মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের বিশ্বকাপ দলে থাকা না-থাকা নিয়ে কত নাটকই হলো! এশিয়া কাপে ছিলেন উপেক্ষীত। বিশ্বকাপ দল ঘোষণার আগমুহূর্ত পর্যন্তও তাঁকে ঘিরে ছিল অনিশ্চয়তা। অথচ সেই মাহমুদউল্লাহই এই বিশ্বকাপে বাংলাদেশের সেরা ব্যাটসম্যান। এখন পর্যন্ত তিন ইনিংস খেলে তার রানসংখ্যা ৪১*, ৪৬, ১১১। কিন্তু প্রশ্ন হলো, মাহমুদউল্লাহ ব্যাট করছেন কোন পজিশনে?
এখন পর্যন্ত ৩ ইনিংস খেলা এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার বিশ্বকাপে ব্যাট করছেন ছয়, সাত ও আট নম্বর পজিশনে। প্রথম ম্যাচে ব্যাট করেছেন আটে, পরের ম্যাচে সাতে এবং গতকাল দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ছয়ে নেমে খেলেছেন ১১১ রানের ইনিংস। পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক মিসবাহ-উল-হক মনে করেন, ছয়, সাত ও আট নম্বর পজিশনে ব্যাট করার কারণে মাহমুদউল্লাহর সামর্থ্যরে পুরোটা ব্যবহার করতে পারছে না বাংলাদেশ দল। এ নিয়ে দেশের শীর্ষস্থানীয় এক সংবাদমাধ্যমের এক কলামে বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দলের সাবেক অধিনায়ক গাজী আশরাফ হোসেন লিপু আক্ষেপ করে বলেছেন, ‘মাহমুদউল্লাহ ছয়ে এলেও ওপরের দিক থেকে কেউ সঙ্গ দিতে পারেননি। আরেকবার নিজের ব্যাটিং দিয়েই প্রমাণ করতে হয়েছে, তাঁকে উপেক্ষা করাটা ঠিক ছিল না। তাতে হয়তো একটু মুখরক্ষা হয়েছে, না হলে ২০-২২ ওভারেই অলআউট হয়ে যেত দল। কিন্তু তাতে দলের প্রাপ্তিতে কিছু যোগ হয়নি। তারপরও মাহমুদউল্লাহ যে সুযোগটা কাজে লাগিয়েছেন, এ কারণে তাঁকে ধন্যবাদ। এখন দলের বাকিরা যদি তার লড়াই থেকে শিক্ষা নেন, সেটিই প্রাপ্তি হবে।’
মাহমুদউল্লাহর ওয়ানডে ক্যারিয়ারে শতক চারটি, সব কটিই আইসিসির টুর্নামেন্টে। একটি ২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে। গতকালের শতকসহ বাকি তিনটি বিশ্বকাপে। ২০১৫ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টানা দুই ম্যাচে শতক করেছিলেন মাহমুদউল্লাহ। বিশ্বকাপে মাহমুদউল্লাহর এমন দুর্দান্ত ফর্মের কথা মনে করিয়ে দিয়ে ‘এ স্পোর্টস’-এর প্যাভিলিয়ন অনুষ্ঠানে মিসবাহ বলছেন, ‘অসাধারণ খেলেছে। ২০১৫ বিশ্বকাপেও মাহমুদউল্লাহ দুটি সেঞ্চুরি করেছিল। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দারুণ এক সেঞ্চুরি পেয়েছিল। আজ (গতপরশু) পেসের বিপক্ষে মাহমুদউল্লাহকে বেশ গোছানো মনে হয়েছে। এটি বিশ্বকাপে তার তৃতীয় সেঞ্চুরি। সব কটিই ভালো প্রতিপক্ষের বিপক্ষে করেছে। আগেও বলেছি বাংলাদেশ মাহমুদউল্লাহকে অপচয় করছে।’
বিশ্বকাপে মাহমুদউল্লাহ ফিনিশার হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছে টিম ম্যানেজমেন্ট। তবে টপ অর্ডার ও মিডল অর্ডারে ধসের কারণে সেটি সম্ভব হচ্ছে না। উল্টো মাহমুদউল্লাহকে খেলতে হচ্ছে সম্মানজনক স্কোর তুলতে। মিসবাহ বলছেন, দুর্দান্ত ফর্মের কারণে কৌশল বদলে মাহমুদউল্লাহকে ব্যাটিং অর্ডারে ওপরে নিয়ে আসা উচিত, ‘সাত নম্বরে নামার আগে ম্যাচ প্রায় শেষ হয়ে যায়। এমন দারুণ ফর্মে থাকলে আমার মতে তাকে আরও ওপরে ব্যবহার করা উচিত। বুঝতে পেরেছি আপনি তাকে ফিনিশারের ভ‚মিকা দিয়েছেন। কিন্তু দলের প্রয়োজন হলে কেন সেটা আপনি পরিবর্তন করবেন না? যেভাবে আজকে শট খেলছে, পিকআপ শট, এক্সট্রা কাভারের ওপর ছক্কা, মাহমুদউল্লাহ পরিপূর্ণ একজন ব্যাটসম্যান, আর অভিজ্ঞও।’
পাকিস্তানের কিংবদন্তি পেসার ওয়াসিম আকরামের ইঙ্গিতও এইদিকেই, ‘এমন ফিনিশার রেখে কী হবে, যখন আপনার ৪০ রানেই ৪ উইকেট থাকে না? তখন তো ফিনিশার কিছু করতে পারবে না।’
দক্ষিণ আফ্রিকার ৩৮২ রান তাড়া করতে নেমে ৪২ রানে ৪ উইকেট হারিয়েছিল বাংলাদেশ। সেটা কিছুক্ষণের মধ্যেই পরিণত হয় ৫ উইকেটে ৫৮। তখন মনে হয়েছিল, খুব দ্রæতই গুটিয়ে যাবে বাংলাদেশের ইনিংস। কিন্তু ছয়ে নামা মাহমুদউল্লাহ ১১১ বলে ১১১ রানের ইনিংসে বাংলাদেশের হার ঠেকাতে না পারলেও দক্ষিণ আফ্রিকার জয় যতটা সম্ভব বিলম্বিত করেছেন। একই ম্যাচ নিয়ে সংবাদমাধ্যম ‘ক্রিকবাজ’-এ বিশ্লেষনে বিশেষজ্ঞ মতামত রাখা ভারতের জনপ্রিয় ধারাভাষ্যকার হার্শা ভোগলে মাহমুদউল্লাহর সেঞ্চুরির প্রশংসা করেন। হার্শার সঙ্গে অনুষ্ঠানে ছিলেন ভারতীয় লেখক ও কলকাতা নাইট রাইডার্সের সাবেক টিম ডিরেক্টর জয় ভট্টাচার্য। তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার বোলারদের একটু সমালোচনাই করেছেন। ২২ ওভার শেষে বাংলাদেশ ৮১ রানে ৬ উইকেট হারানোর পরও ইনিংসটি কীভাবে ৪৬.৪ ওভার পর্যন্ত এগিয়ে গেল, সেই প্রশ্ন রেখেছেন জয় ভট্টাচার্য। দক্ষিণ আফ্রিকার বোলাররা তেমন ‘সিরিয়াস ছিলেন না’ বলে একমত হন দুই বিশেষজ্ঞ।
দক্ষিণ আফ্রিকার প্রসঙ্গে শেষে বাংলাদেশের ব্যাটিং নিয়ে কথা উঠতেই হার্শা সবার আগে লিটন দাসের স্কোর সামনে টেনে আনেন, ‘তাদের সহজাত স্ট্রোক প্লেয়ার ৪৪ বলে ২২ রান করেছে। তিন শ-র অনেক বেশি রান তাড়া করতে নেমে ৪৪ বলে ২২ আপনাকে কোথাও নিয়ে যাবে না। এটা অনেকটাই রেসিং ট্র্যাকে হাঁটার মতো।’ মাহমুদউল্লাহর প্রসঙ্গে হার্শা বলেছেন, ‘মাহমুদউল্লাহ ছয়ে যখন এসেছে, তখন ম্যাচ প্রায় শেষ হয়ে গেছে। কিন্তু তার ব্যাটিং দেখে সেটি মনে হয়নি। দেখুন, সে বিশ্বকাপে এর আগেও দুটি শতক পেয়েছে, কয়েকটি ফিফটিও আছে। সত্যি বলতে শুরুতে (বিশ্বকাপ) স্কোয়াডে তাকে বিবেচনা না করা আমাকে বিস্মিত করেছিল। কিন্তু এখন সে নিজের সামর্থ্যটা দেখাচ্ছে।’
হার্শা এরপর বলেন, ‘তাকে ব্যাটিং অর্ডারে ওপরেও তোলা হয়েছে।’ ‘আগে যেন কোন পজিশনে ব্যাট করেছে’- এ কথা বলে হার্শা জয় ভট্টাচার্যের দিকে তাকাতেই অনেকটা কৌতুকপ‚র্ণ চাহনিতে ভারতীয় লেখক উত্তর দেন, ‘আটে।’ সঞ্চালক এরপর জয় ভট্টাচার্যের কাছে মাহমুদউল্লাহর ব্যাপারে জানতে চান। এশিয়া কাপের স্কোয়াডে তাঁকে না রাখা, বিশ্বকাপের স্কোয়াডেও শুরুতে বিবেচনা না করা—এসব বিষয় সঞ্চালক তুলে ধরার পর জয় ভট্টাচার্য বলেন, ‘দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনায় নেই, সেটা তাকে বুঝিয়ে দেওয়া হয়েছিল... কিন্তু তার বিশ্বকাপ রেকর্ড দেখুন, যদি তাকে দলে নেওয়াই হবে, তাহলে আটে কেন ব্যাটিং করাবে, এটা আমি বুঝি না।’
হার্শাও জয় ভট্টাচার্যের সঙ্গে একমত পোষণ করে বলেছেন, ‘দলে না নিলে অন্য কথা, কিন্তু যখন দলে নিলেন, তখন তাকে এমন জায়গা দেওয়া উচিত, যেখান থেকে তার সর্বোচ্চটা নেওয়া যায়। তার ছয়ে খেলাটা আমার ভালোই লাগে। কারণ, মুশফিকুর রহিম আছে ওপরে। আবার মেহেদী হাসান মিরাজও আছে। সে কিছু টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ওপেনও করেছে। আবার চার-পাঁচেও ব্যাট করেছে। সে এখন আবার সাতে নেমে গেছে। আমি জানি না, আজকের (গতকাল) ম্যাচের পর বাংলাদেশ জানে কি না, কোনটা তাদের সেরা ব্যাটিং অর্ডার।’
বাংলাদেশের হারের পর অধিনায়ক সাকিব আল হাসানের কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল, টপ অর্ডারের বাকিরা যখন রান করছেন না, তখন মাহমুদউল্লাহকে টপ অর্ডারে নিয়ে এলেই তো হয়! কিন্তু এ নিয়ে সাকিব ও টিম ম্যানেজমেন্টের ভাবনা একটু অন্য রকমই। সাকিবের মুখেই শুনুন, ‘মুশফিক ও মাহমুদউল্লাহকে ওপরে খেলানো নিয়ে অনেক কথা হচ্ছে। কিন্তু তাঁদের যে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে, সেই দায়িত্বে তারা খুব ভালো করছেন।’
তাকে নিয়ে বিশ্ব ক্রিকেটের এই মাতন হয়তো কানে পৌঁছুবে না সংশ্লিষ্টদের। কেননা, মাহমুদউল্লাহ যে বরাবরই সাইলেন্ট। নিরবেই নিজের দয়িত্বটি করে যান দায়িত্ব নিয়ে। মঞ্চ খুঁজেছেন জবাবটা বুঝিয়ে দেয়ার। এই অসাধারণ ইনিংস নতুন করে যে লিখল ফিরে আসার কবিতা!