২০১৫ বিশ্বকাপের পর থেকে ওয়ানডেতে দুর্দান্ত এক সময় কাটিয়েছে বাংলাদেশ। বিশেষ করে ঘরের মাঠে। পরবর্তি ২০১৯ বিশ্বকাপের আগ পর্যন্ত স্বাগতিকরা হেরেছে কেবল তিনটি সিরিজ, যার দুটিই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অপরটি গতবছর আফগানিস্তানের কাছে। সেই হতাশা আরো দীর্ঘ হয়েছে সদ্য শেষ হওয়া এশিয়া কাপে। যেখানে প্রাপ্তি কেবল ভারতের বিপক্ষে রোমাঞ্চকর জয়। সেই সাফল্য সঙ্গী করেই ঘরের মাটিতে নিউজিল্যান্ডকে আতিথ্য দিতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথমটি শুরু হচ্ছে আজ। মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে দুপুর ২টায়। আরেকটি বিশ্বকাপের আগে আত্মবিশ্বাসী হতে সফরকারী নিউজিল্যান্ডকে হারাতে চায় বাংলাদেশ। তাতে অনেক ঘাটতি পূরণের চ্যালেঞ্জও নিতে হচ্ছে ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক লিটন কুমার দাসকে।
১৩ বছর ধরে বাংলাদেশকে নিজ মাটিতে হারাতে পারেনি নিউজিল্যান্ড। সঙ্গত কারণেই এমন রেকর্ড সফরকারীদের জন্য মোটেও আত্মবিশ্বাসী করার মত নয়। বাংলাদেশ সফরে সর্বশেষ ২০০৮ সালে টাইগারদের ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে সিরিজ জিতেছিল নিউজিল্যান্ড। এরপর ২০১০ সালে পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ৪-০ ব্যবধানে হারের লজ্জা পায় কিউইরা। সিরিজের একটি ম্যাচ বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হয়েছিলো। জিম্বাবুয়ে এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজকে বাদ দিয়ে সেবারই প্রথম শীর্ষ কোন দলের বিপক্ষে সিরিজ জিতেছিলো বাংলাদেশ। সর্বশেষ ২০১৩ সালে তিন ম্যাচ ওয়ানডে সিরিজে বাংলাদেশের কাছে হোয়াইটওয়াশ হয়েছিল নিউজিল্যান্ড। সর্বশেষ ২০২১ সালে বাংলাদেশ সফরে পাঁচ ম্যাচের টি-২০ সিরিজে টাইগারদের কাছে ৩-২ ব্যবধানে হেরেছিল কিউইরা। সব মিলিয়ে এখন পর্যন্ত ৩৮টি ওয়ানডেতে মুখোমুখি হয়েছে বাংলাদেশ-নিউজিল্যান্ড। এর মধ্যে বাংলাদেশ জিতেছে ১০টিতে এবং হেরেছে ২৮টিতে। ওয়ানডে ফরম্যাটে সর্বশেষ ২০১৭ সালে কার্ডিফে আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়েছিলো বাংলাদেশ। ঐ অবিস্মরণীয় জয়ের পর নিউজিল্যান্ডের কাছে টানা সাত ম্যাচে হেরেছে টাইগাররা। এবার সেই হিসেব মেটানোর পালা।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে অধিনায়ক সাকিব আল হাসান, মুশফিকুর রহিম, নাজমুল হোসেন শান্তর মত দলের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দিয়েছে বাংলাদেশ। দলে ফিরিয়ে আনা হয়েছে তামিম ইকবাল এবং মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের মত অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের। চলতি বছরের মার্চে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের পর দল থেকে বাদ পড়া রিয়াদের কাছে এটি নিজেকে প্রমাণের মঞ্চ। বিশ্বকাপের আগে খেলার মধ্যে থাকার জন্য এই সিরিজটি পিঠের ইনজুরি থেকে সুস্থ হয়ে ওঠা তামিমের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ। সাকিবের অনুপস্থিতিতে বাংলাদেশ দলকে নেতৃত্ব দেতে চলা লিটনের কাছে দল না জিতলে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স তেমন একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। প্রথম ওয়নাডের আগে গতকাল হোম অব ক্রিকেটে সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘আপনি পাঁচ উইকেট নিতে পারেন বা সেঞ্চুরি করতে পারেন। কিন্তু ম্যাচ হেরে গেলে এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়। দেশের জন্য দলের হয়ে সিরিজ জয় করার চেয়ে বড় কিছু নেই। সিরিজ জয়ের জন্যই আমরা লড়াই করবো। আমরা আমাদের সেরা খেলাটাই খেলতে চাই।’
গত মার্চে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের পর থেকে জাতীয় দলে নেই মাহমুদউল্লাহ। বিশ্বকাপের ঠিক আগের সিরিজে আবার তাকে ফেরানো হয়েছে। নেতৃত্ব ছেড়ে দেওয়া তামিমও খেলায় ফিরেছেন আড়াই মাস পর। অভিজ্ঞ এই দুই তারকাকে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে নির্ভার রাখতে চান লিটন। নিয়মিত অধিনায়ক সাকিব ও কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহের অনুপস্থিতিতে লিটনই দলের নেতা। দুই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার ও সাবেক অধিনায়ককে দলে পেয়ে তাদের কাজে লাগাতে চান তিনি, ‘দুইজন সিনিয়র খেলোয়াড় থাকলে তো অবশ্যই সব দিক থেকে সাহায্য হয়। অনেক দিন পর তারা খেলতে এসেছেন। আমি চাই না কোনো কিছু নিয়ে তাদের চাপ দিতে। তারা খেলাটা এনজয় করুক। বাংলাদেশের প্রতিটি ম্যাচেই উপভোগ করতে পারলে সাফল্যের সম্ভাবনা বেশি থাকে।’
এমন কিছু করতে হলে যে নিজের সেরাটাও বাইরে বের করে আনতে হবে সেটিও জানেন লিটন। ২০১৯ বিশ্বকাপের পর ওয়ানডেতে বাংলাদেশের সর্বোচ্চ রান এই ওপেনারের। এই সময় ৪৩ ম্যাচ খেলে ৩৯.৬৮ গড়ে ১ হাজার ৫০৮ রান করেছেন, ৮৭.৬২ স্ট্রাইকরেটে। সমান ম্যাচে মুশফিকুর রহিম করেন দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ১৪৭৯ রান। এই পরিসংখ্যানের ধারা ধাক্কা খেয়েছে সর্বশেষ ১০ ম্যাচে। এই সময়ে ¯্রফে ২৮. ৬২ গড় ও ৯২.৩৩ স্ট্রাইকরেটে ২২৯ রান আসে তার ব্যাটে। ফিফটি করেন দুটি। শূন্য রানে আউট হয়েছেন দুবার। বিশ্বকাপের আগে ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ড সিরিজ তাই লিটনের জন্য ছন্দে ফেরার বড় পরীক্ষা। লিটন জানান ঘাটতি খুঁজে বের করতে চেষ্টা চলছে তার, ‘আমি চেষ্টা করছি (সমস্যা খুঁজে বের করার), অনুশীলন করছি, কীভাবে খুঁজে বের করা যায়। আশা করছি তাড়াতাড়ি ফিরে আসতে পারব (ছন্দে)।’ রান না পেলে যেকোনো বড় ব্যাটারেরই আত্মবিশ্বাস নড়ে যায়। লিটন অবশ্য আত্মবিশ্বাসে ঘাটতি দেখছেন না, ‘আত্মবিশ্বাসের বিষয় না। প্র্যাকটিস করছি, দেখা যাক কী করতে পারি।’