ক্রিকেটে বর্তমান টেস্ট খেলুড়ে দেশগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বেশি বাংলাদেশ যে দলটির মুখোমুখি সেটি জিম্বাবুয়ে। টি-টোয়েন্টিতেও এ পর্যন্ত ২০বার মুখোমুখি হয়েছে। তার মধ্যে বাংলাদেশ জিতেছে ১৩টিতে এবং জিম্বাবুয়ে সাতটিতে জিতেছে। তাই পরিসংখ্যানে বলছে জিম্বাবুয়ে কোন কঠিন প্রতিপক্ষ না হলেও অধিনায়ক নাজমুল হোসাইন শান্ত তাদের সমীহই করছেন। আজ জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচ টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ম্যাচ জহুর আহমদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে। বাংলাদেশ দল গতকাল সকালে অনুশীলন করেছে। ম্যাচ শুরুর আগে গতকাল সাংবাদিক সম্মেলনে শান্ত বলেছেন, বাছাই পর্বে জিম্বাবুয়ে উগান্ডার কাছে হেরে গিয়ে বিশ^কাপের টিকিট পায়নি। আবার কিছুদিন আগে এই জিম্বাবুয়ে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়েছে। ওইরকম চিন্তা করলে খুব বেশি পার্থক্য হবে না। তাই টি-টোয়েন্টি অনিশ্চয়তার কথা মাথায় রেখে শান্ত বললেন, ‘টি-টোয়েন্টিতে বড় দল ছোট দল নেই। তবে এতটুকু বলতে পারি সিরিজটা এত সহজ হবে না। অনেক প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ সিরিজ হবে কারণ তারাও ভালো দল। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি সিরিজ হারের পর আবারো এ সিরিজ জয়ের ধারায় ফেরা দলের আত্মবিশ^াসের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ বিশেষ করে বিশ^কাপের ঠিক আগে।’
এমন একটি সময়ে জয়ের সুখস্মৃতি নিয়েই বিশ^কাপে যেতে চান শান্ত, ‘প্রথমে সিরিজ জয়, তারপর অন্যকিছু। বিশ^কাপে কম্বিনেশন করতে গিয়ে কোনভাবেই জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে হারতে চায় না বাংলাদেশ। প্রথমত অধিনায়ক হিসেবে এ সিরিজটা জিততে চাই। এটাই প্রথম লক্ষ্য। আর বিশ^কাপের প্রস্তুতিটাতো অবশ্যই। ওটাও আমাদের মাথায় থাকবে। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে এ টি-টোয়েন্টি সিরিজের খেলাগুলো আমরা হালকাভাবে দেখব কিংবা অনেক পরীক্ষা-নিরীক্ষা করব তাও না। সবার সামর্থ্য আছে জিম্বাবুয়েকে হারানোর জন্য। আমরা ভালো প্রস্তুতি নিয়ে বিশ^কাপে যেতে চাই।’
সর্বশেষ শ্রীলঙ্কা সিরিজ ও জিম্বাবুয়ে সিরিজের দল থেকেই বিশ^কাপ দল সাজানো হবে। এখান থেকে বেশিরভাগ খেলোয়াড় বিশ^কাপে যাবে, যদি সবাই সুস্থ থাকে। তবে দুয়েকজন এদিক সেদিকও হতে পারে। তীব্র গরমে জনজীবন স্থবির হয়ে পড়েছে। উইকেটও বেশ শুষ্ক এ অবস্থায়। প্রচ- রোদে মাঠের ঘাসগুলো শ্রীহীন হয়ে গেছে। যদিও চট্টগ্রামে ম্যাচের আগের দিন গতকাল হালকা বৃষ্টি হয়েছে। তবুও উইকেট ব্যাটিং সহায়ক হওয়ার সম্ভাবনা বেশি হলেও শান্ত অবশ্য উইকেট নিয়ে ভাবতে চান না। তিনি বলেন, ‘সাধারণত চট্টগ্রামের উইকেট ভালো থাকে। অনেক রান হয় এমন ধারণা আগে থেকেই হয়ে আসছে। কিন্তু এ উইকেটে কত রান হবে বা কি ধরনের স্কোর করা যাবে এটা খেলা শুরু হলে বোঝা যাবে।’
এদিকে, বিশ^কাপের বাছাই পর্ব থেকে ছিটকে পড়া জিম্বাবুয়ে ঘরের মাঠে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ২-১ এ হেরেছে। এ বছরের শুরুতেই শ্রীলঙ্কা সফরে একটি ম্যাচ জিতলেও ২-১ এ সিরিজ হেরেছে। এবার সেই জিম্বাবুয়ের প্রতিপক্ষ হচ্ছে বাংলাদেশ। এ দুই দলের পরিসংখ্যানে বলছে বাংলাদেশ এগিয়ে। দলের যখন এই অবস্থা দ্বি-পাক্ষিক এ সিরিজে কিভাবে অনুপ্রেরণা পাবে জিম্বাবুয়ে। এমন এই প্রশ্নের উত্তরে জিম্বাবুয়ের অধিনায়ক অভিজ্ঞ ক্রিকেটার সিকান্দার রাজা বলেছেন, ‘ক্রিকেট খেলার জন্য আলাদা কোন অনুপ্রেরণার প্রয়োজন হয় না, ভেতর থেকেই আসে। আগামী জুনে যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজে হতে যাওয়া বিশ^কাপে জায়গা করে নিতে পারেনি জিম্বাবুয়ে। আমাদের লক্ষ্য ছিল বিশ^কাপে যাওয়া, কিন্তু সেটি হয়নি। সেই দুঃসহ স্মৃতি এখনো মনে আছে সবারই।’
এবারের ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) দল পাঞ্জাব কিংস জিম্বাবুয়ের তারকা অলরাউন্ডার সিকান্দার রাজাকে দলে ভিড়িয়েছিলেন এবং ফ্র্যাঞ্চাইজিটির হয়ে দুটি ম্যাচও খেলেছেন। বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজ খেলতে আইপিএল ছেড়েছেন তিনি। গতকাল বিকেলে অনুশীলন শেষে সাংবাদিক সম্মেলনে রাজা মাঠের ক্রিকেটেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা হোক সেই বার্তা দিয়েছেন, ‘সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি সিরিজে শ্রীলঙ্কার কাছে হেরেছে বাংলাদেশ। সিরিজটা ছিল ২-১ ব্যবধানে। আমরাও শ্রীলঙ্কা গিয়ে সিরিজটা জিততে জিততে হেরেছি। আমি শুধু আশা করছি এ সিরিজটা যেন প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়। আশা করি সমর্থকেরা বিরক্তিকর সিরিজ উপভোগ করবে না। এবারো তেমন হবে ইনশাআল্লাহ।’
জিম্বাবুয়ের অধিনায়ক সিকান্দার রাজা ক্রিকেট খেলে ক্যারিয়ার গড়েছেন। আমার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ বাংলাদেশ ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ। বিপিএলও খেলেছে, আন্তর্জাতিক অভিষেক হয়েছে বাংলাদেশ থেকে। তাই জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটে অনেক বড় বন্ধু হচ্ছে বাংলাদেশ। দুই দেশে নিয়মিত ক্রিকেট খেলেছেন তিনি। এ প্রসঙ্গে অভিজ্ঞ এ ক্রিকেটার বলেন, ‘আমি বাংলাদেশে নিয়মিত আসতাম। ভাগ্য না দুর্ভাগ্য কে জানে ইদানিং সূচীর কারণে বাংলাদেশে খুব বেশি আসা হচ্ছে না। যদি এটাই আমার সর্বশেষ বাংলাদেশ সফর হয় তাহলে আমি আমার স্ত্রী-কন্যা ও ছেলে, যারা এখানে এসেছে তারা যেন এদেশের ভালোবাসা, আতিথেয়তা ও আপ্যায়ন লাভ করতে পারে।’