মুন্সীগঞ্জের লৌহজং উপজেলায় ও চরাঞ্চলে পতিত জমিতে ভুট্টার আবাদ দিন-দিন বৃদ্ধি পাচ্ছে। ধানের চেয়ে ভুট্টায় লাভ বেশি, কম খরচে ভালো ফলনের কারণে এই উপজেলার প্রান্তিক কৃষকরা কয়েক বছর ধরে ভুট্টা আবাদে মনোযোগি হয়েছে।

উপজেলাজুড়ে গরুর খামার ও পোলট্রি শিল্পের প্রসারের সঙ্গে বাড়ছে ভুট্টার চাহিদা ও উৎপাদন। একই সঙ্গে বাড়ছে আমদানির পরিমাণও। পোলট্রির পাশাপাশি পশু ও মৎস্য খাদ্যেরও অন্যতম প্রধান উপকরণ ভুট্টা। গবাদি পশুকে ঘাস হিসেবেও খাওয়ানো হচ্ছে ভুট্টা গাছ। আবার মানুষের বিভিন্ন খাদ্যপণ্যের তালিকায়ও ভুট্টার ব্যবহার অনেক। তৈরি হচ্ছে প্রক্রিয়াজাত খাবার। অন্যান্য ফসলের তুলনায় ভালো দাম পাওয়ায় ভুট্টা চাষে উদ্বুদ্ধ হচ্ছেন উপজেলার কৃষকরা।

তাই অন্য বছরের তুলনায় উপজেলায় এ বছর দিগুণ বেড়েছে ভুট্টার আবাদ। সহজ চাষ পদ্ধতি, পোকার আক্রমণ রোগ বালাই কম হওয়া, বাজারে ভালো চাহিদা থাকায় এই চাষে ঝুঁকছেন কৃষকরা। বর্তমানে উপজেলার মাঠজুড়ে যেদিকে চোখ যায় সেদিকেই এখন সবুজের সমারোহ। মাঠ জুড়ে ঝিলমিল করে বাতাসে দোলছে ভুট্টার সবুজ পাতা। এবার অনুকূল আবহাওয়া ও আধুনিক কৃষি প্রযুক্তিতে কৃষকদের আগ্রহ সৃষ্টি হওয়ায় ভুট্টার বাম্পার ফলনের আশা করছেন এ উপজেলার কৃষকরা। উপজেলা কৃষি অফিস সূত্রে জানা যায়, চলতি মৌসুমে ২৫০ হেক্টর জমিতে এবার ভুট্টার আবাদ করা হয়েছে। যা গত বছর ছিল মাত্র ১৫০ হেক্টর জমিতে। তবে ভুট্টা চাষে উদ্বুদ্ধ করতে সরকার কৃষকদের প্রণোদনার আওতায় সার ও বীজসহ সব ধরনের সহযোগিতা করে যাচ্ছে উপজেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর। অনুকূল আবহাওয়ার কারণে চলতি মৌসুমে ভুট্টার বাম্পার ফলনের সম্ভাবনা দেখা দিয়েছে। ধারনা করা হচ্ছে, এ বছর উপজেলায় ৭ হাজার ৫০০ মেট্রিক টন ভুট্টা উৎপাদিত হতে পারে।

কৃষকরা সিরাজুল ইসলাম জানান, আলু উত্তোলনের পরে গত কয়েক বছর ধরে ভুট্টা চাষ করছেন তিনি। তবে কৃষি অফিসের পরামর্শে এই মৌসুমে ভুট্টা আবাদ করেছেন। শুনেছি এবার ভুট্টায় লাভবান বেশি হবো তাই আলু উত্তোলন শেষ হলে জমিতে ভুট্টার আবাদ করবেন বলে জানান।

কৃষক ফরিদ জানান, ভুট্টা চাষ করতে সরকার থেকে বিনামূল্যে বীজ ও সারসহ অন্যান্য সব উপকরণ দিচ্ছে। বোরো ধানের চেয়ে ভুট্টায় লাভ বেশি। তাই তিনি ভুট্টা চাষ করছেন। ভুট্টার কোনো কিছুই ফেলে দেয়া হয় না। ভুট্টা গাছ বিভিন্ন ফার্মে গরুর খাদ্য হিসেবে বিক্রি করা হচ্ছে। তাছাড়া ডাটা ও মোচা লাকড়ি হিসেবে ব্যবহার করা হয়।

এ বিষয়ে উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা কৃষিবিদ মো. শরীফুল ইসলাম জানান, চলতি মৌসুম উপজেলায় ২৫০ হেক্টর জমিতে ভুট্টার আবাদ করা হয়েছে। গত বছর ছিলো ১৫০ হেক্টর। গত বছরের তুলনায় ১০০ হেক্টর বেশি জমিতে ভুট্টার আবাদ হয়েছে। ভুট্টা চাষ করতে আগ্রহী কৃষকদের মাঝে প্রণোদনার মাধ্যমে উন্নতমানের ভুট্টার বীজ ও সার বিনামূল্যে দেয়া হয়েছে। এজন্য ভুট্টার আবাদ বাড়ছে। যাতে এবার ভুট্টার ফলন ভাল হয়, তার জন্য সার্বক্ষণিক মনিটরিং করছি।

তিনি আরও জানায় এ বছর বিআইডিসি ভুট্টা-১, ও সুপার সাইন এসব জাতের ভুট্টার বীজ দেয়া হয়েছে। বর্তমান বাজারে ভুট্টা ১৩ থেকে ১৪শ’ টাকা মন দরে বিক্রি হচ্ছে।