আজ মহান মে দিবস। ১৮৮৬ সালের মে মাসের প্রথম সপ্তাহে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের শিকাগো শহরে শ্রমিকদের ন্যায্য দাবি-দাওয়া নিয়ে আন্দোলনকারীদের উপর পুলিশের গুলিবর্ষণ ও রক্তাক্ত ঘটনার স্মৃতিবিজড়িত মে দিবসের ডাক এখনো সমানভাবে প্রাসঙ্গিক। প্রায় দেড়শ’ বছর ধরে বিশ্বের শ্রমজীবী মানুষ তাদের ন্যায্য অধিকার ও জীবনমানের উন্নয়ন ও নিরাপত্তার দাবিতে আন্দোলন করে এলেও তাদের অবস্থার তেমন পরিবর্তন ঘটেনি। প্রতিবছর বিশ্বে ঘটা করে মে দিবস পালিত হলেও করোনা পরবর্তী ইউক্রেন যুদ্ধ ও বৈশ্বিক মন্দার কারণে একটা নতুন প্রেক্ষাপট তৈরি হয়েছে। বিশ্বের সব মানুষ নিরাপত্তা ও অর্থনৈতিক ঝুঁকিতে থাকলেও সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে পড়েছে শ্রমজীবী মানুষ। আমাদের দেশে একদিকে নানা কারণে বহু মানুষ কর্মহীন হয়ে পড়েছে, অন্যদিকে নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের মূল্যবৃদ্ধিতে তারা দিশেহারা। দু’বেলা দু’মুঠো খাওয়াই এখন তাদের জন্য মুশকিল হয়ে পড়েছে। বেকারত্ব ও দারিদ্র্যের কষাঘাতে তাদের এখন ত্রাহি অবস্থা। হু হু করে বাড়ছে দারিদ্র্যের হার। বিভিন্ন পরিসংখ্যান অনুযায়ী, দুই কোটিরও বেশি মানুষ দরিদ্র হয়ে গেছে। হতদরিদ্রের সংখ্যাও সমানুপাতে বাড়ছে। মূল্যস্ফীতির চাপে সাধারণ মানুষ ধার করে চলছে, যাদের অধিকাংশই শ্রমিক। অর্ধাহারে-অনাহারে তাদের দিন কাটছে।

দেশের মোট শ্রমিকের ৮৫ শতাংশই অপ্রাতিষ্ঠানিক খাতের। তাদের কর্ম অস্থায়ী, বেতন অল্প। তারা অসংগঠিতও। তাদের অবস্থা দুর্বিষহ বললেও কম বলা হয়। প্রাতিষ্ঠানিক খাতের শ্রমিকদের অবস্থা তাদের তুলনায় কিছুটা ভালো। তবে প্রাতিষ্ঠানিক খাতের শ্রমিকরা যে বেতন পায় তা তাদের প্রয়োজনের তুলনায় যথেষ্ট নয়। বেতনের ক্ষেত্রেও কোনো সুষমতা নেই। সরকারি, গার্মেন্ট, চা, রেস্টুরেন্ট, মৎস্য, দিনমজুর, পরিবহন, অবকাঠামোগত উন্নয়নসহ বিভিন্ন খাতে শ্রমিকদের বেতন-মজুরি ভিন্ন ভিন্ন। জাতীয় নিম্নতম মজুরি না থাকায় এটা হয়েছে। বিশ্ব ব্যাংকের মতে, বিশ্বে অপ্রাতিষ্ঠানিক শ্রম বাজরে শীর্ষে আছে বাংলাদেশ। এ ছাড়া স্বাস্থ্যকর জীবনযাপনের ক্ষেত্রে তার অবস্থান চতুর্থ, পেনশনে ষষ্ঠ এবং বেতন কাঠামোতে নবম। অপ্রাতিষ্ঠানিক খাতে কর্মের অভাব, বেতন-মজুরির অনিশ্চয়তা স্বাভাবিক। তাদের অধিকার ও সুবিধা দেখার কেউ নেই। দেশের চলমান অর্থনৈতিক সংকটে বেসরকারি প্রতিষ্ঠানগুলো ব্যয় সংকুলানের জন্য শ্রমিক ছাঁটাই করছে। এতে অসংখ্য শ্রমিক বেকার হয়ে পড়েছে। এমনকি বিভিন্ন দোকানে কর্মরত শ্রমিকদেরও ছাঁটাই করা হচ্ছে। এখন এমন একটি প্রবণতা দাঁড়িয়েছে, শ্রমিক বলতে কেবল গার্মেন্ট খাতের শ্রমিকদের বোঝায়। তাদের বেতন-ভাতা নিয়ে সরকার ও মালিক পক্ষকে মাথা ঘামাতে হয়। এর বাইরে যে, অন্যান্য খাতে কোটি কোটি শ্রমিক নিয়োজিত এবং অর্থনৈতিক উন্নয়নসহ সর্বক্ষেত্রে ভূমিকা রাখছে, তাদের কথা অনুল্লেখ্য থেকে যাচ্ছে। কর্মসংস্থানের অভাবে তারা মানবেতর জীবনযাপন করে। সন্তানদের লেখাপড়া করানো দূরে থাক, দুবেলা খাবার যোগাড় করতে পারে না। তাদের সন্তান লেখাপড়ায় থাকলে খরচ জোগান দিতে না পারায় ঝরে পড়ছে। চরম দারিদ্র্যতার মধ্যে তাদের দিনাতিপাত করতে হচ্ছে। তাদের ব্যাপারেও সরকারের চিন্তাভাবনা করতে হবে। গার্মেন্ট শ্রমিকরা সংখ্যায় বেশি এবং সংগঠিত হওয়ায় তাদের মজুরি বোর্ড ও ন্যূনতম মজুরি নির্ধারণ করা হয়েছে। অন্যান্য খাতে তা চিন্তা করা হচ্ছে না।

আমাদের শ্রমিকদের যা আয়-রোজগার, তার বেশির ভাগই ব্যয় হয় খাদ্য কেনা ও বাসা ভাড়ায়। বর্তমান উচ্চ মূল্যস্ফীতির কারণে নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের মূল্য আকাশচুম্বি হওয়ায় শ্রমিক তো বটেই, সাধারণ মানুষের নাভিশ্বাস চলছে। তাদের ক্রয়ক্ষমতা কমে গেছে। দুবেলা খাদ্য সংস্থান করা কঠিন হয়ে পড়েছে। এ পরিস্থিতিতে, কেউ কেউ দুর্ভিক্ষের আভাস পাচ্ছে। সরকার অর্থসংকটে ভুগছে। ঋণ করে চলতে হচ্ছে। এর নেতিবাচক প্রভাব শ্রমিকদের উপর সবচেয়ে বেশি পড়ছে। অর্থপ্রবাহ কমে গেলে শ্রমিকরাই সবচেয়ে বেশি বিপাকে পড়ে। এ প্রেক্ষাপটে, শ্রমিকদের সুরক্ষা দেয়া অত্যাবশ্যক। তারা যাতে ন্যূনতম মজুরি পায়, সরকারকে সে ব্যবস্থা করতে হবে। প্রাতিষ্ঠানিক-অপ্রাতিষ্ঠানিক খাতে নিয়োজিত শ্রমিকদের অর্থনৈতিক সুরক্ষা দিতে হবে। এমন একটা পন্থা অবলম্বন করতে হবে, যাতে শ্রমিকদের জীবনযাপন যতটা সম্ভব সহজ হয় এবং শ্রমক্ষেত্রও অচল হয়ে না পড়ে। শ্রমিক ও শ্রমক্ষেত্র দুই-ই যাতে চলতে পারে তার ব্যবস্থা করতে হবে। শ্রমিক, মালিক ও সরকার এক সঙ্গে বসে সিদ্ধান্ত নিতে হবে। গার্মেন্টের বেতন-ভাতা বাড়ানো দরকার বটে, অন্যান্য খাতেও তো দরকার; সেটাও দেখতে হবে। অপ্রাতিষ্ঠানিক খাতের শ্রমিকদের বেঁচেবর্তে থাকার জন্য সরকারের সহযোগিতা আবশ্যক। তাদের বিনামূল্যে বা স্বল্পমূল্যে খাদ্য ও নিত্য প্রয়োজনীয় কিছু পণ্য দেয়া যেতে পারে। বিশ্বজুড়েই প্রযুক্তি মানুষের স্থান করে নিচ্ছে। প্রযুক্তি যেভাবে এগুচ্ছে, তাতে আগামীতে বিশ্বে কোটি কোটি শ্রমিক কর্ম হারাবে। বাংলাদেশেও তার ব্যতিক্রম হবে না। সে কথা মাথায় রেখে মানুষের বিকল্প কর্মসংস্থান ও উপযুক্ত পারিশ্রমিক দেয়ার কথা ভাবতে হবে।