ব্রিটেনের রাজপরিবার ১৯ শতকে উইন্ডসর ক্যাসেলে সমাহিত করা ইথিওপিয়ান রাজপুত্রের দেহাবশেষ ফেরত দেয়ার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করেছে। প্রিন্স আলেমায়েহুকে মাত্র সাত বছর বয়সে যুক্তরাজ্যে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল এবং যাত্রার সময় তার মা মারা যাওয়ার পরে তিনি এতিম হয়েছিলেন। রানী ভিক্টোরিয়া তখন তার দায়িত্ব নিয়েছিলেন এবং তার শিক্ষার ব্যবস্থা করেছিলেন। কিন্তু মাত্র ১৮ বছর বয়সে তার মৃত্যু হলে তাকে উইন্ডসর ক্যাসেলে দাফন করা হয়। কিন্তু তার পরিবার চায় তার দেহাবশেষ ইথিওপিয়ায় ফেরত পাঠানো হোক।

রাজকীয় বংশধরদের একজন ফাসিল মিনাস বিবিসিকে বলেছেন, ‘আমরা একটি পরিবার এবং ইথিওপিয়ান হিসাবে তার দেহাবশেষ ফিরে পেতে চাই কারণ এটি সেই দেশে নয় যেখানে তিনি জন্মগ্রহণ করেছিলেন।’ তাকে যুক্তরাজ্যে দাফন করা ‘ঠিক হয়নি’, যোগ করেন তিনি। তবে বিবিসিতে পাঠানো এক বিবৃতিতে বাকিংহাম প্যালেসের একজন মুখপাত্র বলেছেন যে, তার দেহাবশেষ অপসারণ করা হলে তা উইন্ডসর ক্যাসেলের সেন্ট জর্জ চ্যাপেলের ক্যাটাকম্বে সমাহিত অন্যদের প্রভাবিত করতে পারে।

প্রাসাদের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, ‘আশেপাশে উল্লেখযোগ্য সংখ্যক অন্যদের বিশ্রামের স্থানকে বিরক্ত না করে ধ্বংসাবশেষগুলিকে উত্তোলন করা সম্ভব হবে না।’ বিবৃতিতে যোগ করা হয়েছে যে, চ্যাপেলের কর্তৃপক্ষ প্রিন্স আলেমায়েহুর স্মৃতিকে সম্মান জানানোর প্রয়োজনীয়তার প্রতি সংবেদনশীল ছিল, কিন্তু তাদেরও ‘বিদেহীদের মর্যাদা রক্ষা করার দায়িত্বও’ রয়েছে। এটি আরও বলেছে যে, অতীতে রাজকীয় পরিবার চ্যাপেল পরিদর্শন করার জন্য ‘ইথিওপিয়ান প্রতিনিধিদের অনুরোধগুলি মেনে নিয়েছিল’।

যুবরাজ আলেমায়েহু কীভাবে এত অল্প বয়সে যুক্তরাজ্যে এসেছিলেন তা ছিল সাম্রাজ্যবাদী পদক্ষেপ এবং কূটনীতির ব্যর্থতার ফলাফল। ১৮৬২ সালে, তার সাম্রাজ্যকে শক্তিশালী করার প্রয়াসে, রাজপুত্রের পিতা সম্রাট দ্বিতীয় টেওড্রোস যুক্তরাজ্যের সাথে একটি মৈত্রী কামনা করেছিলেন, কিন্তু তার চিঠিগুলি রানী ভিক্টোরিয়ার কাছ থেকে কোনও প্রতিক্রিয়া পায়নি। এ ঘটনায় ক্ষুব্ধ সম্রাট ব্রিটিশ কনসাল সহ কিছু ইউরোপীয়কে জিম্মি করেছিলেন। তাদের উদ্ধারের জন্য প্রায় ১৩ হাজার ব্রিটিশ এবং ভারতীয় সৈন্যকে জড়িত করে একটি বিশাল সামরিক অভিযান শুরু করেছিল ব্রিটেন।

এ বাহিনীতে ব্রিটিশ মিউজিয়ামের একজন কর্মকর্তাও ছিলেন। ১৮৬৮ সালের এপ্রিল মাসে তারা উত্তর ইথিওপিয়ার মাকদালায় টেওড্রোসের পাহাড়ী দুর্গ অবরোধ করে এবং কয়েক ঘন্টার মধ্যে প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলে। সম্রাট সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে, তিনি ব্রিটিশদের হাতে বন্দী হওয়ার চেয়ে আত্মহত্যা করবেন, এ পদক্ষেপ তাকে তার জনগণের মধ্যে একজন বীরত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্বে পরিণত করেছিল। যুদ্ধের পর, ব্রিটিশরা হাজার হাজার সাংস্কৃতিক ও ধর্মীয় নিদর্শন লুণ্ঠন করে। এর মধ্যে ছিল সোনার মুকুট, পাণ্ডুলিপি, নেকলেস এবং পোশাক।

ইতিহাসবিদরা বলছেন যে, গুপ্তধনগুলিকে সরিয়ে নেয়ার জন্য কয়েক ডজন হাতি এবং শত শত খচ্চরের প্রয়োজন ছিল, যা আজ ইউরোপীয় যাদুঘর এবং গ্রন্থাগারগুলির পাশাপাশি ব্যক্তিগত সংগ্রহগুলিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে। ব্রিটিশরা প্রিন্স আলেমায়েহু এবং তার মা সম্রাজ্ঞী তিরুওয়ার্ক উবেকেও ধরে নিয়ে যায়। ব্রিটিশরা হয়তো ভেবেছিল যে, তাহলে তাদের নিরাপত্তার জন্য হলেও টেওড্রোসের অনুসারীরা তাদের উপর আর হামলা করবে না।

১৮৬৮ সালের জুন মাসে ব্রিটেনে তার আগমনের পর, রাজকুমারের দুর্দশা এবং এতিম হিসাবে তার মর্যাদা রানী ভিক্টোরিয়ার সহানুভূতি অর্জন করে। ইংল্যান্ডের দক্ষিণ উপকূলের অদূরে আইল অফ উইটের রানির হলিডে হোমে দুজনের দেখা হয়েছিল। তিনি তাকে আর্থিকভাবে সমর্থন করতে সম্মত হন এবং তাকে ক্যাপ্টেন ট্রিস্ট্রাম চার্লস সোয়ার স্পিডির জিম্মায় রাখেন, যিনি ইথিওপিয়া থেকে রাজকুমারের সাথে এসেছিলেন। তারা প্রথমে আইল অফ উইটে একসাথে থাকতেন এবং তারপর ক্যাপ্টেন স্পিডি তাকে ভারত সহ বিশ্বের অন্যান্য স্থানে নিয়ে যান।

তবে সিদ্ধান্ত নেয়া হয়েছিল যে, রাজকুমারের একটি আনুষ্ঠানিক শিক্ষা থাকা উচিত। তাকে ব্রিটিশ পাবলিক স্কুল রাগবিতে পাঠানো হয়েছিল কিন্তু সেখানে তিনি খুশি ছিলেন না। পরে তিনি স্যান্ডহার্স্টের রয়্যাল মিলিটারি কলেজে চলে যান যেখানে তিনি নিগ্রহের শিকার হন। তিনি বাড়ি ফেরার জন্য ‘অস্থির’ হয়ে পড়েছিলেন, হেভেনস দ্বারা উদ্ধৃত চিঠিপত্র বলা হয়, কিন্তু সেই ধারণাটি দ্রুত বাতিল করা হয়েছিল। অবশেষে, আলেমায়েহু লিডসের একটি ব্যক্তিগত বাড়িতে থাকাকালীন অসুস্থ হয়ে পড়েন, সম্ভবত নিউমোনিয়ায় আক্রান্ত হয়েছিলেন এবং এক পর্যায়ে তাকে বিষ প্রয়োগ করা হয়েছে ভেবে চিকিৎসা প্রত্যাখ্যান করেন। এক দশক নির্বাসনে থাকার পর ১৮৭৯ সালে মাত্র ১৮ বছর বয়সে রাজকুমার মারা যান। এরপর তিনি উইন্ডসর ক্যাসেলে তার দাফনের ব্যবস্থা করেন।

তার লাশ ফেরত দেয়ার দাবি নতুন নয়। ২০০৭ সালে ইথিওপিয়ার তৎকালীন প্রেসিডেন্ট গির্মা ওল্ডে-গিওরগিস রাণী দ্বিতীয় এলিজাবেথকে মৃতদেহ ফেরত পাঠানোর জন্য একটি আনুষ্ঠানিক অনুরোধ পাঠান, কিন্তু সেই প্রচেষ্টা নিষ্ফল প্রমাণিত হয়েছিল। ‘আমরা তাকে ফেরত চাই। আমরা চাই না যে সে বিদেশে থাকুক,’ মিসেস আবেবেচ বলেন, ‘তার একটি দুঃখজনক জীবন ছিল। যখন আমি তাকে নিয়ে ভাবি তখন আমি কাঁদি। যদি তারা তার দেহাবশেষ ফেরত দিতে রাজি হয় তবে আমি মনে করব যেন তিনি জীবিত বাড়িতে এসেছেন।’

তিনি আশা করেছিলেন যে, তিনি সদ্য মুকুটধারী রাজা চার্লস তৃতীয় থেকে একটি ইতিবাচক প্রতিক্রিয়া পাবেন। ব্রিটিশ-ইথিওপিয়ান সম্পর্কের বিশেষজ্ঞ অধ্যাপক আলুলা পাংখার্স্ট বলেছেন, ‘পূনরুদ্ধারকে পুনর্মিলন আনার উপায় হিসাবে ব্যবহার করা হয়, অতীতে কী ভুল ছিল তা চিনতে’। তিনি বিশ্বাস করেন যে, মৃতদেহের প্রত্যাবর্তন হবে ‘ব্রিটেনের অতীতকে পুনর্বিবেচনার একটি উপায়’। সূত্র: বিবিসি।