গত বছর ইতালিতে ৪লাখেরও কম শিশুর জন্ম হয়েছে, যা ১৮৬১ সালের পর থেকে সর্বনিম্ন। এটি উচ্চ মাত্রার গণঋণ দ্বারা বেষ্টিত অর্থনীতির জনসংখ্যাগত গতিশীলতাকে আরও খারাপ করে তুলেছে। শুক্রবার ইতালির জাতীয় পরিসংখ্যান সংস্থা ইসতাত বলেছে যে, ২০২২ সালেও ইতালিতে মাত্র ৩৯লাখ ৩হাজার শিশুর জন্ম হয়েছিল। আরও বেশি নারীকে সন্তান ধারণে উৎসাহিত করার লক্ষ্যে সরকার একটি আর্থিক প্রণোদনা প্রকল্প চালু করা সত্ত্বেও শিশু জন্ম হারের পতন সর্বনিম্ন স্তরে পৌছেছে।
তবে, ঐতিহাসিকভাবে সর্বনিম্ন স্তরের প্রজনন হারের দেশগুলির মধ্যে ইতালি একা নয়। বিশ্বব্যাংকের পরিসংখ্যান দেখায় যে, ২০২০ সালে ইসরায়েল বাদে সমস্ত উন্নত অর্থনীতির দেশগুলিতে নারীদের প্রতি গড় শিশুর সংখ্যা ২-এর নিচে ছিল। স্পেন এবং দক্ষিণ কোরিয়ার পর প্রতি মহিলার জন্য ১.২৪ শিশু জন্মের হার নিয়ে ইতালি ‘অর্গানাইজেশন অফ ইকোনোমিক কো-অপারেশন এন্ড ডেভেলপমেন্ট (ওইসিডি)’-এর সর্বনিম্ন প্রজনন হার তালিকার তৃতীয় স্থানে রয়েছে, যেখানে প্রতি মহিলার মাত্র ০.৮ সন্তান রয়েছে। রোমের লুইস ইউনিভার্সিটির জনসংখ্যাবিদ মারিয়া রিতা তেস্তা বলেন, 'তাদের মধ্যে কেউ কেউ সন্তানহীন থাকার সিদ্ধান্ত নেয়। অন্যরা পরিবার গঠন শুরু করার সময় পিছিয়ে দেয় এবং যখন সময় আসে তখন অনেক দেরি হয়ে যায়।'
ইসতাত পূর্বাভাস দিয়েছে যে, ইতালির জনসংখ্যা এখন মাত্র ৫৯ মিলিয়নের নিচে এবং ২০৭০ সালের মধ্যে মাত্র ৪৮ মিলিয়নে নেমে আসবে। এটি পেনশনের তহবিল থেকে শুরু করে চিকিৎসকের অভাবের সাথে লড়াই করা স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থা পর্যন্ত সবকিছুর উপর তীব্র চাপ সৃষ্টি করবে। ইতালিতে এখন ২২হাজার শতবর্ষী মানুষ রয়েছে যাদের বয়স ১শ’ বা তারও বেশি, যা দুই দশক আগের প্রায় তিনগুণ বেশি। ইউরোপীয়ান কমিশনের পরিসংখ্যান ব্যুরো ইউরোস্ট্যাটের পরিসংখ্যান অনুসারে, ১শ’ ৩৫ শতাংশে ইতালি জিডিপি স্তরে ইউরোপের অন্যতম সর্বোচ্চ ঋণে জর্জরিত দেশ। তেস্তা বলেন, 'এটি একটি জনসংখ্যাগত সংকট যার ফলে আমরা ভবিষ্যতে অনেক মানুষ হারাতে যাচ্ছি। এটা বেশ দ্রুত পরিবর্তন।'