পাকিস্তানের প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী ইমরান খানের মুক্তির দাবিতে রাজধানী ইসলামাবাদের রাজপথে বিক্ষোভ করেছে হাজার হাজার মানুষ। এক বছরেরও বেশি সময় ধরে কারাগারের থাকা খানের দল পাকিস্তান তেহরিক-ই-ইনসাফ (পিটিআই) রবিবার ইসলামাবাদে এই বিক্ষোভ সমাবেশের আয়োজন করে। এটি ফেব্রুয়ারিতে বিতর্কিত জাতীয় ও আঞ্চলিক নির্বাচনের পর এই প্রথম পিটিআই-এর শক্তি প্রদর্শন।

সামাজিক মাধ্যমের প্ল্যাটফর্ম এক্স-এ পোস্ট করা ছবি এবং ভিডিওতে দেখা গেছে, ইমরান খানের সমর্থকরা পাকিস্তানের বিভিন্ন স্থান থেকে রাজধানীর দিকে মিছিল করে অগ্রসর হচ্ছে। বিক্ষোভ সমাবেশের উদ্বোধনী বক্তব্যে খানের ঘনিষ্ঠ সহযোগী হাম্মাদ আজহার সউদ বলেন, 'খানকে কারাগার থেকে মুক্তি না দেওয়া পর্যন্ত আমরা বিশ্রাম নেব না।
পিটিআউ নেতা ও দেশটির শীর্ষস্থানীয় আইনজীবি সালমান আকরাম রাজা বলেন, 'খানই একমাত্র ব্যক্তি যিনি এই দেশকে দুর্নীতিবাজ ও অযোগ্য রাজনীতিবিদদের কবল থেকে বাঁচাতে পারেন।’ইসলামাবাদ প্রশাসন বিভিন্ন শিপিং কনটেইনার এবং দাঙ্গা পুলিশ মোতায়েন সহ শহরের মূল প্রবেশপথগুলো অবরুদ্ধ করে রাখে। পিটিআই সমর্থক রবিনা গফুর আল জাজিরাকে বলেন, ‘সমাবেশে পৌঁছানো খুবই কঠিন ছিল। সমস্ত রাস্তা অবরুদ্ধ করা হয়েছিল। তবে আমরা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। ইমরান খানের পক্ষে প্রতিবাদের ডাক আসবে এবং আমরা আসবো না, তা সম্ভব নয়। আমরা শেষ নি:শ্বাস পর্যন্ত তার সঙ্গে আছি।’পিটিআই জানিয়েছে, কর্তৃপক্ষ সমাবেশে উপস্থিতি দমন করতে অংশগ্রহনকারীদের হয়রানি করেছে। স্থানীয় সম্প্রচারক সামা নিউজে সম্প্রচারিত খবরে দেখা গেছে, ক্ষুব্ধ অংশগ্রহণকারীরা দাঙ্গা পুলিশের দিকে ঢিল ছুড়েছে, যারা বিক্ষোভকারীদের ছত্রভঙ্গ করতে কাঁদানে গ্যাসের শেল নিক্ষেপ করেছে।বিশ^খ্যাত প্রাক্তন ক্রিকেট তারকা ইমরান খানকে ২০২২ সালের এপ্রিলে অনাস্থা ভোটের মাধ্যমে ক্ষমতাচ্যুত করা হয়। তিনি ২০২৩ সালের আগস্ট থেকে কারাগারে রয়েছেন এবং সেই বছরের ৯ মে সহিংসতা উস্কে দেওয়ার অভিযোগে বিচারের সম্মুখীন। তার একজন প্রাক্তন গুপ্তচর প্রধানের একটি নজিরবিহীন গ্রেফতার এবং পরবর্তী কোর্ট মার্শাল, যিনি খানের ঘনিষ্ঠ ছিলেন বলে ব্যাপকভাবে বিশ্বাস করা হয়, তার মামলাটিও পরিস্থিতি জটিল করে তুলেছে। সাম্প্রতিক মাসগুলিতে ইমরান খানের বিরুদ্ধে সমস্ত দ-াদেশ স্থগিত বা বাতিল করা হয়েছে। তবে, জুলাইতে তথ্যমন্ত্রী আতাউল্লাহ তারার ইসলামাবাদে একটি সংবাদ সম্মেলনে গত বছর সহিংস বিক্ষোভে উস্কানি দেওয়ার এবং গোপন তথ্য ফাঁস করার অভিযোগ তুলে ঘোষণা দেন যে, সরকার খানের পিটিআই দলকে নিষিদ্ধ করবে। এদিকে, পাকিস্তানের মানবাধিকার কমিশন পিটিআইকে নিষিদ্ধ করার প্রচেষ্টাকে গণতান্ত্রিক রীতিনীতির জন্য একটি বিরাট আঘাত বলে অভিহিত করেছে এবং বলেছে যে এটি রাজনৈতিক হতাশার কারণ। জাতিসংঙ্ঘের অধিকার বিশেষজ্ঞদের একটি দল জুলাইতে জানিয়েছে, ইমরান খানের আটকের কোনো আইনি ভিত্তি নেই এবং তারা মরে করেন যে রাজনৈতিক পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা থেকে তাকে অযোগ্য ঘোষণা করার উদ্দেশ্যে এগুলো করা হয়েছে।