হংকংয়ে ভোটার উপস্থিতি রেকর্ড কমেছে। সেখানকার স্থানীয় কাউন্সিল নির্বাচনে প্রায় তিন দশকের মধ্যে সর্বনিম্ন ভোট পড়েছে। কারণ চীনের নিয়ন্ত্রণকে শক্তিশালী করার জন্য রাজনৈতিক সংস্কারের পর হংকংয়ের মানুষ রাজনৈতিক বৈচিত্র্যের অভাব রয়েছে এমন একটি নির্বাচন ব্যবস্থাকে প্রত্যাখ্যান করেছেন।

নির্বাচন বিষয়ক কমিশনের চেয়ারম্যান ডেভিড লোক জানান, স্থানীয় নির্বাচনে ৪৩ লাখ যোগ্য ভোটারের মধ্যে মাত্র ২ লাখ ৭৫ হাজার ভোটার ভোট দিয়েছেন। তৎকালীন ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক গভর্নর ক্রিস প্যাটেনের অধীনে ১৯৯৪ সালের নির্বাচনের পর এটি ছিল সর্বনিম্ন সংখ্যা।

২০১৯ সালের শেষ জরিপের তুলনায় এই ভোটদানের হার নাটকীয়ভাবে বিপরীত হয়েছে। সেই নির্বাচনে রেকর্ড ৭১% ভোটার ভোট দিয়েছিলো এবং গণতন্ত্রপন্থী প্রার্থীদের বিপুল বিজয় এনে দিয়েছিলেন। সুষ্ঠ নির্বাচনের দাবিতে কয়েক মাস ধরে ক্রমবর্ধমান সহিংস বিক্ষোভের পর বেইজিং-সমর্থিত সরকারের এই চমকপ্রদ পদক্ষেপ প্রত্যাখ্যান করেছে হংকংবাসী।

প্রেসিডেন্ট শি জিনপিংয়ের ক্ষমতাসীন কমিউনিস্ট পার্টি হংকংয়ের বিরোধী রাজনৈতিক নেতাদের কারাগারে নেয়ার জন্য একটি জাতীয় নিরাপত্তা আইন আরোপ করে।

নির্বাচনের আগে হংকং বিশ্ববিদ্যালয়ের রাজনীতি ও জনপ্রশাসন বিভাগের ইমেরিটাস অধ্যাপক জন বার্নস বলেন, নির্বাচন এখন আর নাগরিকদের কর্তৃপক্ষের সঙ্গে কথা বলার মাধ্যম হিসেবে কাজ করে না। কর্তৃপক্ষ যদি কিছু প্যান-ডেমোক্র্যাট বা মিডল-অফ-দ্য রোড প্রার্থীদের অনুমতি দিত তবে ভোটদানের হার সম্ভবত বৃদ্ধি পেত।

এ বছরের প্রায় সব প্রার্থীই চীনের মূল ভূখণ্ডের প্রতি অনুগত 'দেশপ্রেমিক' ছিলেন। বেইজিংয়ের অনুগতদের নিয়ে গঠিত সরকার-নিযুক্ত কমিটিগুলির কাছ থেকে প্রার্থীদের সমর্থন পেতে হয়েছিল।

শহরের ডেমোক্র্যাটিক পার্টির চেয়ারপার্সন লো কিন-হেই সর্বশেষ নির্বাচন সম্পর্কে মন্তব্য করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন, যার জন্য তার দল জাতীয় নির্বাচনে মনোনয়ন পেতে ব্যর্থ হয়েছে।

জেলা কাউন্সিলররা সরকারের সর্বনিম্ন স্তর গঠন করে, আইন প্রণয়নের ক্ষমতা নেই। শহরের কর্মকর্তারা, নির্বাচনের বিষয়টি সম্পর্কে অবগত। তাই নির্বাচনের আগে জনগণকে ভোট কেন্দ্রে নিয়ে যাওয়ার জন্য সভা করেছিলো তারা। তিনটি নিয়ন্ত্রক তাদের সদস্যদের অংশগ্রহণের জন্য আহ্বান জানিয়েছিলেন। বাধ্যতামূলক প্রভিডেন্ট ফান্ড স্কিম কর্তৃপক্ষ, বীমা কর্তৃপক্ষ এবং অ্যাকাউন্টিং অ্যান্ড ফাইন্যান্সিয়াল রিপোর্টিং কাউন্সিল সকলেই সদস্যদের ভোট দেওয়ার আহ্বান জানিয়ে বিবৃতি জারি করেছিলো।

ক্যাথে প্যাসিফিক এয়ারওয়েজ লিমিটেড ভোটারদের জন্য চীন থেকে হংকংয়ে যাওয়া ফ্লাইটে ছাড়ের প্রস্তাব দিয়েছিল। এ ছাড়া স্থানীয় আবহাওয়ার প্রতিবেদনে জনগণকে নির্বাচনে অংশ নেওয়ার আহ্বান জানানো হয়েছিল। স্থানীয় সেলিব্রিটিদের নির্বাচনের প্রচারের জন্য একটি অফিসিয়াল গানের জন্য নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল।

তাৎক্ষণিকভাবে এটি পরিষ্কার নয় যে এই প্রচারাভিযানের ব্যয় সরকারের জন্য কত ছিল। হংকং সরকারের একজন মুখপাত্র তাৎক্ষণিকভাবে ব্যয় সম্পর্কে মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দিতে পারেননি।