আইসিসি ওয়ানডে বিশ্বকাপের জমজমাট মাঠের লড়াই শুরু হচ্ছে আজ থেকে। ভারতের আহমেদাবাদে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড ও রানার্সআপ নিউজিল্যান্ড। বাংলাদেশ সময় বেলা আড়াইটায় শুরু হবে ম্যাচটি। এ ম্যাচের মাধ্যমে যেন ফিরে আসবে লর্ডসে ২০১৯ বিশ্বকাপের স্মরণীয় ফাইনালের সুখস্মৃতি। বিশ্বকাপের গত আসর যেখানে শেষ হয়েছিল এবার সেখান থেকেই শুরু হচ্ছে। লর্ডসে গত আসরের ফাইনালে এক শ্বাসরুদ্ধকর লড়াই দেখেছিলেন বিশ্বের কোটি কোটি ক্রিকেটপ্রেমী। যে ফাইনালের হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে স্বাগতিক ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ ছিল নিউজিল্যান্ড। ম্যাচের নির্ধারিত ৫০ ওভারের খেলা টাই হলে ফলাফল নির্ধারণের জন্য সুপার ওভারের ব্যবস্থা করা হয়েছিল। সেখানেও অমিমাংসিত ফলাফল থাকলে পুরো ম্যাচে বেশি বাউন্ডারি হাঁকানোর (বাউন্ডারি-কাউন্ট আইনে) কৃতিত্বে জয় পায় ইংলিশরা। আর টানা দ্বিতীয়বার কপাল পুড়ে কিউইদের। ২০১৫ বিশ্বকাপের ফাইনালেও অস্ট্রেুলিয়ার কাছে হেরে বিশ্বকাপ শিরোপাবঞ্চিত হয়েছিল নিউজিল্যান্ড। সব সময়ের মতই এবারও তারা আন্ডারডগ হিসেবেই মাঠে নামতে যাচ্ছে। আর ইংল্যান্ড টানা দ্বিতীয়বার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্নে বিভোর থেকে শুরু করতে যাচ্ছে বিশ্বকাপের ১৩তম আসর।

দশ দলের এই টুর্ণামেন্টে শিরোপা ধরে রাখার অন্যতম ফেভারিট হিসেবেই ধরা হচ্ছে জশ বাটলারের নেতৃত্বাধীন ইংল্যান্ডকে। একইসঙ্গে তাদের তারকা অলরাউন্ডার বেন স্টোকসের ফিরে আসা বাড়তি অনুপ্রেরণা যোগাচ্ছে ইংলিশদের। এ কারণেই ১ লাখ ৩০ হাজার দর্শক ধারণ ক্ষমতা সম্পন্ন বিশে^র সবচেয়ে বড় নরেন্দ্র মোদি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে খেলতে নেমে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা নিজেদের প্রমাণে মুখিয়ে থাকবে। ভারতের সাবেক অধিনায়ক সুনীল গাভাস্কার বিশ্বাস করেন অস্ট্রেলিয়া ২০০৭ সালে টানা তিনবার বিশ্বকাপ শিরোপা জয়ের যে রেকর্ড গড়েছিল, তারপর একমাত্র ইংল্যান্ডই পরপর দুই আসরে শিরোপা জয়ের অন্যতম দাবীদার। গাভাস্কারের ধারণা সহজেই ইংলিশরা এবারও ফাইনালে পৌঁছাতে সক্ষম হবে। এ বিষয়ে সম্প্রতি ইন্ডিয়ান ব্রডকাস্টার স্টার স্পোর্টসকে গাভাস্কার বলেন,‘ইংল্যান্ডের টপ অর্ডারে যে সংখ্যক প্রতিভা আছে তা অনেক দলেরই নেই। তাদের দলে দুই থেকে তিনজন বিশ^মানের অলরাউন্ডার আছে যারা ব্যাট ও বল হাতে যেকোন সময় ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে প্রস্তুত।’

ইংল্যান্ডের ফাস্ট বোলিং লাইন-আপে রয়েছে রেসি টপলি, ডেভিড উইলি, মার্ক উড ও ক্রিস ওকস। এদের সঙ্গে আরো রয়েছেন বেন স্টোকস, যিনি সম্প্রতি ওয়ানডে ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিলেও ফের ফিরে এসেছেন। তবে এবারের বিশ^কাপে তিনি শুধুমাত্র ব্যাটার হিসেবে খেলছেন। সর্বশেষ ২০১৯ বিশ্বকাপে ইয়োইন মরগানের অধিনায়কত্বে ঘরের মাঠে চ্যাম্পিয়ন হওয়া দলের আটজনই আছেন এবারের দলে। মরগানের অবসরের পর অধিনায়কের আসনে আসীন হওয়াটা বাটলারের জন্য সহজ ছিল। গত বছর তার নেতৃতেই¡ অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শিরোপা জিতেছিল ইংল্যান্ড। এবারের উদ্বোধনী ম্যাচের আগে ইংল্যান্ড অধিনায়ক বাটলার বলেন, ‘বিশ্বকাপ শিরোপা অবশ্যই ধরে রাখতে চাই। যদিও আমরা নিজেদের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে দেখছি না। এটা একটি নতুন টুর্নামেন্ট এবং আমরা সবাই জানি এই আসরটা বেশ কঠিন হতে যাচ্ছে। কারণ এখানে বেশ কয়েকটি শীর্ষ দল আছে। কিন্তু আমাদের দলও ভাল, ইংল্যান্ড একটি ‘বিপদজনক’ দল। এই দলে এমন কয়েকজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড় রয়েছে যাদের উপর অনায়াসেই নির্ভর করা যায়।’ চার বছর আগে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হবার পর থেকে দারুণ এক বেঞ্চমার্ক সেট করে চলেছে ইংল্যান্ড। গত বছর নেদারল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডেতে ৪৯৮ রানের বিশ^রেকর্ড গড়েছিল তারা।

অন্যদিকে বিশ্বকাপের আগের আসরগুলোর মতই এবার ভারতে আন্ডারডগ হিসেবে মাঠে নামছে কিউইরা। হাঁটুর ইনজুরির কারণে উদ্বোধনী ম্যাচে দলে থাকছেন না নিউজিল্যান্ডের নিয়মিত অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন। ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) খেলতে গিয়ে হাঁটুর ইনজুরিতে পড়লেও উইলিয়ামসনকে বিশ্বকাপ দলে অন্তর্ভূক্ত করা হয়। কঠোর পরিশ্রম করে ফিট হয়ে দলে ফিরে গত ২৯ সেপ্টেম্বর পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে ৫৪ রানের ইনিংস খেলেন ২০১৯ বিশ^কাপের সেরা খেলোয়াড় উইলিয়ামসন। প্রস্তুতি ম্যাচের পর তিনি বলেছিলেন, ‘পাকিস্তান অত্যন্ত ভাল একটি দল। তাদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বীতা করা সবসময়ই আনন্দের। আমিও নিজেকে পরখ করে নেয়ার চেষ্টা করেছি। সবকিুই ভালোভাবে এগুচ্ছে। এখন মূল আসরে নিজেদের প্রমাণের অপেক্ষায় আছি।’ উইলিয়ামসনের অনুপস্থিতিতে আজ নিউজিল্যান্ড দলকে নেতৃত্ব দেবেন টম লাথাম। তবে বুড়ো আঙুলের ইনজুরির কারণে বিশ^কাপের কয়েকটি ম্যাচ মিস করতে যাচ্ছেন কিউই ফাস্ট বোলার টিম সাউদি। দুই সপ্তাহ আগে তার আঙুলে অস্ত্রোপচার করানো হয়েছে। দ্রুতই তিনি সুস্থ হয়ে উঠবেন বলে জানান লাথাম।

এখন পর্যন্ত অনুষ্ঠিত ১২টি বিশ^কাপের আটটিতেই সেমিফাইনালে খেলেছে নিউজিল্যান্ড। কিন্তু এখনও শিরোপার দেখা পায়নি তারা। তাই নিজেদের প্রথম শিরোপা জয়ের জন্য মুখিয়ে আছে দলটি। ট্রেন্ট বোল্ট ও সাউদির নেতৃত্বে বিশ^মানের পেস আক্রমণের পাশাপাশি ভারতীয় টার্নিং পিচে মিচেল সান্টনার ও ইশ সোদীর স্পিন ভালো সহায়ক ভূমিকা পালন করতে পারে। লাথামের অধিনায়কত্বে শেষ প্রস্তুতি ম্যাচে কিউইরা ৭ রানে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে বিশ্বকাপের প্রস্তুতিটা ভালোভাবেই সেড়েছে। বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে ইংল্যান্ডকে মোকাবিলার আগে লাথাম বলেন,‘বিশে^র সেরা সব দলের বিপক্ষে ভারতে খেলতে হবে। প্রতি ম্যাচেই লক্ষ্য থাকতে হবে শেষ পর্যন্ত যাবার। তবে আমরা ভারতে আগামী কয়েকটি দিন উপভোগ করতে চাই।’