স্বাস্থ্য অধিদপ্তর ও ইউনিসেফের সহায়তায় সেন্টার ফর ইনজুরি প্রিভেনশন অ্যান্ড রিসার্চ পরিচালিত ২০১৬ সালের এক জরিপে জানা যায়, শুধু সাঁতার না জানার কারণে বাংলাদেশে গড়ে ১৯ হাজার মানুষ প্রতিবছর পানিতে ডুবে মারা যায়, এদের মধ্যে তিন চতুর্থাংশের বেশি ১৮ বছরের কম বয়সী শিশু।

বাংলাদেশ নদীমাতৃক দেশ। নদীবিধৌত এর জনপদে বাড়ির আশপাশে পুকুর কিংবা ডোবা থাকা খুবই স্বাভাবিক। আর খালবিল তো রয়েছেই। তাই তো পা বাড়ালেই কোনো জলাধার খুঁজতে খুব বেশি বেগ পেতে হয় না আমাদের। উপরন্তু এমন কোনো বছর নেই, যে বন্যা আঘাত না হানে। বন্যার পানিও নিচু এলাকায় জমে থাকে কয়েক সপ্তাহ, কখনো বা মাসব্যাপী। ফলে সাঁতার না জানা শত শত শিশু প্রতিবছর পানিতে ডুবে মারা যায়।

বাংলাদেশি শিশুদের সাঁতার শেখার জন্য বেসরকারি সংস্থা সেন্টার ফর ইনজিউরি প্রিভেনশন অ্যান্ড রিসার্চ বাংলাদেশ বা সিইপিআরবি ইউনিসেফের সহায়তায় সাঁতার প্রশিক্ষণ দিয়ে আসছে ২০০৫ সাল থেকে। তাদের লক্ষ্য বাংলাদেশের প্রতিটি শিশুকে সাঁতার শেখানো। যেন পানিতে ডুবে শিশুমৃত্যুর হার কমে আসে। এ পর্যন্ত প্রতিষ্ঠানটি বাংলাদেশের ৩০ হাজার শিশুকে সাঁতার শিখিয়েছে। প্রতিষ্ঠানের অস্ট্রেলিয়ান সাঁতার প্রশিক্ষক জেমসের মতে, পানিতে ডুবে মৃত্যুর ঘটনা বাংলাদেশে খুবই বেশি। কিন্তু আমরা যদি একটি শিশুকে শেখাতে পারি কীভাবে ৯০ সেকেন্ড সাঁতার কাটা যায় বা ভেসে থাকা যায়, তবে তার জীবন রক্ষা করা সম্ভব।

ইউনিসেফের স্বাস্থ্য এবং পুষ্টি বিভাগের বাংলাদেশ প্রধান ব্রিথ লোকেটেলি-রসি জানান, তারা ৪ থেকে ১০ বছরের শিশুদের সাঁতার প্রশিক্ষণ দিয়ে থাকেন, যা শিশুদের পানিতে ভেসে জীবন রক্ষা করতে সাহায্য করবে। শিশু বিশেষজ্ঞ ডা. জহুরুল হক সাগর বলেন, সাঁতার শিক্ষা প্রতিটি মানুষের জীবন সুরক্ষার জন্য জরুরি প্রয়োজন। সাঁতার শেখার সঠিক সময় হলো শিশুকাল। ৫ বছর বয়স থেকে সাঁতার শেখা শুরু করা যায়। শহর ও গ্রামের সব মা-বাবার প্রতিটি সন্তানকে সাঁতার শিখানো উচিত। ডা. সাগর পানিতে ডুবে শিশুমৃত্যুর কারণ বিশ্লেষণ করতে গিয়ে বলেন, সমাজ ও অভিভাবকদের অসচেতনতাই পানিতে ডুবে শিশুমৃত্যুর মুখ্য কারণ। অধিকাংশ শিশু পানিতে পড়ার কারণ হলো মা যখন দুপুরের রান্না বা বিভিন্ন কাজে ব্যস্ত থাকেন, তখন এ সুযোগে শিশু আপন মনে খেলা করে, ইচ্ছা মতো এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াতে থাকে আর তখন ঘটে এই অনাকাক্সিক্ষত দুর্ঘটনা। তিনি বলেন, নদী আমাদের জীবনের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। এই নদী থেকে বিভিন্ন সুবিধা গ্রহণ করতে আমাদের সাঁতার শেখা আবশ্যক।

বাংলাদেশে পানিতে ডুবে শিশুমৃত্যু রোধে কাজ করতে যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক প্রতিষ্ঠান মাইকেল ব্লুমবার্গ ফাউন্ডেশন সরকারকে সহায়তা দিচ্ছে। সরকার দেশের ১৬টি জেলার ১৬টি বেসরকারি সংস্থার মাধ্যমে এ প্রকল্প বাস্তবায়ন করছে। সিইপিআরবি এতে কারিগরি সহায়তা দিচ্ছে। প্রতিষ্ঠানটি সরকারি অর্থে দুই বছর মেয়াদি প্রকল্পের আওতায় ৮০ হাজার শিশুর দেখভালসহ সাঁতার প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করবে। প্রাথমিকভাবে যেসব অঞ্চলে এই মৃত্যুর হার বেশি, সেসব অঞ্চলকে প্রাধান্য দিয়েই কাজ শুরু করবে প্রতিষ্ঠানটি। শুরুতে প্রতিষ্ঠানটি দেশের প্রত্যন্ত অঞ্চলে থাকা ডে-কেয়ার ও কমিউনিটি সেন্টারগুলোর মাধ্যমে এ কার্যক্রম চালাবে, যার মাধ্যমে দুই বছর মেয়াদি প্রকল্পে ৮০ হাজার শিশু দেখাশোনাসহ প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করা হবে।

প্রতিষ্ঠানটির এক গবেষণায় জানানো হয়, পানিতে ডুবে শিশুমৃত্যুর হার শহর এলাকার চেয়ে গ্রামের প্রত্যন্ত অঞ্চলে বেশি। বাড়ির পাশেই ছোটো ছোটো ডোবা-নালায় বেশি মারা যায় শিশু। দাতা প্রতিষ্ঠানটির একজন স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞ ড. কেলি হেনি জানান, পানিতে ডুবে মারা যাওয়ার ঘটনা আসলেই হৃদয়বিদারক। তার মতে, কিছু পদক্ষেপ নিলেই এই মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা পাওয়া সম্ভব।

রাজধানীতে রয়েছে অনেক সাঁতার প্রশিক্ষণকেন্দ্র। এদের কোর্স ফি ও কোর্সের কারিকুলাম বিভিন্ন রকম। হোটেল সোনারগাঁও, হোটেল র‌্যাডিসন, বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়াম সুইমিংপুল, জাতীয় সুইমিং কমপ্লেক্ষ মিরপুর, বাংলাদেশ মহিলা ক্রীড়া সংস্থা, অফিসার্স ক্লাব ও ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় সুইমিংপুলে রয়েছে সাঁতার শেখার ব্যবস্থা। এছাড়া জনকল্যাণমূলক কাজের অংশ হিসাবে ৬ থেকে ১০ বছর বয়সি ছেলে-মেয়েদের সাঁতার শেখাতে রাজধানীর বিভিন্ন স্থানে অস্থায়ী সুইমিংপুল তৈরি করে প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করে আইডিআরসি বাংলাদেশ, সিআইপিআরবি, অস্ট্রেলিয়ান গর্ভমেন্ট প্রোগ্রাম, টিএএসসি, রয়্যাল লাইফ সেভিং নামক কিছু এনজিও।

বাংলাদেশ হেলথ অ্যান্ড ইনজুরি সার্ভিসের (বিএইচআইএস) মতে, বাংলাদেশে অপঘাতে প্রতিবছর ৩০ হাজার শিশু মারা যায়। এর অর্ধেক শিশুর মৃত্যু হয় পানিতে ডুবে। ১ থেকে ১৮ বছর বয়সিদের পানিতে ডুবে মৃত্যুর হার সবচেয়ে বেশি। প্রতিবছর ১৭ হাজার শিশু এভাবে মারা যায়। অর্থাৎ প্রতিদিন গড়ে ৪৬ শিশু এই অস্বাভাবিক মৃত্যুর শিকার হচ্ছে।

পানিতে ডুবে এই অস্বাভাবিক মৃত্যু রোধে সাঁতার শেখার পাশাপাশি সমাজের সবাইকে সচেতন হতে হবে। সাঁতার না জানা শিশুদের নজরে রাখতে হবে। স্কুলে শিশুদের সাঁতার শেখা বাধ্যতামূলক করতে হবে। মসজিদে জুমার খুৎবায় অভিভাবকদের শিশুর সাঁতার শিক্ষার ওপর তাগিদ দিতে হবে। বিভিন্ন সভা-সমাবেশ করে সাঁতার শেখার গুরুত্ব ও প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরতে হবে। গণমাধ্যমগুলোয় সাঁতার শিক্ষার গুরুত্ব ও প্রয়োজনীয়তা প্রচার করতে হবে।

লেখক: সহ-সম্পাদক, দৈনিক আমার যুগ