হাজার হাজার বসন্ত পেরিয়েও দিব্যি মাথা উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে ‘প্রপিতামহ’ (‘গ্রেট গ্র্যান্ডফাদার’)। এ নামেই পরিচিত গাছটি। চিলির ঘন অরণ্যে ডালপালা মেলে থাকা ৫ হাজারেরও বেশি বছরের এই বিশালাকায় বৃক্ষটিই নাকি বিশ্বের সবচেয়ে পুরনো। সরকারি ভাবে সে তকমা দেয়ার প্রক্রিয়াও শুরু হয়েছে।

মিশরের দক্ষিণ কায়রো শহর থেকে প্রায় ৩২ কিলোমিটার দূরে সাকারা এলাকায় সম্প্রতি ৪,৩০০ বছরের পুরনো একটি মমির খোঁজ মিলেছে। প্রত্নতত্ত্ববিদদের একাংশের মতে, সেটিই বিশ্বের সবচেয়ে পুরনো মমি। যদিও এই দাবি নিয়ে দ্বিমত রয়েছে। অঙ্কের হিসাবে ওই মমির বয়সকেও ছাপিয়ে গিয়েছে ‘গ্রেট গ্র্যান্ডফাদার’। সংবাদমাধ্যম সূত্রে খবর, বয়সের ভারে নুইয়ে পড়া তার একটি শিকড়ের ব্যাসার্ধই ১৩ ফুটের। আর দৈর্ঘ্যে তা প্রায় ৯২ ফুট।

এর আগে বিশ্বের সবচেয়ে পুরনো বৃক্ষের তকমা ছিল ‘মেথুসেলা’র দখলে। আমেরিকার ক্যালিফোর্নিয়ার ওই গ্রেট বেসিন বিস্‌লকোন পাইন গাছটি ৪,৮৫০ বছরের পুরনো। এত বছর ধরে কী ভাবে বিরূপ পরিবেশের ঝড়ঝাপ্টা সামলে নিজেকে বাঁচিয়ে রাখল ‘প্রপিতামহ’, তা জানতে বৃক্ষটির থেকে তার অংশ নিয়ে পরীক্ষানিরীক্ষা করা হচ্ছে।

দক্ষিণ চিলির অরণ্যের এই গাছটির প্রকৃত বয়স জানতে এর নমুনা সংগ্রহ করে পরীক্ষায় নেমেছেন একদল বিজ্ঞানী। তার মধ্যে রয়েছেন আর্জেন্টিনার অস্ট্রাল বিশ্ববিদ্যালয়ের আন্তোনিয়ো লারা। চিলির সেন্টার ফর ক্লাইমেট সায়েন্স অ্যান্ড রেজিলিয়েন্সের সঙ্গে যুক্ত রয়েছেন তিনি। সংবাদমাধ্যমের লারা বলেন, ‘এই গাছটি উত্তরজীবী। অন্য কোনও গাছের এত বছর বেঁচে থাকার সুযোগ হয়নি।’ চিলির রাজধানী সান্তিয়াগো থেকে প্রায় ৮০০ কিলোমিটার দক্ষিণে লস রিওয় অঞ্চলের অরণ্যে একটি খাদের ধারে রয়েছে গাছটি।

বিজ্ঞানীরা জানিয়েছেন, সরলবর্গীয় চিরহরিৎ এই গাছটি আসলে ফিৎরোজোয়া কাপ্রেসোদেস প্রকৃতির। লাতিন আমেরিকায় এটি স্থানীয় গাছ হিসাবে পরিচিত। সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান।