রাজধানীর ফুটপাথ বেদখল নিয়ে অনেক লেখালেখি হয়েছে। সিটি কর্পোরেশনও অনেক অভিযান ও উচ্ছেদ কার্যক্রম চালিয়েছে। তাতেও ফুটপাথ দখলমুক্ত করা যায়নি। কয়েকদিন পরই আগের অবস্থায় ফিরে যায়। ফুটপাথ দখলমুক্ত করা নিয়ে একধরনের ইঁদুর-বিড়াল খেলা বছরের পর বছর ধরে চলছে। একই অবস্থা নদী ও সরকারি জমিতে অবৈধ স্থাপনা উচ্ছেদের বেলায়ও। কোটি কোটি টাকা খরচ করে দখল উচ্ছেদের পর কিছুদিনের মধ্যেই নতুনরূপে বেদখল হয়ে যায়। রাজধানীতে ভিন্ন ভিন্ন কৌশল ও মাত্রায় ফুটপাথের দখলবাজি চলছে। শুধু রাজধানীতে নয়, জেলা শহরগুলোতেও একইচিত্র দেখা যায়। পুলিশ ও স্থানীয় রাজনৈতিক নেতাদের ছত্রছায়ায় প্রতিদিন ফুটপাত থেকে কোটি কোটি টাকা চাঁদা তোলা হচ্ছে। পথচারিদের চলাচল বন্ধ করে একটি সমন্বিত চাঁদাবাজ চক্রের রাজত্ব কায়েম করা হয়েছে। সেই সাথে বর্তমানে উন্নয়ন ও প্রকল্প বাস্তবায়নের নামে বছরের পর বছর ধরে রাজধানীর বেশকিছু গুরুত্বপূর্ণ সড়কের ফুটপাত ডাম্পিং জোন হিসেবে ব্যবহার করছে। গতকাল ইনকিলাবে প্রকাশিত প্রতিবেদনে, ঢাকা উত্তর ও দক্ষিণ সিটি কর্পোরেশনের আওতাধীন বিভিন্ন রাস্তায় উন্নয়ন কর্মকা-ের নামে দীর্ঘদিন ধরে ফুটপাথ বেদখলে থাকার চিত্র উঠে এসেছে। ফুটপাতে নির্মাণ সামগ্রী ও অস্থায়ী শেড নির্মাণ করে উন্নয়ন কর্মযজ্ঞের দখলে চলে যাওয়ায় পায়ে পথচারিরা রাস্তায় নেমে হাঁটতে বাধ্য হচ্ছে। এরফলে দুর্ঘটনা ছাড়াও রাস্তায় যানজটসহ নানা ধরণের বিপত্তি দেখা দিচ্ছে।

নগরীর সৌন্দর্য, নাগরিকদের স্বাচ্ছন্দ চলাচল ও পরিবেশগত নিরাপত্তার স্বার্থেই রাস্তার পাশের ফুটপাথ সংরক্ষণ অপরিহার্য। যে দেশ যত সভ্য ও সমৃদ্ধ তাদের ফুটপাথ তত সংরক্ষিত, সুশৃঙ্খল এবং নিরাপদ। আধুনিক নাগরিক জীবনের প্রাত্যহিক ব্যস্ততা ও জনস্বাস্থ্যের নিরিখে ফুটপাথে নাগরিক সমাজের পায়ে হাঁটার সুযোগ অবারিত রাখা খুবই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। প্রশ্বস্ত ও সুবিন্যস্ত ফুটপাথ দিয়ে পায়ে হাঁটার সুযোগ থাকলে শহরে স্বল্প দূরত্বের যাতায়াতে গাড়ী, রিকশা কিংবা অটোর ব্যবহার কমে আসতো। যানজট ও পরিবেশদূষণ কমিয়ে আনতে ইতিবাচক ভূমিকা পালন করতে পারে। ফুটপাত দখলমুক্ত করে পথচারিদের চলাচল নির্বিঘœ রাখতে সিটি কর্পোরেশনের পরিকল্পনার সাথে উন্নয়ন কর্মকা-ের সামগ্রিক অবস্থা যেন বিপরীতমুখী অবস্থানে দাঁড়িয়েছে। একদিকে প্রভাবশালী মহলের ছত্রছায়ায় ফুটপাথে চাঁদাবাজি, অন্যদিকে উন্নয়নের নামে ফুটপাথ দখলের মচ্ছব চলছে। উন্নয়ন করতে হবে, তবে তা ফুটপাথ উধাও করে দিয়ে করা কোনোভাবেই যুক্তিযুক্ত নয়। ফুটপাথেরও উন্নয়ন করতে হবে। তবে বছরের পর বছর ধরে উন্নয়ন প্রকল্প বাস্তবায়নের নামে দুর্ভোগ বাড়ানোর পাশাপাশি অবৈধভাবে ফুটপাথ ‘খেয়ে’ বা দখলে রেখে পথচারিদের চলাচল বিঘিœত করা কাম্য হতে পারে না।

সম্প্রতি প্রকাশিত এক রিপোর্টে জানা যায়, গত বছরের আগস্ট মাস পর্যন্ত ঢাকা উত্তর সিটি কর্পোরেশন ফুটপাথ ও অবৈধ দখল উচ্ছেদে ১ হাজার ৬৩৯টি অভিযান পরিচালনা করেছে। এসব অভিযানে স্থায়ী-অস্থায়ী হাজার হাজার অবৈধ অবকাঠামো ভেঙ্গে উচ্ছেদ করা হয়েছে, কয়েক হাজার মামলা, মোবাইল কোর্টের কয়েক কোটি টাকার জরিমানা ও শতাধিক মানুষকে কারাদ- দেয়া হয়েছে। ঢাকা দক্ষিণ সিটি কর্পোরেশনও ৭৯টি এলাকায় অবৈধ দখল উচ্ছেদ অভিযান চলালেও কোনো সুফল পাওয়া যায়নি। অভিযান চালিয়ে হকার ও অবৈধ দখল উচ্ছেদের সুযোগ থাকলেও উন্নয়নের নামে ফুটপাথ দখল করে পথচারিদের রাস্তায় নামিয়ে দেয়ার ক্রমবর্ধমান প্রবণতা ঠেকানোর উপযুক্ত প্রতিবিধান দেখা যাচ্ছে না। এমনিতেই জনসংখ্যার তুলনায় ঢাকায় রাস্তা ও ফুটপাথ অপর্যাপ্ত, তার উপর অনেক রাস্তায় কোনো ফুটপাথ নেই। দুই সিটি কর্পোরেশন এলাকায় প্রায় পৌনে দুইশ’ কিলোমিটার ফুটপাতের মধ্যে শতাধিক কিলোমিটার এলাকা প্রভাবশালীদের দ্বারা অবৈধ দখল ও চাঁদাবাজির নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। সড়কে নিরাপত্তা ও শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনতে বিভিন্ন সময়ে যেসব উদ্যোগ নেয়া হয়েছে, তার বেশিরভাগই ব্যর্থ হয়েছে। প্রায় ৬ বছর আগে প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়ে অনুষ্ঠিত গভর্নেন্স ইনোভেশন ইউনিটের সভায় এ সংক্রান্ত ২০টি সুপারিশ গ্রহণ করা হয়েছিল। সেসব সুপারিশমালার যথাযথ বাস্তবায়ন নিশ্চিত করা হলে ফুটপাথ দখলমুক্ত ও নাগরিকদের স্বাচ্ছন্দ্য চলাচল নিশ্চিত করা সম্ভব।