মাত্র ১০ সেকেন্ডের হালকা টাচ। আরে তাতেই কেল্লাফতে। গ্রহাণুর ধূলা গায়ে মেখে পৃথিবীতে ফিরল নভোযান। সোনা, রুপো নাকি হিরার গুঁড়ো? রাজ ঐশ্বর্যের চেয়েও দামি গ্রহাণুর ধূলা? এই নিয়ে গবেষণায় মেতেছেন জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা।

রবিবার বেনু নামের গ্রহাণুর ধূলো নিয়ে পৃথিবীতে ফিরে আসে মার্কিন মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসার রিটার্ন ক্যাপসুল ওসিরিস-রেক্স (OSIRIS-REx)। টানা সাত বছর মহাকাশে ছিল ওই নভোযান। স্থানীয় সময় সকাল ১০টা নাগাদ (বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টা) আমেরিকার উটাহ ট্রেনিং রেঞ্জে অবতরণ করে সেটি।

গতকাল ওসিরিস-রেক্স ফেরার খবর জানিয়ে সোশাল মিডিয়ায় পোস্ট করে নাসা। ‘সৌরজগত থেকে প্রথম নমুনা নিয়ে পৃথিবীতে ফিরে আসার মিশন সফল,’ এক্স হ্যান্ডালে (আগে নাম ছিল টুইটার) লিখেছে মার্কিন মহাকাশ গবেষণা সংস্থা।

২০১৬-র ৮ সেপ্টেম্বর ফ্লোরিডার স্পেস ফোর্স বেস মহাশূন্যে রওনা হয় ওসিরিস-রেক্স। দু'বছরের মাথায় ২০১৮-র ডিসেম্বরে বেন্নু নামের গ্রহাণুটির কাছে পৌঁছয় এই নভোযান। পৃথিবী থেকে যার দূরত্ব প্রায় ১২০ কোটি মাইল বলে জানিয়েছে নাসা।

মার্কিন জ্যোর্তিবিজ্ঞানীদের দাবি, বেন্নুর কাছে পৌঁছনোর পর গ্রহাণুটিকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করে ওসিরিস-রেক্স। আরও দু'বছরের মাথায় অর্থাৎ ২০২০-তে এর খুব কাছে চলে যায় নভোযানটি। ওই সময় মাত্র ১০ সেকেন্ডের জন্য বেন্নু-কে স্পর্শ করে ওসিরিস-রেক্স।

নাসা জানিয়েছে, এই ১০ সেকেন্ডের স্পর্শটি ছিল এই মিশনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ। ওই সময় গ্রহাণুটি থেকে ধূলো ও পাথরের নমুনা সংগ্রহ করে নেয় ওসিরিস-রেক্স। এর পর ফিরতি পথে রওনা হয় সেটি। ২০২১-র মে মাসে শুরু হয় সেই যাত্রা। অবশেষে আড়াই বছরের মাথায় মিশন শেষ করে ফের পৃথিবীতে ফিরে এসেছে ওই নভোযান।

বেন্নু গ্রহাণু থেকে সংগ্রহ করে আনা ধূলিকণার বিশ্লেষণ শুরু করেছেন মার্কিন জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা। এতে কী কী ধাতু ও যৌগ রয়েছে, তা খুঁজে বের করার চেষ্টা চলছে। ১১ অক্টোবর গবেষণার ফলাফল প্রকাশ করা হবে বলে ঘোষণা করেছে নাসা।

সূত্রের খবর, আগামী দিনে অ্যাপোফিস নামের একটি পাথুরে গ্রহাণুকে নিয়ে গবেষণার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন মার্কিন জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা। এই গ্রহাণুটি সম্পূর্ণ পাথুরে। ফলে সেখান থেকে নমুনা সংগ্রহ করা যথেষ্ট কঠিন। এর সঙ্গে ধাক্কা লাগলে মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হতে পারে নভোযান। সেদিকে নজর রেখে মহাকাশযান তৈরি করা হবে বলে নাসা সূত্রে মিলেছে খবর।