ঘরগুলো বয়স্ক বাসিন্দাতে পরিপূর্ণ। তাদের হাত কুঁচকে গেছে এবং পিঠ বাঁকা। তারা করিডোর ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে যায়, কেউ কেউ ওয়াকার ব্যবহার করে। কর্মীরা তাদের স্নান, খাওয়া, হাঁটা এবং ওষুধ খেতে সাহায্য করে। কিন্তু এটি কোনো নার্সিংহোম নয় - এটি জাপানের বৃহত্তম মহিলা কারাগার। এখানকার জনসংখ্যা বাইরের বয়স্ক সমাজের প্রতিফলন ঘটায় এবং রক্ষীরা বলছেন যে, একাকীত্বের ব্যাপক সমস্যা কিছু বয়স্ক বন্দীর জন্য এতটাই তীব্র যে, তারা কারাগারেই থাকতে পছন্দ করবেন।

টোকিওর উত্তরে অবস্থিত তোচিগি মহিলা কারাগারের একজন কর্মকর্তা তাকায়োশি শিরানাগা সেপ্টেম্বরে সিএনএনকে দেওয়া এক অত্যন্ত বিরল সফরের সময় বলেছিলেন, ‘কিছু লোক এমনকি বলে যে, তারা এখানে চিরকাল থাকার জন্য তারা প্রতি মাসে ২০ হাজার বা ৩০ হাজার ইয়েন (১৩০-১৯০ মার্কিন ডলার) দিতে সম্মত’,। কারাগারের হালকা গোলাপী দেয়াল এবং ভয়ঙ্কর শান্ত করিডোরে সিএনএন ৮১ বছর বয়সী বন্দী আকিওর সাথে দেখা করে, যার চুল ছোট ধূসর এবং হাতে বয়সের দাগ রয়েছে। সে একটি দোকান থেকে খাবার চুরি করার অপরাধে সাজা ভোগ করছিল। আকিও (সিএনএন যাকে গোপনীয়তার জন্য ছদ্মনাম দিয়ে চিহ্নিত করছে) বলেন, ‘এ কারাগারে অনেক ভালো মানুষ আছে। এ জীবন সম্ভবত আমার কাছে সবচেয়ে স্থিতিশীল’। তোচিগিতে মহিলারা কারাগারে থাকেন এবং কারাগারের কারখানায় কাজ করতে হয়, তবে কিছু লোকের জন্য এটি ঠিক আছে। ভেতরে তারা নিয়মিত খাবার, বিনামূল্যে স্বাস্থ্যসেবা এবং বয়স্কদের সেবা পায় - সেই সাথে বাইরের জগতে তারা যে সাহচর্য পায় না। ৫১ বছর বয়সী বন্দী ইয়োকোকে গত ২৫ বছরে মাদকের অভিযোগে পাঁচবার কারাগারে পাঠানো হয়েছে। তিনি বলেন, যতবার তিনি ফিরে আসেন, কারাগারের বন্দীদের বয়স বেড়ে যায়। ‘(কিছু লোক) ইচ্ছাকৃতভাবে খারাপ কাজ করে এবং ধরা পড়ে যাতে তাদের টাকা ফুরিয়ে গেলে তারা আবার জেলে যেতে পারে’ ইয়োকো (সিএনএন যাকে গোপনীয়তার কারণে ছদ্মনামে চিহ্নিত) বলেন, করছে। একাকীত্বের সাথে লড়াই করুন

আকিও একাকীত্ব এবং দারিদ্র্যের বোঝা খুব ভালো করেই জানে। খাবার চুরির দায়ে ৬০ বছর বয়সে জেল খাটার পর এটি তার দ্বিতীয়বার জেলে যাওয়া। তিনি বলেন, ‘যদি আমি আর্থিকভাবে স্থিতিশীল হতাম এবং আরামদায়ক জীবনযাপন করতাম, তাহলে আমি অবশ্যই এটা করতাম না’।

যখন সে তার দ্বিতীয় চুরি করে, তখন আকিও ‘খুব সামান্য’ পেনশনে জীবনযাপন করছিল, যা প্রতি দুই মাস অন্তর দেওয়া হত। সে বলল, ৪০ ডলারেরও কম বাকি এবং আমার পরবর্তী পেমেন্টের দুই সপ্তাহ বাকি থাকতে, ‘আমি একটি ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম এবং দোকান থেকে চুরি করেছিলাম, ভেবেছিলাম এটি একটি ছোট জিনিস হবে’। তার আগের দোষী সাব্যস্ত হওয়ার অর্থ তাকে জেলে যেতে হয়েছিল।
পরিবারের সামান্য সমর্থনের কারণে, আকিও ভবিষ্যতের কথা বা তার কী হবে তা নিয়ে চিন্তা করা ছেড়ে দিয়েছিল। তার ৪৩ বছর বয়সী ছেলে, যে কারাগারে যাওয়ার আগে তার সাথেই থাকত, প্রায়ই তাকে বলত, ‘আমি চাই তুমি চলে যাও’।

সে বলল, ‘আমার মনে হচ্ছিল যে, কী ঘটেছে তা নিয়ে আমার আর কোনো মাথাব্যথা নেই’। ‘আমি ভাবতাম, ‘আমার বেঁচে থাকার কোন মানে নেই’, এবং ‘আমি শুধু মরতে চাই’। চুরি এখন পর্যন্ত বয়স্ক বন্দীদের হাতে সংঘটিত সবচেয়ে সাধারণ অপরাধ, বিশেষ করে মহিলাদের মধ্যে। সরকারি তথ্য অনুসারে, ২০২২ সালে সারা দেশে ৮০ শতাংশেরও বেশি বয়স্ক মহিলা বন্দী চুরির অভিযোগে কারাগারে ছিলেন। কেউ কেউ বেঁচে থাকার জন্য এটা করে –ওইসিডি-এর মতে, জাপানে ৬৫ বছরের বেশি বয়সী ২০ শতাংশ মানুষ দারিদ্র্যের মধ্যে বাস করে, যেখানে সংস্থার ৩৮টি সদস্য দেশে গড়ে ১৪.২ শতাংশ মানুষ দারিদ্র্যের মধ্যে বাস করে। অন্যরা এটা করে, কারণ তাদের কাছে বাইরে খুব কম টাকা থাকে। জেলের রক্ষী শিরানাগা বলেন, ‘কিছু লোক এখানে আসে, কারণ ঠান্ডা থাকে অথবা তারা ক্ষুধার্ত থাকে’। যারা অসুস্থ হন ‘তারা কারাগারে থাকাকালীন বিনামূল্যে চিকিৎসা পেতে পারেন, কিন্তু একবার জেল থেকে বের হয়ে গেলে তাদের নিজেরাই এর খরচ বহন করতে হয়, তাই কিছু লোক যতদিন সম্ভব এখানে থাকতে চান’। জাপান কি এই শূন্যতা পূরণ করতে পারবে? তোচিগিতে সিএনএন মাত্র একটি নিরাপত্তা গেট দিয়ে গেছে, যেখানে প্রতি পাঁচজন বন্দীর মধ্যে একজন বয়স্ক, এবং কারাগারটি তাদের বয়স অনুসারে তাদের পরিষেবাগুলো সামঞ্জস্য করেছে।

জাপান জুড়ে ২০০৩ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত ৬৫ বছর বা তার বেশি বয়সী বন্দীর সংখ্যা প্রায় চারগুণ বেড়েছে এবং এর ফলে কারাবাসের ধরন বদলে গেছে।
শিরানাগা বললেন, ‘এখন আমাদের তাদের ডায়াপার পরিবর্তন করতে হবে, স্নান করাতে হবে, খেতে সাহায্য করতে হবে’। ‘এই মুহূর্তে এটি দোষী সাব্যস্ত অপরাধীদের দ্বারা ভরা কারাগারের চেয়ে নার্সিং হোমের মতো বেশি মনে হচ্ছে’।

তোচিগির একজন কারারক্ষী মেগুমি বলেন, প্রাক্তন বন্দীদের সমস্যার একটি অংশ হল সমাজে পুনরায় প্রবেশের পর সমর্থনের অভাব। গোপনীয়তার জন্য সিএনএন তাকে কেবল তার প্রথম নাম দিয়েই শনাক্ত করে। তিনি বলেন, ‘যখন তারা মুক্তি পায় এবং স্বাভাবিক জীবনে ফিরে আসে, তখনও তাদের যতœ নেওয়ার কেউ থাকে না’। ‘এমন কিছু মানুষ আছে যারা বারবার অপরাধ করার পর তাদের পরিবার দ্বারা পরিত্যক্ত হয়েছে; তাদের থাকার কোন জায়গা নেই’।

কর্মকর্তারা এ সমস্যাটি স্বীকার করেছেন, ২০২১ সালে কল্যাণ মন্ত্রণালয় বলেছিল যে, কারাগার থেকে বেরিয়ে আসার পর সহায়তা পাওয়া বয়স্ক বন্দীদের পুনরায় অপরাধ করার সম্ভাবনা যারা সহায়তা পাননি তাদের তুলনায় অনেক কম। মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, তারা তখন থেকে দুর্বল বয়স্ক ব্যক্তিদের আরো ভালোভাবে সহায়তা করার জন্য তাদের প্রাথমিক হস্তক্ষেপ প্রচেষ্টা এবং কমিউনিটি সহায়তা কেন্দ্রগুলো সম্প্রসারিত করেছে। বিচার মন্ত্রণালয় নারী বন্দীদের জন্য এমন কর্মসূচিও চালু করেছে যা স্বাধীন জীবনযাপন, মাদকাসক্তি থেকে মুক্তি এবং পারিবারিক সম্পর্ক কীভাবে পরিচালনা করতে হয় সে সম্পর্কে নির্দেশনা প্রদান করে।

সরকার এখন আরো বেশি বয়স্ক ব্যক্তিদের জন্য আবাসন সুবিধা সম্প্রসারণের প্রস্তাব বিবেচনা করছে, জাপানের ১০টি পৌরসভা ইতোমধ্যেই এমন বয়স্ক ব্যক্তিদের সাহায্য করার জন্য উদ্যোগ পরীক্ষা করছে যাদের বসবাসের জন্য কোনো নিকটাত্মীয় নেই। কিন্তু বিশ্বের সবচেয়ে দীর্ঘ আয়ুষ্কাল এবং সর্বনিম্ন জন্মহারের দেশে এটি যথেষ্ট হবে কিনা তা স্পষ্ট নয়।
বয়স্ক জনসংখ্যা এত দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে যে সরকারের মতে, ২০৪০ সালের মধ্যে জাপানে ২.৭২ মিলিয়ন যতœ কর্মীর প্রয়োজন হবে - যা এখন আরো বেশি লোককে এ শিল্পে প্রবেশ করতে উৎসাহিত করছে এবং ঘাটতি পূরণের জন্য বিদেশী কর্মী নিয়োগ করছে। আমদানি করতে সমস্যা হচ্ছে।

মেগুমি বলেন, তোচিগিতে এটি স্পষ্ট, যেখানে কর্তৃপক্ষ ‘নার্সিং যোগ্যতাসম্পন্ন (বন্দীদের) সক্রিয়ভাবে অন্যান্য বয়স্ক বন্দীদের জন্য নার্সিং যতœ প্রদানের জন্য অনুরোধ করে’।
৫১ বছর বয়সী বন্দী ইয়োকো এমনই একজন তত্ত্বাবধায়ক, যিনি তার শেষ সাজার সময় তার যোগ্যতা অর্জন করেছিলেন। তিনি বলেন, এখন যখন বয়স্কদের যতœ নেওয়ার জন্য পর্যাপ্ত কারাগারের কর্মী নেই, তখন তিনি অন্যান্য বন্দীদের স্নান করতে, তাদের পোশাক পরিবর্তন করতে এবং ঘোরাফেরা করতে সাহায্য করেন। ইতোমধ্যে কারাগারগুলো ধূসর কেশিক বন্দীতে ভরে যাচ্ছে।

আকিও অক্টোবরে তার সাজা পূর্ণ করে। মুক্তির এক মাস আগে সিএনএন-এর সাথে কথা বলার সময় তিনি বলেন যে, তিনি লজ্জায় ভীত এবং তার ছেলের মুখোমুখি হতে ভয় পান। সে ক্ষমা চাইতে এবং ক্ষমা চাইতে চাইতে চাইল, কিন্তু বলল, ‘আমি ভীত যে, সে আমাকে কীভাবে দেখবে’।
সে বলল, ‘একা থাকা খুব কঠিন এবং আমি লজ্জিত যে, আমি এহেন পরিস্থিতিতে পড়েছি’। ্রআমি সত্যিই অনুভব করি যে, যদি আমার আরো দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি থাকত, তাহলে আমি অন্যরকম জীবনযাপন করতে পারতাম, কিন্তু এখন আমি অনেক বৃদ্ধ হয়ে গেছি এবং এ ব্যাপারে কিছুই করতে পারছি না’। সূত্র : সিএনএন।