অ্যাশেজ সিরিজের কল্যাণেই পরস্পরের বেশ পুরনো শত্রু ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়া। এ বছর টান টান উত্তেজনাপূর্ণ পাঁচ ম্যাচের অ্যাশেজ সিরিজ শেষ পর্যন্ত ২-২ ব্যবধানের সমতায় শেষ হয়। তবে আইসিসি ওয়ানডে বিশ্বকাপে সমতার সুযোগ নেই। তারপরও সর্বশেষ অ্যাশেজের তাজা স্মৃতি নিয়েই বিশ্বকাপে নিজেদের সপ্তম ম্যাচে আজ পুরনো শত্রু ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হচ্ছে পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া। আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদী স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় বেলা আড়াইটায় শুরু হবে ম্যাচটি। এ ম্যাচে জিতে সেমিফাইনালের লড়াইয়ে ভালোভাবেই টিকে থাকার লক্ষ্য অজিদের। আর অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে জায়গা করে নেয়ার স্বপ্ন ইংলিশদের। 
দশ দলের চলমান বিশ^কাপে ছয় ম্যাচে ১ জয় ও ৫ হারে মাত্র ২ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার তালানিতে আছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। ইতোমধ্যে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে পড়েছে তারা। তবে হাতে থাকা তিন ম্যাচের দু’টিতে জিতলে ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে জায়গা পাওয়ার সম্ভাবনা আছে জশ বাটলারদের। বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলার স্বপ্নভঙ্গ হয়েছে আগেই, এখন বেঁচে আছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির স্বপ্ন। স্বপ্নপূরণে আজ অজিদের বিপক্ষে জ্বলে উঠতে চায় ইংলিশরা। বিশ^কাপে ইংল্যান্ডের একমাত্র জয়টি এসেছে বাংলাদেশের বিপক্ষে। আফগানিস্তানের কাছে হারের পর সর্বশেষ দুই ম্যাচে ব্যাট হাতে পুরোপুরিই ব্যর্থ হয় ইংলিশ ব্যাটাররা। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ১৫৬ এবং ভারতের বিপক্ষে ১২৯ রানে গুটিয়ে যায় তাদের ইনিংস! যা লজ্জাজনক।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে হারলে ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলার সুযোগ হারানোর ঝুঁকিতে পড়বে ইংল্যান্ড। পাকিস্তানের মাটিতে অনুষ্ঠেয় ৫০ ওভারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে অবশ্যই শীর্ষ সাত-এর মধ্যে থাকতে হবে ইংল্যান্ডকে। এ প্রসঙ্গে ইংলিশ ওপেনার ডেভিড মালান গতকাল বলেন, ‘আমি নিশ্চিত যে, আমরা এটি করতে পারবো এবং ছেলেরা সেখানে (চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে) খেলতে চাইবে। আশা করি আমরা ঘুরে দাঁড়াবো এবং সম্মান অবস্থায় থেকে বিশ্বকাপ শেষ করতে পারবো।’
লক্ষেèৗতে বিশ^কাপে নিজেদের সর্বশেষ ম্যাচে স্বাগতিক ভারতের কাছে ১শ’ রানের বড় ব্যবধানে হেরেছে ইংল্যান্ড। ওই হারের পর দলের বাজে ব্যাটিং লাইন-আপ এবং ড্রেসিংরুমের অস্থিরতার বিষয়ে প্রশ্নের সম্মুখীন হয়েছিলেন ইংলিশ প্রধান কোচ ম্যাথিউ মট। তবে মটকে নিয়ে করা সমালোচনার সঙ্গে একমত নন ডেভিড মালান। তিনি মনে করেন, বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হয়ে গেছে ২০১৯ চ্যাম্পিয়নদের। টানা হারে আত্মবিশ্বাসে চিড় ধরেছে খেলোয়াড়দের। মালান বলেন, ‘শুধুমাত্র কোচ মটের উপরই দায়িত্ব বর্তায় না। আমরা যখন মাঠে খেলতে নামি, তখন খেলোয়াড় হিসেবে আমাদেরই পুরো দায়িত্ব নিতে হয়। পারফর্ম করার জন্য যা যা করা দরকার তা করতে আমাদেরকে সব কিছাই দেওয়া হচ্ছে। সুযোগ-সুবিধা এবং কাজ, সবকিছু আগের মতোই দেওয়া হয়েছে। তারপরও বিশ্বকাপে এবার আমরা ব্যর্থ।’ মালান আরও বলেন, ‘এটি সম্পূর্ণ রূপে বুঝিয়ে বলা সত্যিই কঠিন। আমরা এই মুহূর্তে কোনো ছন্দ বা ভালো অবস্থায় নেই। আমরা এমন পরিস্থিতিতে কখনও পড়িনি।’
এদিকে দলের দুই গুরুত্বর্পূণ খেলোয়াড় গ্লেন ম্যাক্সওয়েল ও মিচেল মার্শকে ছাড়াই আজ ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামবে পাঁচবারের বিশ^ চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া। তাদের আশা ইংল্যান্ডকে হারিয়ে শেষ চারের পথে এগিয়ে যাওয়া। এবারের বিশ^কাপে প্রথম দুই ম্যাচে হারের পর দারুণভাবে ঘুর দাঁড়ায় অজিরা। টানা চার জয়ে সেমির লড়াইয়ে ভালোভাবেই টিকে আছে তারা। গত সপ্তাহে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে রেকর্ড ৩০৯ রানের জয় পেয়েছেন  কামিন্স-স্মিথরা। তবে ইংলিশদের বিপক্ষে দলের দুই সেরা খেলোয়াড়কে পাচ্ছে না অস্ট্রেলিয়া। গলফ খেলতে গিয়ে ইনজুরিতে পড়েন ম্যাক্সওয়েল এবং ব্যক্তিগত কারণে দেশে ফিরে গেছেন মার্শ। নয়া দিল্লিতে ডাচদের বিপক্ষে ম্যাচে মাত্র ৪০ বলে বিশ্বকাপের ইতিহাসে দ্রুততম সেঞ্চুরি করার রেকর্ড গড়েন ম্যাক্সওয়েল। ইনজুরিতে ম্যাক্সি ছিটকে যাওয়ায় দলে ফেরার পথ সহজ হয়েছে মার্কাস স্টয়নিসের।
পাকিস্তানের বিপক্ষে ডেভিড ওয়ার্নারের সঙ্গে উদ্বোধনী জুটিতে ২৫৯ রান তুলেছিলেন মার্শ। ওই ম্যাচে ১২১ রানের ইনিংসসহ এখন পর্যন্ত টুর্নামেন্টে ২২৫ রান করেছেন মার্শ। মার্শের জায়গায় আজকের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দলে ফিরছেন ক্যামেরন গ্রিন। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের আগে কাল অস্ট্রেলিয়ার মিডল অর্ডার ব্যাটার মার্নাস লাবুশেন  বলেন, ‘ইংল্যান্ড এখনও ‘বিপজ্জনক’ দল এবং এই মুহূর্তে তারা কেমন পারফরম্যান্স করছে সেটি দেখে নিশ্চিন্ত হবার উপায় নেই। আমরা নিজেদের সেরা খেলাটা খেলেই ইংলিশদের হারাতে চাই। এই ম্যাচ জিতে সেমির পথে এগিয়ে যাওয়াই আমাদের প্রধান লক্ষ্য। 
ছয় ম্যাচে চার জয়ে ৮ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার তৃতীয় স্থানে আছে প্যাট কামিন্সের অস্ট্রেলিয়া। সেমিফাইনালের টিকিটের পেতে এটা  বেশ ভালো অবস্থান। গত বিশ^কাপের সেমিফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল  অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড। ম্যাচটি  ৮ উইকেটে জিতে ফাইনালে উঠেছিল ইংলিশরা। শেষ ফাইনাল জিতে  প্রথমবারের মত বিশ^কাপ জয়ের স্বাদ পেয়েছিল ইয়োইন মরগানের দল।
ওয়ানডেতে এখন অবধি ১৫৫ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড। ৮৭টিতে জিতেছে অজিরা। ৬৩ ম্যাচে জয় আছে ইংলিশদের। বিশ^কাপের মঞ্চেও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এগিয়ে অস্ট্রেলিয়া। ৯ বারের লড়াইয়ে অজিদের জয় ৬টিতে ও ইংলিশদের ৩টিতে।

অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডমুখোমুখি অস্ট্রেলিয়া ইংল্যান্ড       টাই/পরি.১৫৫              ৭৮             ৬৩         ০/৫বিশ্বকাপে ৬             ৩          ০/০