপীয় পার্লামেন্টে বাংলাদেশের মানবাধিকার, গণতন্ত্র নিয়ে যেমন প্রশ্ন তোলা হয়েছে, তেমনি পণ্য রফতানির ক্ষেত্র সংকোচন করার বিষয়টিও উঠে এসেছে। এ সংক্রান্ত প্রস্তাবও পাস হয়েছে। বলা বাহুল্য, আমরা এখন এমন এক অর্থনৈতিক সংকটের মধ্যে আছি যেখানে ডলার সংকটের কারণে আমদানি-রফতানি সংকুচিত হয়ে গেছে, অর্থসংকট দেখা দিয়েছে, মূল্যস্ফীতি রেকর্ড করেছে, নিত্যপণ্যমূল্যের ঊর্ধ্বগতিতে সাধারণ মানুষের নাভিশ্বাস উঠেছে। অর্থনীতি সামাল দিতে গিয়ে সরকারকে অত্যন্ত কঠিন সময় পার করতে হচ্ছে। নির্বাচন যতই ঘনিয়ে আসবে এবং রাজনৈতিক পরিস্থিতি অস্থিতিশীল হয়ে উঠবে এবং দেশের অর্থনৈতিক সংকটও তীব্র হয়ে উঠবে।

জাতীয় নির্বাচনে পর্যবেক্ষক আসা না আসার বিষয়টি তখনই উপেক্ষা করা যায়, যখন কোনো দেশের নির্বাচনের গ্রহণযোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন ওঠে না। আমাদের দেশে বিগত দুটি নির্বাচন সবচেয়ে বেশি প্রশ্নবিদ্ধ হয়েছে। ফলে আগামী নির্বাচন সুষ্ঠু ও গ্রহণযোগ্য হওয়ার ক্ষেত্রে দেশি-বিদেশি পর্যবেক্ষকের উপস্থিতি অত্যন্ত জরুরি। তারা নির্বাচন সুষ্ঠু ও গ্রহণযোগ্য হতে সহায়ক ভূমিকা পালন করবে। আগামী নির্বাচন দেশের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বিগত সময়ের নির্বাচনের চেয়ে এ নির্বাচন নিয়ে আন্তর্জাতিক মহলের আগ্রহ অনেক বেশি। শুধু ইউরোপীয় ইউনিয়ন নয়, যুক্তরাষ্ট্রসহ অন্যান্য প্রভাবশালী দেশ নির্বাচন অবাধ, সুষ্ঠু, গ্রহণযোগ্য ও অংশগ্রহণমূলক করা নিয়ে বারবার তাকিদ দিচ্ছে। আগামী জাতীয় নির্বাচনে যুক্তরাষ্ট্র নির্বাচন পর্যবেক্ষক পাঠাবে কিনা, তা যাচাই করার জন্য আগামী মাসে একটি প্রতিনিধিদল পাঠাবে। ৭ থেকে ১৩ অক্টোবর এ প্রতিনিধিদল সফর করবে। তারাও যদি ইউরোপীয় ইউনিয়নের মতো পর্যবেক্ষক না পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেয়, তাহলে আগামী নির্বাচন সুষ্ঠু ও গ্রহণযোগ্য হওয়ার বিষয়টি আরও বেশি প্রশ্নবিদ্ধ হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। এটা আমাদের জন্য অত্যন্ত হতাশাজনক। এমতাবস্থায় নির্বাচন অবাধ, সুষ্ঠু, শান্তিপূর্ণ ও অংশগ্রহণমূলক করা যেমন আবশ্যক, তেমনি নির্বাচনের এমন পরিবেশ প্রতিষ্ঠা করা উচিৎ যাতে বিদেশি পর্যবেক্ষকরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে নর্বাচন পর্যবেক্ষণে আসে। পশ্চিমা প্রভাবশালী দেশগুলোর তাকিদ উপেক্ষা করে যেনতেনভাবে নির্বাচন করা হলে, তার প্রতিক্রিয়া ভবিষ্যতে কী হবে, তা বুঝিয়ে বলার অবকাশ নেই। এ বিবেচনায়, তাদের পর্যবেক্ষক দল আসল কি আসল না তাতে নির্বাচনের গ্রহণযোগ্যতার কোনো ব্যত্যয় ঘটবে না, এমন অর্বাচীনসুলভ বক্তব্য দেয়া সমীচীন নয়।