অফ-ফর্মে থাকলেও আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অলরাউন্ডার হার্ডিক পান্ডিয়া ভারতের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হয়ে উঠবে বলে মন্তব্য করেছেন দেশটির ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান নির্বাচক অজিত আগারকার।

আগামী মাসে যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে যৌথভাবে শুরু হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য সপ্তাহের শুরুতে রোহিত শর্মাকে অধিনায়ক করে ভারতীয় দল ঘোষণা করা হয়েছে। দলের সহ-অধিনায়কের দায়িত্ব পেয়েছেন পান্ডিয়া।

এ বছর ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) রোহিত শর্মাকে সরিয়ে পান্ডিয়াকে অধিনায়ক করে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স। কিন্তু মুম্বাইয়ের দলনেতা হিসেবে এখনও নিজেদের সেরাটা দিতে না পারায় সমালোচনার মুখে পড়েছেন পান্ডিয়া।

বিশ্বকাপের দলে পান্ডিয়ার অর্ন্তভুক্তি প্রশ্নের মুখে ঠেলে দিয়েছে আগারকারকে। এ ব্যাপারে তিনি বলেন, ‘দীর্ঘ দিন পর মাঠে ফিরেছেন পান্ডিয়া। আশা করা যাচ্ছে, দ্রুতই ফর্মে ফিরবেন তিনি।’

ভারতের হয়ে ২২১টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা আগারকার আরও বলেন, ‘আমরা জানি, দলের জন্য সে কি নিয়ে আসছে এবং তার অর্ন্তভুক্তি দলে ভারসাম্য এনেছে। আমি মনে করি না, এই মুহূর্তে তার পরিবর্তে অন্য কারও দরকার আছে। বিশেষভাবে যখন সে বোলিং করবে। এটি রোহিতকে বিভিন্ন কম্বিনেশন খেলার জন্য বিকল্প  ব্যবস্থা আনবে।’

১৬ মাস আগে ভয়াবহ গাড়ি দুর্ঘটনার পর বিশ্বকাপ দিয়ে ভারতের হয়ে প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে নামবেন উইকেটরক্ষক-ব্যাটার ঋষভ পান্থ। ইতোমধ্যে দিল্লি ক্যাপিটালসের অধিনায়ক হিসেবে চলতি আইপিএল দিয়ে প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফিরেছেন তিনি।

পান্থ ফেরায় দলে সুযোগ হয়নি উইকেটরক্ষক-ব্যাটার লোকেশ রাহুলের। ভারতের মিডল-অর্ডারের ব্যাটিং গভীরতা বাড়ানোর দিকে নজর ছিলো আগারকারের। তিনি বলেন, ‘রাহুল একজন দুর্দান্ত খেলোয়াড়। আমরা সবাই এটা জানি। আমরা অন্য খেলোয়াড়দেরও দেখেছি, মিডল অর্ডারে ব্যাট করতে পারে। আইপিএলে এই মুহূর্তে ওপেনার হিসেবে খেলছে রাহুল, দিল্লির হয়ে পাঁচে ব্যাট করছে পান্ত।’

আগারকার আরও বলেন, ‘এটি চিন্তার বিষয় ছিল, রাহুল নাকি অন্যরা দলের জন্য বেশি ভালো হবে। এটি আমাদের গুরুত্বপূর্ণ আলোচনার মধ্যে ছিলো।’

আগামী ৫ জুন নিউইয়র্কে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে ভারত।