বাঙালির জাতীয় চেতনার এক অবিচ্ছেদ্য অংশ হলো ‘অমর একুশে বইমেলা’। বাঙালির ভাষা ও সংস্কৃতি বোধকে ভিত্তি করে প্রতিবছর বাংলা একাডেমির উদ্যোগে আয়োজিত হয়ে থাকে প্রাণের এই অমর একুশে বইমেলা। এ বইমেলার ইতিহাস খুব বেশি দিনের নয়। ১৯৫২ সালের ভাষা আন্দোলনের শহীদদের স্মৃতিকে বাঙালির জাতির মানসে চির জাগরুক রাখার প্রয়াসেই প্রথম বইমেলার আয়োজন করা হয়। বর্তমানে এই মেলা একুশে বইমেলা নামে বাংলা একাডেমির উদ্যোগে ফেব্রুয়ারি মাসব্যাপী অনুষ্ঠিত হয়। জাতীয় জীবনে একুশে বইমেলার প্রভাব এতটাই ব্যাপক যে, এটি প্রতিনিয়তই সৃষ্টি করছে নতুন নতুন পাঠক ও বই পিপাসুর। বইমেলা আমাদের সংস্কৃতির অবিচ্ছেদ্য অংশ হলেও এর জন্ম হয়েছে পাশ্চাত্য সংস্কৃতিতে। ত্রয়োদশ শতকের প্রথম দিকে স্টুরব্রিজের মেলা প্রথম অনুষ্ঠিত হয়। এ মেলার বইয়ের অংশের নাম ছিল ‘বুক সেলার্স রো’। আমেরিকার কোম্পানি বুক সেনাসের পরিচালনায় ম্যাথু কেরির উদ্যোগে ১৮০২ সালে সর্বপ্রথম পূর্ণাঙ্গ বইমেলার আয়োজন করা হয়। বইয়ের একক উপস্থিতিতে ১৯২৪ সালে লাইপংজিগের বইমেলার আয়োজন করা হয়। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর বইমেলার পর্যায়ক্রমিক উপস্থিতি লক্ষ করা যায়। ১৯৪৯ সালে ফ্র্যাঙ্কফুর্টের বইমেলার সূচনা হয়। এরপর ধীরে ধীরে বইমেলা সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ে। আর বাঙালির চেতনার সাথে বইমেলা জড়িয়ে পড়ার পেছনে রয়েছে এক সুদীর্ঘ রক্তক্ষয়ী অধ্যায়। ১৯৫২ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে বাংলা ভাষার মর্যাদা রক্ষার জন্য সংঘব্ধ হয়েছিল এক ঝাঁক বাঙালি তরুণ। বাংলা ভাষাকে মাতৃভাষায় রূপ দিতে অকাতরে প্রাণ বিলিয়ে দিয়েছিল অনেকে, যা পৃথিবীর ইতিহাসে এক বিরল ঘটনা। ১৯৫২ সালের সেই একুশে ফেব্রুয়ারির রক্তঝরা কাহিনী একাত্তরে দেশ স্বাধীন হওয়ার পরেও বাঙালির জাতীয় চেতনার এক অবিচ্ছেদ্য অংশ হিসেবে পরিণত হয়েছে। পরবর্তীতে জাতিসংঘের অঙ্গ সংগঠন ইউনেস্কো ১৯৯৯ সালের ১৭ নভেম্বর একুশে ফেব্রুয়ারিকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে স্বীকৃতি দেয়। বাঙালির জাতীয় জীবনের এই ইতিহাস ও ঐতিহ্যকে ধারণ করে তাই প্রতিবছর সেই ভাষা সংগ্রামের মাসেই আয়োজন করা হয় অমর একুশে বইমেলা। জীবন ও বই পরস্পর নিবিড় বন্ধনে আবদ্ধ। কেননা বই মানেই হলো জীবনের সুখ-দুঃখ, আনন্দ-বেদনার রূপ গাথা। মানবজীবনে চিন্তা চেতনার বাস্তব প্রতিফলন কালির অক্ষরে মুদ্রিত হয় বইয়ের পাতায়। তাই বাঙালির নিজস্ব জাতিসত্তা ও সংস্কৃতি বোধকে জাগিয়ে রাখতে এবং বাংলা ভাষার সুষ্ঠু চর্চা ও ব্যবহারকে সমুন্নত রাখতে বাঙালির প্রাণের মেলা ‘অমর একুশে বইমেলা’কে আরো সুদূর প্রসারী পরিকল্পনায় এগিয়ে নিয়ে যেতে হবে।

সুমাইয়া আক্তার জবা
শিক্ষার্থী, জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়