২০২২ সালের নভেম্বরে তৎকালীন সেনাপ্রধান কামার জাভেদ বাজওয়া স্বীকার করেছিলেন যে পাকিস্তানের সামরিক বাহিনী কয়েক দশক ধরে রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করেছে। তার বিদায়ী ভাষণে জেনারেল বাজওয়া প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে, ভবিষ্যতে সেনাবাহিনী পাকিস্তানের গণতান্ত্রিক কার্যক্রমে হস্তক্ষেপ করা থেকে বিরত থাকবে। মাত্র ১৪ মাস পর সেই আশ্বাস বাতাসে উবে গেছে বলে মনে হচ্ছে। 
পাকিস্তান যখন ৮ ফেব্রুয়ারির সাধারণ নির্বাচনের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন সেনাবাহিনীর পরিচিত ছায়া এই প্রক্রিয়ার ওপরে ঘোরাফেরা করছে। প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী ইমরান খানের পাকিস্তান তেহরিক-ই-ইনসাফ (পিটিআই) দলের সাথে নির্বাচনের সুষ্ঠুতা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন পর্যবেক্ষকরা। দলটির নির্বাচনী প্রতীক প্রত্যাখ্যান করা হয়েছে এবং খান সহ এর অনেক নেতা কারাগারে এবং আরও কয়েকজন আত্মগোপনে রয়েছেন। পিটিআই সদস্যদের স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হচ্ছে। সাংবাদিকরা সামরিক বাহিনীর দ্বারা আরোপিত কড়া প্রচার নিষেধাজ্ঞার বিষয়ে কথা বলেছেন, বিশেষ করে যখন খান এবং পিটিআই সম্পর্কে প্রতিবেদনের প্রসঙ্গে। এবং প্রচারণার মৌসুমে উৎসবমুখর পরিবেশ খুব কমই দেখা যাচ্ছে।
পাকিস্তান এমন একটি দমবন্ধকর গণতন্ত্রে পরিণত হয়েছে, যেখানে কোনো প্রধানমন্ত্রী কখনোই পাঁচ বছরের মেয়াদ পূর্ণ করেননি, কিন্তু চারজন সামরিক স্বৈরশাসকের মধ্যে তিনজনই নয় বছরেরও বেশি সময় ধরে শাসন করতে পেরেছেন। দেশটির ১২ তম সাধারণ নির্বাচনে আবহে সবকিছুর উর্ধ্বে একটি প্রশ্ন বাতাসে রয়ে গেছে। ২৪কোটি ১লাখ মানুষের দেশটি কি বেসামরিক-সামরিক ভারসাম্যহীনতা সংশোধন করতে সক্ষম, যা অনেক সমালোচকের কাছে সর্বশেষ নির্বাচনকে একটি প্রহসনে পরিণত করেছে?
পাকিস্তানের দুইবারের প্রাক্তন অর্থমন্ত্রী এবং একবার পাকিস্তান মুসলিম লীগ-নওয়াজ (পিএমএলএন) এর সদস্য মিফতাহ ইসমাইল আল জাজিরাকে বলেছেন, ‹১৯৫৮ সালে সামরিক বাহিনী যখন একবার ক্ষমতা গ্রহণ করে এবং সামরিক আইন জারি করে, পাকিস্তানের নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থায় তাদের প্রবেশ স্বাভাবিক হয়ে পড়ে।› ফেব্রুয়ারির সম্ভাব্য সাধারণ নির্বাচন মূলত নভেম্বরের জন্য নির্ধারিত ছিল। কিন্তু পাকিস্তানের নির্বাচন কমিশন ২০২৩ সালের আদমশুমারির পরে নতুন নির্বাচনী এলাকার সীমানা তৈরি করতে আরও সময় প্রয়োজন বলে তা স্থগিত করে। তারপরও ইমরান খান এবং তার দল রাজনৈতিক দলের অনেকে যে নিপীড়নের মুখোমুখি হয়েছে, তা আগে কখরো দেখা যায়নি, যা বেসামরিক নেতাদের সাথে সামরিক বাহিনীর সম্পর্ককে চিহ্নিত করেছে। ক্ষমতাচ্যুত হওয়ার পর থেকে ইমরান খান একটি গুপ্তহত্যা থেকে বেঁচে গেছেন এবং আগস্ট থেকে তাকে কারারুদ্ধ করা হয়েছে কারণ তার বিরুদ্ধে দুর্নীতি ও রাষ্ট্রীয় গোপনীয়তা প্রকাশের অভিযোগ রয়েছে, যা তিনি বলেছেন যে রাজনৈতিকভাবে উদ্দেশ্যপ্রণোদিত। আসন্ন নির্বাচনের বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ে যে আশঙ্কার মেঘ ঝুলছে, তা সত্ত্বেও কিছু বিশ্লেষক মনে করেন যে নির্বাচনটি পাকিস্তানের জন্য অপরিহার্য।
পাকিস্তানের একজন প্রাক্তন মন্ত্রী নাম প্রকাশ না করার শর্তে আল জাজিরাকে বলেছেন যে, গণতান্ত্রিক ব্যবস্থা নিজেই সামরিক হস্তক্ষেপের বিরুদ্ধে নয়। রাজনীতিবিদরা ক্ষমতায় বসতে বলেন না, তবে তারা নিজেদের অবস্থান শক্তিশালী করতে এবং তাদের প্রতিদ্বন্দ্বীদের ক্ষমতাচ্যুত করার জন্য তাদের পক্ষে হস্তক্ষেপ করার জন্য সামরিক বাহিনীর সাহায্য চাইতে চেষ্টা করেন। তিনি বলেন, ‘আসন্ন নির্বাচন তামাশা ছাড়া আর কিছুই নয়। পাকিস্তানের ইতিহাসে অন্য কোনো নির্বাচনের মতো এই নির্বাচনে কারচুপি রয়েছে। ৯ মে ইমরান খান ও পিটিআই ছাড়া নির্বাচন হওয়া সামরিক বাহিনীর জন্য একটি বিশোধন ছাড়া আর কিছুই নয়। এটাই তাদের আসল চেহারা।’
আলবেনির বিশ্ববিদ্যালয়ে রাষ্ট্রবিজ্ঞানের সহকারী অধ্যাপক এবং ‘আন্ডার দ্য গান: পলিটিক্যাল পার্টিস অ্যান্ড ভায়োলেন্স ইন পাকিস্তান’ বইটির লেখক নিলুফার সিদ্দিকী বলেছেন যে, পাকিস্তানি রাজনীতিবিদদের এই হাইব্রিড শাসন থেকে বেরিয়ে আসার জন্য তাদের পদ্ধতি পরিবর্তন করতে হবে। তিনি বলেন, ‹তাদের অবশ্যই একটি নির্বাচনী ব্যবস্থা এবং একটি সুষ্ঠু নিয়মের প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ হতে হবে যার দ্বারা তারা সেই নিয়মগুলিকে লঙ্ঘন করে যে কোনও স্বল্পমেয়াদী সুবিধা লাভ করা বর্জন করবে। তবে, বেশিরভাগ ক্ষেত্রে এটি ঘটেনি। গণতন্ত্রের দীর্ঘমেয়াদী স্বাস্থ্যকে উপেক্ষা করে দলগুলি তাৎক্ষণিক সুবিধার দ্বারা অনুপ্রাণিত হতে থাকে।’