মাত্র সাত বছর আগেও সউদী আরবের ক্রাউন প্রিন্স মোহাম্মদ বিন সালমান (এমবিএস) এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতের প্রেসিডেন্ট মোহাম্মদ বিন জায়েদ আল নাহিয়ানকে (এমবিজেড) সবচেয়ে ভালো বন্ধু বলে মনে হয়েছিল যখন তারা সউদী মরুভ‚মিতে ক্যাম্পিং এবং বাজপাখি শিকারে গিয়েছিলেন। কিন্তু এ সপ্তাহে ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের একটি বিস্ফোরক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, মোহাম্মদ বিন জায়েদ আল নাহিয়ানের সাথে ছয় মাস ধরে কথা বলেননি মোহাম্মদ বিন সালমান। তাদের ঘনিষ্ঠ একাধিক সূত্রকে উদ্ধৃত করে ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল সউদী আরব এবং সংযুক্ত আরব আমিরাত (ইউএই)-এর নেতাদের মধ্যে একটি তিক্ত ফাটল উন্মোচন করেছে এবং উদ্বেগ প্রকাশ করেছে যে, তাদের দ্ব›দ্ব প্রকাশ্য শত্রæতায় গড়াতে পারে। এমবিএস ডিসেম্বরে সউদী সাংবাদিকদের সাথে একটি অনানুষ্ঠানিক আলোচনায় ইউএই’র ওপর কাতারের মতো অবরোধ আরোপের হুমকি দিয়েছেন বলেও দাবি করেছে পত্রিকাটি।

এমবিএস’র ঘনিষ্ঠ একটি সূত্র যুক্তরাষ্ট্র এবং যুক্তরাজ্যের মধ্যকার প্রায়শ ঝড়ো অংশীদারিত্বের কথা উল্লেখ করে জোর দিয়ে বলেছে যে, ঘনিষ্ঠ মিত্রদের মধ্যে প্রতিদ্ব›িদ্বতা নতুন কিছু নয়। দুই উপসাগরীয় রাষ্ট্রের মধ্যে সম্পর্ক স্থিতিশীল রয়েছে, তবে তারা সবসময় স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছে না। সূত্রটি বলেছে যে, সিরিয়া এবং ইয়েমেনের মতো বড় আঞ্চলিক সঙ্ঘাত কিভাবে মোকাবেলা করা যায়, তা নিয়ে দুই রাষ্ট্রের মধ্যে কোনো মতবিরোধ নেই, যদিও উভয়ই তাদের স্বার্থ অনুসরণ করছে। তবে এসব দাবি থেকে ধারণা করা হচ্ছে যে, মধ্যপ্রাচ্যে বাইডেন প্রশাসনের রেখে যাওয়া ক্ষমতার শূন্যস্থান পূরণের জন্য লড়াই করার কারণে এমবিএস এবং এমবিজেড এর মধ্যকার সম্পর্কের অবনতি ঘটেছে। যুক্তরাষ্ট্র মধ্যপ্রাচ্যে তার উপস্থিতি হ্রাস করায় এমবিএস নিজেকে এ অঞ্চলের পরবর্তী প্রধান খেলোয়াড় হিসাবে উপস্থাপনের চেষ্টা করছেন। সাম্প্রতিক মাসগুলোতে তিনি সিরিয়ার প্রেসিডেন্ট বাশার আল-আসাদের সাথে সম্পর্ক স্বাভাবিক করার জন্য আরব বিশ্বের প্রচেষ্টার নেতৃত্ব দিয়েছেন। আসাদ মে মাসে গত এক দশকের মধ্যে প্রথমবারের মতো আরব লীগের শীর্ষ সম্মেলনে ভাষণ দিয়েছেন। তবে, প্রক্রিয়াটি আসলে ২০১৮ সালে দামেস্কে সংযুক্ত আরব আমিরাতের তার দূতাবাস পুনরায় চালু করার মাধ্যমে শুরু করেছিল। কিন্তু রিয়াদ এ পদক্ষেপের জন্য বেশিরভাগ কৃতিত্ব নিয়েছে বলে মনে হচ্ছে। এমবিএস সউদী আরব এবং ইরানের মধ্যে সম্পর্কের ক্ষেত্রে একটি বড় বরফ গলাতে চীনের সাহায্য চেয়েছিলেন, যা তাদের দূতাবাস পুনরায় খুলতে এবং সম্ভাব্যভাবে ইয়েমেনে চলমান যুদ্ধের অবসান ঘটাতে সহয়তা করবে, যেখানে রিয়াদ এবং তেহরান দুই বিরোধী পক্ষের পক্ষে রয়েছে।

সউদী আরবের একটানা ক‚টনৈতিক অভ্যুত্থানের পর্ব এমবিজেডকে হতাশ করেছে বলে মনে হয়, যিনি এমবিএস’র প্রতিদ্ব›দ্বীতে পরিণত হওয়ার আগে তার একজন পরামর্শদাতা ছিলেন। আমিরাতি নেতা ডেপুটি ক্রাউন প্রিন্স থাকাকালীন এমবিএস’র পক্ষে ট্রাম্প প্রশাসনে মধ্যস্থতা করার ক্ষেত্রে মুখ্য ভ‚মিকা পালন করেছিলেন এবং ২০১৭ সালে সউদী আরবে ট্রাম্পের উচ্চ মাত্রার সফর সুরক্ষিত করতে সাহায্য করেছিলেন বলে জানা যায়। কিন্তু তাদের বিদ্যমান প্রতিদ্ব›িদ্বতাগুলো ক‚টনীতির চেয়ে অনেক গভীর। উভয় উপসাগরীয় রাষ্ট্রই বৈশ্বিক বিনিয়োগের জন্য প্রতিযোগিতা করছে এবং তাদের রাজধানীকে ধনী, শক্তিশালী পশ্চিমা প্রতিষ্ঠান এবং প্রবাসীদের পছন্দের আবাসস্থল হতে চায়। দুবাই বর্তমানে সাফল্যের দারপ্রান্তে রয়েছে, তবে সউদী আরবও নিওম মেগা-সিটির মতো বিনিয়োগ এবং নির্মাণ প্রকল্পের একটি খাত চালু করেছে, যার লক্ষ্য দেশটিকে বিদেশীদের কাছে আরো আকর্ষণীয় করে তোলা।

ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল জানিয়েছে, এমবিএস যখন তার অতি-রক্ষণশীল দেশ সউদী আরবকে আধুনিকীকরণ করতে চেয়েছিলেন, তিনি এমবিজেডের কাছ থেকে পরামর্শ নিয়েছিলেন এবং একই পরামর্শদাতাদের নিয়োগ করেছিলেন যাদের ইউএই এক দশক আগে একই ধরনের প্রকল্পের জন্য ব্যবহার করেছিল। অর্থনীতির পরিপ্রেক্ষিতে, উভয় উপসাগরীয় রাষ্ট্র তেল উৎপাদন নিয়ে ক্রমবর্ধমান সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে যখন এমবিএস সংযুক্ত আরব আমিরাতের যাত্রীবাহী বিমান প্রতিষ্ঠান এমিরেটসের সাথে প্রতিদ্ব›িদ্বতার জন্য একটি দ্বিতীয় জাতীয় বিমান সংস্থা চালু করেছে। সউদী আরবে নিযুক্ত যুক্তরাজ্যের প্রাক্তন রাষ্ট্রদূত স্যার জন জেনকিন্স বলেছেন, এটা কোনো আশ্চর্যের বিষয় নয় যে, প্রতিদ্ব›িদ্বতাগুলো উত্তপ্ত হয়ে উঠছে। তবে এটি এমবিএস এবং এমবিজেডের মধ্যে কোনো বড় সঙ্ঘাতের কারণ হবে না। তিনি বলেন, ‘এমবিএস কিছু উপায়ে সউদী আরবকে সংযুক্ত আরব আমিরাতের অত্যাধুনিক সংস্করণে পরিণত করতে চায়, যে পরিপূরকতা এখন প্রতিযোগিতার মতো দেখাচ্ছে। উভয়পক্ষ আপস করতে খুশি হলে এর বিহিত করা যেতে পারে।’ একজন সউদী কর্মকর্তা ওয়াল স্ট্রিট জার্নালকে বলেছেন, ‘ইউএই সউদী আরবের ঘনিষ্ঠ আঞ্চলিক অংশীদার এবং আমাদের নীতিগুলো পারস্পরিক স্বার্থের ব্যাপক ইস্যুতে বিস্তৃত’।