তীব্র খরার কবলে পড়েছে পানামা খাল। অপর্যাপ্ত পানিপ্রবাহের কারণে খালটিতে মালবাহী জাহাজ চলাচল বাধাগ্রস্ত হচ্ছে। এ সমস্যা সমাধানে কর্মকর্তারা জাহাজ চলাচলের সংখ্যা কমিয়েছেন, যা শিপিং কোম্পানিগুলোর জন্য নতুন জটিলতা সৃষ্টি করছে। খবর নিউইয়র্ক টাইমস। বর্তমান পরিস্থিতিতে পানামার পানি ব্যবস্থাপনা সম্পর্কে প্রশ্ন উঠেছে। পরিসংখ্যান অনুযায়ী, পানামার পাঁচ লাখ মানুষ একদিনে যে পরিমাণ পানি ব্যবহার করে, একটি মালবাহী জাহাজ চলাচলে প্রায় একই পরিমাণ পানি ব্যবহার হয়। যুক্তরাষ্ট্র থেকে এশিয়ায় জ্বালানি পরিবহনকারী অ্যাভান্স গ্যাসের সিইও অস্টেইন কাল্লেক্লেভের মতে, ‘পানামা খাল বর্তমানে চলাচল বিঘ্নের দিক থেকে সবচেয়ে খারাপ অবস্থায়। এ খাল বিশ্ব বাণিজ্যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখে আসছে। সমুদ্রভিত্তিক বাণিজ্যের প্রায় ৫ শতাংশ এ পথ দিয়ে পরিচালিত হয়। এর আগে ২০২১ সালে সুয়েজ খাল বন্ধ হয়ে যাওয়ায় বৈশ্বিক সরবরাহ চেইন মারাত্মকভাবে ব্যাহত হয়েছিল।’ পানামার পানির ঘাটতি আংশিকভাবে চলতি বছর বৃষ্টিপাত ৩০ শতাংশ কমে যাওয়ার কারণে হয়েছে। এছাড়া জলবায়ু পরিবর্তনজনিত ‘এল নিনো’র সঙ্গে পানি কমে যাওয়ার সম্পৃক্ততা রয়েছে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা। যে কারণে পানামায় তীব্র গরম ও শুষ্ক আবহাওয়া সৃষ্টি হয়েছে। পরিবেশবিষয়ক গবেষকরা ধারণা করছেন, আগামীতে জলবায়ু পরিবর্তন এ অঞ্চলে আরো দীর্ঘমেয়াদি শুষ্ক আবহাওয়া এবং তীব্রতর তাপমাত্রার পরিবেশ সৃষ্টি করতে পারে। পানামায় চলমান পানি সংকট তৈরি হওয়ার আগে প্রতিদিন গড়ে ৩৮টি জাহাজ চলাচল করত। জুলাইয়ে খাল কর্তৃপক্ষ জাহাজ চলাচল সংখ্যা ৩২-এ নামিয়ে আনে। পরে জাহাজ চলাচলের নতুন বিধিনিষেধ ঘোষণা করা হয়, যেখানে প্রতিদিন ৩০টি জাহাজ চলাচল করার অনুমতি দেয়া হয়। পানামা খাল কর্তৃপক্ষ একটি মালবাহী জাহাজের বাইরের অংশ পানির কতটা গভীরে যেতে পারবে তার সীমা নির্ধারণ করে দিয়েছে। এছাড়া মালবাহী জাহাজের ধারণক্ষমতা কমিয়ে দিয়েছে। ভোগ্যপণ্য বহনকারী জাহাজ চলাচলের সময়সূচি আগে থেকে নির্ধারিত থাকায় এখন পর্যন্ত কোনো পরিবর্তন দেখা যায়নি। তবে বাল্ক শিপিং কোম্পানিগুলো এ অবস্থায় সংকটে পড়েছে। পানামা খাল দিয়ে যেতে হলে তাদের কয়েক দিন অপেক্ষা করতে হচ্ছে। এতে তাদের খরচ বাড়ছে। খরচ বাঁচাতে খালটি এড়াতে হলে দীর্ঘ রুট বেছে নিতে হবে। কিছু কোম্পানি সময়মতো পণ্য সরবরাহ নিশ্চিত করতে ২০ লাখ ডলারেরও বেশি অর্থ ব্যয় করেছে। অতিরিক্ত এ ব্যয়ের চাপ পড়েছে ভোক্তাদের ওপর। এসব প্রতিবন্ধকতা থাকা সত্ত্বেও যুক্তরাষ্ট্রের অর্থনীতি পূর্ণমাত্রায় সচল না থাকায় আমদানি পণ্যের চাহিদা তুলনামূলক কম। শিপিং মার্কেট অ্যানালিটিকস কোম্পানি জেনেটার প্রধান বিশ্লেষক পিটার স্যান্ড জানান, পরিস্থিতি আরো তীব্র আকার ধারণ করত যদি এ সমস্যা এক বছর আগে দেখা দিত। তখন মালবাহী জাহাজ ভাড়া এবং পণ্যে ভোক্তা ব্যয় বেশি ছিল। পানি সংরক্ষণে আগামী মাসগুলোয় পানামা খালের মধ্য দিয়ে জাহাজ চলাচল কমবে বলে ধারণা করছেন বিশ্লেষকরা। খরাটি পানামার নেতাদের সামনে কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে এসেছে। যেখানে তাদের পানামার পানির ওপর নির্ভরশীল বাসিন্দাদের পাশাপাশি খালের পানির ভারসাম্য বজায় রাখতে কাজ করতে হচ্ছে। পানি সরবরাহ বাড়ানোর জন্য একটি নতুন জলাধার নির্মাণের প্রস্তাব করা হয়েছে, যা প্রতিদিন অতিরিক্ত ১২-১৫টি মালবাহী জাহাজ চলাচলের ব্যবস্থা করে দেবে এবং পানামার জিডিপি ৬ শতাংশেরও বেশি বাড়াতে পারে। তবে প্রকল্পটি শেষ করতে প্রায় ৯০ কোটি ডলার ব্যয় হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। নতুন পানির উৎস ছাড়া খালটি উল্লেখযোগ্য ব্যবসা হারাতে পারে। তখন বাণিজ্যের জন্য মালবাহী জাহাজগুলোকে বিকল্প রুট খুঁজতে হবে। তবে অন্য মহাসাগরীয় রুটগুলো দীর্ঘ ও অতিরিক্ত ব্যয়বহুল। এ রুটগুলোয় অপ্রত্যাশিত বিলম্বের আশঙ্কা নেই। একটি বিকল্প রুট হলো এশিয়া এবং যুক্তরাষ্ট্রকে সংযোগকারী সুয়েজ খালের মধ্য দিয়ে পূর্ব উপকূল ও উপসাগরীয় উপকূলে পণ্য পরিবহন করা। অন্য বিকল্পটি হচ্ছে, এশিয়া থেকে পশ্চিম উপকূলের বন্দরগুলোয় পণ্য পরিবহন করা। তারপরে সেগুলোকে ট্রেন বা ট্রাকে করে স্থলপথে স্থানান্তর করা। এখানে উল্লেখ করা যেতে পারে, প্রশান্ত ও আটলান্টিক মহাসাগরের মধ্যে সংযোগ স্থাপন করেছে পানামা খাল। শত বছরের পুরনো এ খালের সঙ্গে ১৭০টি দেশের ১ হাজার ৯২০টি বন্দরের সংযোগ রয়েছে। নিউ ইয়র্ক টাইমস।