বরিশাল মহানগরী জুড়ে পানির হাহাকার নগরবাসীকে চরম দূর্ভোগে ফলছে। চাহিদার ৬০ভাগ ঘাটতি নিয়ে নগরীর বিভিন্ন এলাকায় দিনের পর দিন পানির চরম হাহাকার সুস্থ নগর জীবনকে মারাত্মক বিপর্যয়ের মুকে ঠেলে দিচ্ছে। অনেক এলাকায় তা মানবিক বিপর্যয়ের রূপ নিচ্ছে। এমনকি চলতি শুষ্ক মৌসুমে পানির স্তর ক্রমশ নিচে নামতে শুরু করায় পাম্প হাউজের সাথে সংযুক্ত অনেক গভীর নলকুপগুলো থেকে পানি উঠছে না। নতুনকরে গত সপ্তাহখানেক ধরে নগরীর নথুল্লাবাদ ও কাজীপাড়া পাম্প হাউজ দুটি প্রায় অচল হয়ে পড়েছে সংযুক্ত গভীর নলকুপগুলো থেকে পানির স্তর নিচে নেমে যাওয়ায়। নগরীর ৭টি ওয়ারহেড ট্যাংকের ২টি জরাজীর্ণ। অপর ৫টিও ৩০ বছরের পুরনা।

নগর ভবনের একাধিক দায়িত্বশীল সূত্রের মতে, প্রায় ৬০ বর্গ কিলোমিটারের বরিশাল মহানগরীতে প্রতিদিন পানির চাহিদা প্রায় ৭ কোটি ২০ লাখ লিটার। যারমধ্যে ৩৮টি পাম্প থেকে জরাজীর্ণ ৩১০ কিলোমিটার পাইপ লাইনের মাধ্যমে দৈনিক গড়ে মাত্র ৩ কোটি ২০ লাখ লিটার পানি সরবরাহ হলেও শুষ্ক মৌসুম শুরু হবার পরে পানির স্তর নিচে নেমে যাওয়ায় সরবারহ আরো অন্তত ১০ লাখ লিটার হ্রাস পেয়েছে। প্রতিনিয়ত এ প্রবণতা অব্যাহত আছে। ফলে সিটি করপোরেশনের প্রায় ৩৪ হাজার পানির গ্রাহকের সাথে সংযুক্ত সাড়ে ৩ লাখ মানুষ বিশুদ্ধ পানি নিয়ে চরম বিপাকে।

নগরী জুড়ে ঢালাওভাবে গভীর নলকূপ খনন ও স্থাপন সহ কাঁচা নালা এবং ড্রেন বুজিয়ে আরসিসি ড্রেন নির্মাণের ফলে এ নগরীর পানির স্তর ক্রমশ নিচে নামছে বলে মনে করছেন পরিবেশবীদগন। নগর ভবনের পানি সরবারহ শাখার দায়িত্বশীল মহলও বিষয়টির সাথে দ্বিমত পোষণ করছেন না। পরিবেশবীদদের মতে উজানে প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ সহ গত কয়েক বছর ধরে বৃষ্টির ঘাটতি সহ প্রকৃতির নানা বিরূপ আচরণে সারা দেশের মত বরিশাল মহানগরীতেও ভ’গর্ভস্থ পানির স্তর নিচে নামছে। ফলে ডিসেম্বরের মধ্যভাগ থেকে জানুয়ারী হয়ে মে মাস পর্যন্ত এ নগরীতে পানির ঘাটতি প্রকটাকার ধারণ করছে। গত কয়েকদিন ধরেই নগরীর ৩৫টি পাম্পেই পানি উত্তোলনের হার হ্রাস পেতে শুরু করেছে। তাদের মতে, পরিস্থিতি উত্তরণে নিবিড় পর্যবেক্ষণ সহ তা থেকে উত্তরণে কারিগড়ি তথ্য উপাত্ত সংগ্রহ করে জরুরী পদক্ষেপ গ্রহণের বিকল্প নেই।

তবে নগরীতে পানি সরবারহ বৃদ্ধির লক্ষ্যে নতুন নগর প্রশাসন শেষ পর্যন্ত দীর্ঘদিন বন্ধ থাকা দুটি ওয়াটার ট্রিটমেন্ট প্লান্ট চালুর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। তবে নগরীর পাশে বহমান কির্তনখোলা নদী তীরে বেলতলা ও দপদপিয়া এলাকায় সরকারী তহবিলে প্রতিদিন ৩ কোটি ২০ লাখ লিটার উৎপাদনক্ষম দুটি ওয়াটার ট্রিটমেন্ট প্লান্টের বাস্তব ক্ষমতা ৪০%-এর বেশী নয় বলে জানা গেছে।

২০০৩-০৪ অর্থ বছরে বরিশাল মহানগরীর পানির চাহিদা মেটাতে নগর প্রশাসনের অনুরোধে সরকার দুটি ওয়াটার ট্রিটমেন্ট প্লান্ট ও ২শ কিলোমিটার পাইপলাইন স্থাপনের সিদ্ধান্ত গ্রহণ করে। এ লক্ষ্যে প্রনীত ডিপিপি’ ২০০৬ সালে একনেক’এর অনুমোদন লাভ করলেও ১/১১ সরকারের সময় প্রকল্পটি বাস্তবায়ন প্রক্রিয়া স্থগিত সহ অর্থ ছাড় বন্ধ করা হয়। পরবর্তিতে ২০১১-১২ অর্থ বছরে প্রকল্পটি বান্তবায়নে সবুজ সংকেত দেয় পরিকল্পনা কমিশন। নগর প্রশাসন থেকে জমি হুকুম দখল প্রক্রিয়া সম্পন্ন করার পরে ২০১৩-১৪ অর্থ বছরে জনস্বাস্থ্য প্রকৌশল অধিদপ্তর প্রকল্পটির বাস্তবায়ন শুরু করে এবং ২০১৮ সালে তা সম্পন্ন হয়। কিন্তু প্রকল্পটিতে কির্তনখোলা নদী থেকে সংগৃহীত পানি ট্রিটমেন্ট প্লান্টে পরিশোধন করে শুধুমাত্র নগরীর ৭টি ওভারহেড ট্যাংকে সরবারহের ব্যবস্থা রাখায় তা সরাসরি নগরবাসীর কাছে পৌছানোর কোন উপায় নেই। এমনকি প্রায় ৫৯ কোটি টাকা ব্যায়ে বাস্তবায়িত এ প্রকল্পটি বাস্তবায়নে নগর প্রশাসনের অনেক চাহিদা ও সুপারিশ জনস্বাস্থ্য প্রকৌশল অধিদপ্তর আমলে নেয়নি বলেও অভিযোগ রয়েছে। কিন্তু সাবেক নগর প্রশাসনের আমলে অনেকটা যোড়াতালী অবস্থায় ট্রিটমেন্ট প্লান্ট দুটি সিটি করপোরেশনের কাছে হস্তান্তর করা হলেও গত পাঁচ বছরেও তা চালু করা হয়নি। ফলে সরকারের বিপুল অর্থ ব্যায়ে দক্ষিণাঞ্চলের বৃহত দুটি পানি শোধনাগার বরিশাল মহানগরবাসীর কোন কাজে আসেনি।

তবে শেষ পর্যন্ত নগর প্রশাসন বস্তবতার আলোকে প্লান্ট দুটি চালু করার উদ্যোগ গ্রহন করেছে। ইতোমধ্যে এলক্ষ্যে দুটি পরামর্শক প্রতিষ্ঠান নিয়োগ করে প্লান্ট দুটি চালু করতে করণীয় সম্পর্কে জানতে চাওয়া হয়েছে। একটি প্রতিষ্ঠানের তরফ থেকে ইতোমধ্যে প্রাথমিক প্রতিবেদন দাখিল করা হয়েছে বলে জানা গেছে। প্রতিষ্ঠানটি প্লান্ট দুটি চালু করতে প্রায় ৫ কোটি টাকা ব্যায়ের একটি পরিসংখ্যান দিয়েছে বলেও একটি নির্ভরযোগ্য সূত্র জানয়েছে।
এ ব্যপারে বরিশাল সিটি করপোরেশনের প্রথান নির্বাহী কর্মকর্তার সাথে আলাপ করা হলে তিনি জানান, সব পরামর্শকদের প্রতিবেদন পাবার পরেই সম্ভব দ্রæততম সময়ে ওয়াটার ট্রিটমেন্ট প্লান্ট দুটি চালু করা হবে। তার মতে, আগামী মাস ছয়েকের মধ্যেই প্লান্ট দুটি চালুর সর্বাত্মক চেষ্টা করা হচ্ছে। তবে বর্তমান শুষ্ক মৌসুমে পানিরস্তর নিচে নেমে যাওয়া প্রসঙ্গে তিনি জানান, এটা প্রকৃতিক কারণ। তবে তা মোকাবেলা করে নগরবাসীকে সম্ভব সর্বাধীক পানি সরবারহের লক্ষ্যে প্রচেষ্টা অব্যাহত আছে বলেও জানান তিনি।

ওয়াকিবাহাল মহল থেকে ওয়াটার ট্রিটমেন্ট প্লান্ট দুটি চালুর বিষয়টিকে ইতিবাচক বলে আখ্যায়িত করে সম্ভব দ্রæততম সময়ে তা চালুর দাবী জানান হয়েছে।